– Мужик Клюев был хороший, на зоне его приняли как надо. Так что мой товарищ имел много привилегий, а еще он был башковитый. За это его назначили кассиром общака, несмотря на неблатную жизнь. Я представлял его интересы и ходатайствовал о досрочном освобождении. Отсидел он свой срок, и настала пора кассу новому кассиру сдавать: напутственное слово, мелочи рассказать и привет, вольная жизнь. Но он, видимо, решил иначе. Чтобы ты понимала, воровской общак – это очень большие деньги. Как я узнал уже потом, жена его успела изрядно развалить фирму, да еще и загуляла с родственником. Не знаю, повлияло ли это на решение Игоря рискнуть. Конечно, обратись он ко мне, я бы помог, но он решил иначе и спер деньги. И ко мне сразу же пришел человек с претензией: ты за него вписывался, ты и отвечай. Найди его, где хочешь. Я понимал, что далеко уйти он не мог. Ему надо было где-то спрятать деньги, хотя бы на первое время. Пока он обзаведется новым паспортом, как-то изменит внешность… Я сразу же подумал об этих местах. Вряд ли кто-то знал, что он здесь бывал. Мне он всегда говорил, что это его тайное место силы. И еще кое-что… Даже не знаю, как сказать, но…я и есть тот тайный меценат, что строит часовню. – Почему-то я не очень удивлена. Говорю же, ты темная личность. – Да ладно тебе. В Бухалово купить землю меня и надоумил Клюев. Когда-то мы с ним ездили сюда на рыбалку, и он много рассказывал о здешних местах. Отсюда родом был его дед по отцовской линии, деревня Мост, на другом берегу. Вот Игорь и приезжал тут порыбачить, когда хотелось тишины. – Зачем тебе земля в Бухалово? – Мне тогда нужно было срочно вложить во что-то деньги, и я решил, что предложение Игоря не такое уж плохое. На тот момент свободной наличности у него вроде как не было, он искал инвестора. Намеревался организовать тут агроусадьбу и даже вызвался заниматься всем сам. Меня это устроило, и землю я купил. Даже выделил деньги на строительство часовни, но сам сюда больше не приезжал. Потом вся эта история застопорилась, плюс экономический кризис. Мне было не до агроусадьбы. Узнал от прораба, что ключи от часовни хранятся у самого уважаемого человека в деревне – Семена Егоровича. Как только я приехал сюда, сразу же отправился к нему, но тот заявил, что Клюева не видел, знать ничего не знает. Но прораб мне напомнил, что Клюев и ваш Егорович – дальние родственники по деду Игоря. Видимо, до того, как Игорь попал в тюрьму, Егоровичу было приятно хвастать перед прорабом родством с будущим владельцем агроусадьбы. Но главное, что меня смутило – Егорович твердил, что потерял второй ключ. Мне показалось, что он врет. Я же адвокат… Тогда я еще раз обратился к знакомым и узнал, не было ли среди вещей Клюева характерного ключа. – Ключ был? – удивилась я. – Да, представь себе. Тогда я предположил, что Егорович не захотел приютить родственника, заподозрив у того проблемы с законом. Но ключ от часовни дал в обмен на денежное вознаграждение. Игорь рассчитывал быстро решить свои вопросы. Отсюда до границы рукой подать, связи у него могли остаться со времен грузоперевозок. По крайней мере, достать новый паспорт он точно мог. К сожалению, в Бухалово я опоздал. Труп Клюева нашла одна прекрасная леди с внешностью ангела и замашками Леди Марпл. Конечно, труп моего бывшего товарища воров вполне устроил, но остался открытым вопрос: где деньги? – Почему ты решил, что его не могли убить свои же? Кто-то нашел его раньше тебя. Они там тоже не лаптем щи хлебают. Подключили людей… – Человек, который назначил Игоря кассиром, не был заинтересован в том, чтобы правда об общаке выплыла наружу. Это его репутация. Хотелось уладить все тихо-мирно. И на меня продолжали давить: найди деньги. Я понимал, что Игорь пытался их спрятать. Судя по тому, что труп нашли недалеко от кургана, он надеялся их закопать где-то там. Простая логика: зарыть что-то там, где копать запрещено. – Если бы он знал, что там теперь толпами ходят: кто с металлоискателем, кто с лопатами, кто с магнитом… – Но он не знал. Тем более, он не планировал долго задерживаться в этих краях, но держать деньги в церквушке было опасно. Не думаю, что он доверял Егоровичу. В случае опасности скрыться без денег намного проще, а потом можно просто вернуться за ними в удобный момент… Короче, я