– Для чего он нужен? – Все зависит от обладателя – чего он захочет. – Я хочу правды! – Правды? А что такое правда, Леха? – Ты сказал про какого-то Александра. Где я могу его найти? – Ты смеешься? Да ты и шага в его замке не сделаешь. Проще тебе сразу застрелиться. – По-моему, я не спрашивал у тебя совета. – Дело твое. Поедешь в Бондари, остановишься на развилке и пойдешь на север. Ровно через тринадцать километров увидишь холм, там тебе и пригодится гвоздь. – Собирайся, Витек. – Ты обещал добить зверя. – Я передумал. Он пришел за тобой, вот и разбирайся с ним сам! Скажи спасибо, что не грохнул тебя. Впрочем, я так полагаю, твой хозяин уже знает обо всем, так что руки о тебя марать не имеет смысла. – По-моему, это глупо, – убирая артефакт в карман, проговорил Виктор. – Нет, это благородно! – поднимаясь с пола, ответил Лекант. Он вытащил нож из раны, не спеша снял с него цепочку и крестик. – Вы можете идти, я не причиню вам зла, – глядя на капитана волчьими глазами, сказал седовласый и протянул Виктору его «веру». Четырин дрожащей рукой взял свое и быстро отступил назад, с опаской глядя на Леканта. – А как же я? Леха, мы же были друзьями! – Кажется, у тебя друзей не было и нет, разве не так? – Не бросай меня, прошу! Он же убьет меня! Леха! – Уходите. Я дал слово насчет него. Вы мне не нужны, вас я не трону. Но если вы попытаетесь мне помешать, убью. Ступайте, пока я не передумал. – Прощай, Михаил, – сухо произнес Зверев и, пихнув Виктора плечом, стал отступать назад к выходу. Капитан и Виктор, не сводя глаз с седовласого, молча покинули божью обитель. – Ты был и остался хорошим воином! – крикнул им вслед Лекант. – Нет, не бросай меня! Леха! Мы же были с тобой друзьями! Леха! – заорал Носферато. Седовласый перевел взгляд на Попова. – Ну что ж, приступим. Ты, наверное, заждался уже. Скажи мне, дружок, а ты боишься смерти? Мгновением позже из темноты развалин вышел седовласый, держа в руке за волосы голову Носферато. Он быстро направился в сторону леса, и вскоре его силуэт поглотила кромешная мгла. Почти час Виктор и Алексей пробирались по сугробам к своей «Ниве». – Господи, что здесь случилось?! – глядя на разбитую иномарку, испачканную замерзшей кровью, воскликнул Виктор. – По-моему, это наша собачонка постаралась. Давай, сваливаем! Они сели в машину и тронулись. – Как ты понял, что он живой? – А как ты думаешь, о чем они могли договориться с этим Александром? – Не знаю. – А ты подумай. Существо после разговора с ним истребило весь свой род. Ради чего? – Чтобы не чувствовать серебра? – высказал свою догадку Виктор. – Именно. Сто баллов. Единственное, что могло его остановить и убить, – это серебро. Естественно, он попросил избавить его от этой ахиллесовой пяты. – Но как ты узнал, что он нас не убьет потом? – Я и не знал, просто предположил. Машина медленно ехала к намеченной цели, а на горизонте, пробиваясь сквозь снежные тучи, появились первые лучи солнца. Наступал рассвет. Глава XXIV ПРИСТАНЬ Все проходит, пройдет и это. Надпись на кольце царя Соломона Рассвет был похож на закат: солнце на горизонте вставало багрово-красного цвета. Ни птиц, ни собак не было слышно. Но природа, похоже, радовалась такой погоде: деревья, словно заколдованные, были одеты в сверкающий иней, отражавший солнечные лучи, а занесенные снегом поля походили на россыпи самоцветов. Морозное утро было прекрасно, как последний рассвет в жизни человека, и единственным, что нарушало эту красоту, была движущаяся машина. Зверев и Виктор остановились на перекрестке с указателем «Бондари». – Кажется, приехали, – глядя по сторонам, заключил Алексей. – Так чего ждем? Вперед. – Мне надо поспать, а то глаза будто свинцом налиты. – Ложись, я порулю. – Не пойдет, надо обоим отдохнуть. Мы уже больше суток не спали. – Вот ты настырный! – недовольно откинул спинку сиденья Виктор. – Я знаю, – пробормотал капитан уже с закрытыми глазами. Его дыхание было ровным, он спал как младенец. Монотонный звук двигателя убаюкивал капитана, а теплый воздух, дувший из печки, делал сон еще более блаженным. Капитану снилось, как он в детстве играл с друзьями у реки и ловил рыбу. Это было то немногое, что он помнил о себе. Он сидел на берегу и смотрел за поплавком, который качался на небольших волнах. Долгожданная поклевка вызвала довольную улыбку на лице маленького Алексея. Он резко подсек, и его удочка согнулась под тяжестью улова. От неожиданного успеха Алексей стал изо всех сил тащить добычу, даже привстал с земли, однако из воды вместо рыбы показался преторианский шлем, затем череп, а еще через мгновение из мутного водоема вышел огромного роста скелет в полном обмундировании. В ужасе мальчишка отбросил удочку и плюхнулся на землю, наблюдая, как костлявое чудище подходит к нему все ближе и ближе. Он сидел и смотрел в бездонные глазницы скелета, а когда все же в страхе отвернулся, то увидел, что позади него стоят римские легионы – огромное полчище солдат. Их было настолько много, что их ряды уходили за горизонт, а впереди был он сам, уже взрослый, верхом на коне и в блестящих черных доспехах. Изумленный мальчик протянул руку к самому себе и попытался закричать о помощи, но ни единого звука произнести не смог. Словно рыба, выброшенная на берег, он барахтался в траве, беззвучно открывая рот. Тем временем скелет схватил его за ногу и поволок в реку. Сидящий на коне воин бросился к парню и даже успел ухватить его за руку в тот момент, когда скелет уже затащил его в воду по пояс. Алексей смотрел в глаза самому себе и чувствовал, что пальцы не выдерживают напряжения и разжимаются. Рука выскользнула, и его тело погрузилось в мутный водоворот. Волочась по илистому дну, мальчик уходил все глубже и глубже под воду, пока его не поглотила темнота. Капитан в ужасе открыл глаза. Снаружи светило солнце, вокруг падали редкие снежинки, рядом безмятежно спал Виктор. Прошло два часа с тех пор, как они остановились на привал. Зверев медленно вытащил пачку сигарет из бардачка, вытер холодный пот со лба и закурил. Густой дым окутал салон машины. Четырин проснулся. – Сколько времени? Как долго мы спали? – Два часа дремали, надо ехать. – Давно пора, – разминая затекшее тело, поднял спинку сидения Виктор. Капитан выбросил бычок в окно и, включив передачу, нажал на газ. Александр с задумчивым видом сидел на троне, всматриваясь в самый темный угол комнаты. Получив бессмертие, он был обречен жить в своем подземном замке, который стал для него и домом, и тюрьмой. Его холодный взгляд резал пространство, как самурайский клинок режет плоть. Казалось, он перестал дышать. Седовласый быстро шел по темным коридорам, неся повелителю этих стен обещанный трофей. Александр уже был в курсе случившегося и ждал минуты торжества. – Учитель, Лекант прибыл, – объявил охранник, и глава секты с довольной улыбкой потер руки. – Я знаю, зови его. Седовласый вошел и швырнул пакет с добычей к ногам Александра. – Я выполнил договор! Александр вытащил за волосы голову Носферато и пристально посмотрел в открытые глаза мертвеца, который еще недавно был его правой рукой.