решил разобраться, кто пудрит мне мозги. В конце концов, я чувствовал ответственность, ведь ради компаньона мне пришлось обратиться к серьезным людям, с которыми мне еще предстояло вести дела. Я решил задержаться в этих чудных местах. К тому же, я встретил здесь тебя, и мое сердце было разбито. – Это можешь опустить, – буркнула я, досадуя на свой зашкаливающий романтизм. Так и подмывало прервать его монолог поцелуем, что было бы совершеннейшей глупостью. – Ладно, про мою неземную любовь к тебе я расскажу позже. Мне нужно было где-то остановиться, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания и сойти за своего. Если бы местные узнали, что я тот самый богач, выкупивший землю у реки, меня бы закололи вилами. И я бы точно не дожил до дня нашей свадьбы. Я полагал, что деньги взял кто-то из местных, и мне нужно было аккуратно прощупать почву. Ты со своими безумными друзьями все время путалась у меня под ногами. И если сначала это просто сбивало с толку, то потом я воспылал к тебе чувствами, и беспокоился за твою безопасность. Конечно, я пообещал, что сам найду деньги и разберусь во всем, но Ковалев решил проблему по-своему и начал собственное расследование. Прислал сюда своих людей. И начали они, конечно же, с тебя. Ведь труп нашла ты, соответственно, могла что-то знать о деньгах. Этого я и опасался. Что сюда явятся мудаки, которые не будут разбираться, девушка перед ними или ребенок. Я, как мог, тянул бы волынку, кормил их завтраками, пытаясь понять, что вы скрываете. Им нужны были бабки. Счет пошел на часы, а так как денег не было, мне пришлось отдать им свои. Это был уговор, чтобы ваше трио оставили в покое. Но эта история с немым не давала мне покоя… – Думаю, немой в ту ночь пошел прогуляться с металлоискателем, и случайно наткнулся на Игоря, который хотел закопать деньги. Негр предположил, что до этого немой нашел горшочек с деньгами и затащил добро к себе под покровом темноты. В эту ночь он делал уже вторую ходку, и тут наткнулся на человека с ящиком в руках. Он решил, что кто-то опередил его и нашел вторую часть клада. У него помутилось в голове, равно как и у твоего Игоря, который понял, что теперь есть свидетель его тайника. Завязалась драка, немой оказался проворнее и огрел Игоря лопатой. Может, даже придушил или толкнул его. Не думаю, что хотел убить, но так вышло. – И тут появилась ты, спугнула немого, ему пришлось скрыться с места преступления. Он не успел бы забрать деньги, это я понял сразу. Значит… – Это ничего не значит. – Ладно, теперь я продолжу. На счастье немого, в ту ночь накрапывал дождь, чуть позже перешедший в настоящий ливень. Все отпечатки и возможные следы смыло, не осталось практически никаких зацепок. Все поспешили списать на несчастный случай. Но деньги по-прежнему отсутствовали. Немой быстро понял, что с золотом далеко не сунешься, потому что сразу попадешь в поле зрения правоохранительных органов. А деньги, живые деньги, что были в сумке, не давали ему спать ночью. В отличие от нас, он мог видеть, кто их взял. Так ведь? – Не знаю, я не медиум, спросить у него не могу, – обиделась я на его намеки. – Допустим. Самому пойти на дело ему было страшно: одно дело стукнуть кого-то в драке, другое – приставить нож к горлу живого человека. И он отправился к негру, который имел уголовное прошлое и, по его мнению, мог помочь ему в этом вопросе. Тем более, в молодости они дружили. Кое-как он смог объяснить ему суть вопроса, умолчав, конечно же, о золоте. Думаю, он намекнул, что видел, кто унес сумку с деньгами. Негр якобы соглашается ему помочь, но немому нечем платить. Он рискует и предлагает тому монету, рассказывая байку про оставленное бабушкой наследство. На самом деле немой разбирал чердак и нашел записи прадеда. Там было обозначено место, где раньше располагались отхожие места. Найденный клад он топит в реке, чтобы негр или кто-то другой его не обчистили. Негр сопоставляет дважды два и как-то приходит к выводу, что где одна монета – там может быть и несколько. Он оказывается неплохим парнем, отправляется к местному краеведу, чтобы выяснить происхождение монеты и вовремя остановить немого. А вот Егорович не так-то прост: узнав о монетах, он отправляется домой к немому в надежде напоить того и спокойно порыскать по углам. Не застав его дома, он идет за ним к реке и понимает, что клад сейчас уйдет под воду. Наш интеллигент преподносит немому бутылку водки, после чего тот отбывает к праотцам. Сейчас Егорович клянется, что это случайность, и водка просто оказалось паленой, но факт остается фактом. Он следил за немым, видел, как тот топит банку и потирает руки: теперь золото будет в его руках. Но не успел… – А ты откуда это знаешь? – К тому времени я уже стал приглядываться к Егоровичу и наблюдал за ним. Каюсь, грешным делом решил, что это он замочил Игорька. Хотя потом понял, что у такого кишка тонка. Вот подло, исподтишка… Короче, банку с монетами немой успел опустить на дно. Он хорошо знал реку и успел затолкать ее под коряги, там ей ничего не угрожало. – Так это ты выловил монеты? А Егорович решил, что тогда в пакете мы тащили выловленные сокровища. Решил, что мы его опередили, и обезумел. Наверное, решил: таким как мы ничего не стоило прикарманить и деньги, найденные при убитом – Дальше совсем не интересно. Потому что краевед пытается проникнуть в дом к тому, у кого, по его мнению, и золото, и сумка с общаком. А именно в дом к моей даме сердца – Аглае Синичкиной. Но на его пути встает грозный Шуряйка Масленков, не менее грозная Кристина Арбузова. Ну и ваш покорный слуга, само собой. Слушай, иногда мне кажется, что ты отвергаешь меня только потому, что я не вхожу в вашу чертову компашку дурацких фамилий. Если бы меня звали Аграфеном Поганкиным, спорим, ты бы уже вышла за меня замуж и ждала бы первенца. Владислав Смирнов – слишком простой вариант для такой неземной девушки, как ты. – Хватит паясничать. Я вообще удивилась, что ты вызвал полицию. А если бы деньги и в самом деле были у меня? Они могли конфисковать их, пришлось бы объяснять, как все произошло. Разве ты мог так рисковать… – Мне было важнее, что с тобой могло случиться что-то плохое. Хоть ты и послала меня к чертовой бабушке. А еще нагло обокрала, пока я решал в городе ваши проблемы. Заметь, я добр без меры. Другой на моем месте после такого не был бы к тебе так расположен. Я сделала вид, что не расслышала его последние слова и принялась с особым усердием пялиться на дорогу. В байки Егоровича про клад, разумеется, никто не поверил. Мы помалкивали, и в итоге дело представили так: краевед тронулся умом на почве сказок и напал на ни в чем не повинных людей. Про деньги убитого все словно забыли. Тем более, этих денег никто никогда не видел. Да и странно было бы, если бы полиция искала воровской общак. – Так что фактически ни золото, ни деньги больше никто не ищет. Принцесса в безопасности. Дракон – это я. И все-таки мне интересно, куда вы дели добычу? Уж не обессудь, удовлетвори любопытство. – Пошли, покажу, – вздохнула я, поднимаясь. Крыся стояла у прилавка и поглядывала в окно, нервно кусая ногти. Увидев меня с Владом, она облегченно вздохнула. – А я все проверку жду. У нас тут что ни день – то происшествие. Позвонило начальство, сказали, явятся с ревизией. После этой истории с паленой водкой… И что мне делать? – она многозначительно посмотрела на меня, а я развела руками. – Угостишь их самым дорогим в мире мороженым. Крыся прыснула со смеху, а я, на глазах удивленного Влада, принялась доставать мороженое из ларя, пока сверху не показалась железная банка, стоящая верхом на черной сумке. – Кстати, ты когда сообразила про сумку? – спросила меня Крыся. – Сразу. Не сильно ты впечатлилась, когда пропажа обнаружилась. Если бы денежки на самом деле пропали, тебя бы инфаркт хватил. – Нет, ну а что? Лежали наши доллары, беззащитные. И вообще, нечестным путем нажиты, нечего этим бандитам ими и пользоваться. Спасать их надо было любой ценой. И себя тоже. Сама же говорила – отдадим деньги, а нас – ножичком по горлу, да и в речку. А в банке… жемчужные серьги невероятной красоты, подвеска с рубинами, кольцо в виде змеи с глазами из изумрудов. Хоть повидать довелось на веку, и на том спасибо. – Вы точно сумасшедшие, – покачал головой Влад. – Хотя, зная вашу Большую Тройку, следовало ожидать чего-то в этом духе. – Забирай, ты же расплатился с ворами. Они твои, – махнула я в сторону сумки с деньгами. – А золото? Что с ним делать будете? – Я хотела приют для животных, ну и Шуряйке бы помочь, пострадал ногой парень, так сказать. А мы решили встречаться, – Крыся густо покраснела, а я принялась ее обнимать. После кратких поздравлений вопрос снова встал ребром: – Деньги надо вернуть государству, иначе это воровство. – Как скажешь, дорогая. Только придется объяснить, как они к тебе попали, а это очень хлопотно. – Тогда забирай их себе, нам эти грязные деньги не нужны, люди из-за них с ума сходят. Но запомни: про прикарманивание украшений и речи быть не может – только в музей, – нахмурилась я. – Я предлагаю вариант, который устроит всех. – Всех? А что твой вор в законе? Оставит нас в покое? – На ваше счастье, с ним вчера случилось несчастье. Кстати, телесных повреждений и признаков насильственной смерти не обнаружили. Предварительная причина смерти – внезапная коронарная смерть. Так что теперь там идут разборки за место хранителя общака, им не до того. Тем более, деньги вернули… – Так чего они там выясняют? – встряла Крыся. – Одни воры считают, что общак и «главбух» должны находиться исключительно в России, другие – что кассой можно управлять дистанционно из другой страны. Третьи уверены, что общак нужно переправить за границу и назначить «главбуха», – пожал плечами Влад. – Вот такая арифметика. – Ладно, Влад, забирай деньги и езжай. Если решишь помочь Крысе с приютом – я не против. Только больше участвовать в этих денежных махинациях я не хочу. Хочется жить с чистой совестью. – Я докажу тебе, что ты ошибалась, – крикнул мне вслед Влад, но я уже выпорхнула на улицу. По нагретой за день траве я запрыгала к речке. Светило солнце. Со стороны Жуков плыли черные грозовые облака, но над рекой они таяли, превращаясь в белые приятные облачка. Дорожка провела меня по лугу и уперлась в спуск к воде, и я немного постояла у реки. Быстрое течение как будто уносило все мои печали и тревоги, и я впервые за все лето почувствовала себя свободной и счастливой. Дома я застала идиллическую картинку. За празднично накрытым столом чинно восседали тетка Зина, дядя Миша, Тропинка и Негр. Судя по звонкому смеху и раскрасневшимся лицам, прошлые обиды и проблемы были забыты. Я очень надеялась, что с этого дня на две счастливые пары в деревне Бухалово станет больше. А что? Любви все возрасты покорны… – Представляешь, доча, чего вышло-то, – рассказывала мне тетка Зина, когда гости разошлись. – Оказалось же, что Мишка тогда к Тропиканке за цветами для меня лазил. У нее пионы неописуемой красоты росли, а я как-то обмолвилась, что их люблю… Антонина и не знала об этом. А на меня дулась, что я тогда к Пете, Негру, сходила, да все про нее, вертихвостку, рассказала. Мол, она с Мишкой знается, оттого на него и не глядит. Вот Петр и съехал. Ох, и натворили же делов… А чего стоило – взять и поговорить? Глава 16 Начало учебного года неминуемо приближалось, и я даже ждала сентября. Наконец получится окунуться в привычную атмосферу труда и занятости, без всех этих кладов, воров в законе и прочих неприятных личностей. Крыся сдала магазин сменщице, вернулась на учебу в город и занималась открытием центра помощи бездомным животным. Шуряйка проходил реабилитацию и параллельно изучал английский. Наверное, хотел устроиться на работу в посольство. Периодически мы перезванивались, а вот собраться вместе все как-то не получалось. Если честно, не очень хотелось отвечать на немой вопрос в глазах друзей. Им, конечно же, было интересно, чем закончилась моя история с Владом. На самом деле, он так и не позвонил, хотя первое время я этого ждала. Скажу больше – я была уверена, что он позвонит. Но потом флер романтического лета понемногу развеялся, и я окунулась в реальную жизнь с ее заботами. Из газет я узнала, что украшения пани Бригиды были переданы в местный краеведческий музей неизвестным доброжелателем, что наделало в городе много шума. В день торжественной линейки я явилась в школу пораньше, чтобы повторить свою речь и осмотреть кабинет после ремонта. На коридоре меня встретила Людка, ухватила за рукав и затянула к себе в кабинет. – Прикинь, у нас в пустующем крыле ремонт начался! Будет спортивная школа с крутым оборудованием, вроде даже бассейн обещают. И секции бесплатные для детей. Я туда на полставки устроюсь, буду гимнастику вести у малышей. Круто, да? – Ага, только откуда деньги? Директриса плакалась, что даже на ремонт фасада выбить не может, а тут…