— Что прикажете делать? — поклонился ярлу Бьорн. — Доставь мне Мию, немедленно, — ухмыльнулся темноволосый правитель и обнажил белоснежные зубы в плотоядном оскале. — А ты, знахарка, приготовь зелье, дабы отторгнуть чадо из её чрева. Если не управишься за час — останешься без головы. Женщина, упав ниц, тут же поднялась и выбежала из медового зала; Сигурд похлопал по плечу своего помощника и рассмеялся: — И вели слугам подготовить к ночи пир. Нас ожидает праздник с размахом, которого эти земли ещё никогда не видели! Скол! (6). Поднявшийся над заливом у длинного дома ветер принёс в Эгерсунн не только запах морской соли и перегнивших водорослей, но и предчувствие какой-то первобытной, заставляющей душу уйти в пятки, опасности. Этот день навсегда останется вписан в историю Ругаланна и воспоминания обитателей столицы. Примечание от автора: ᛞ ("дагаз") — руна, обозначающая "день". Символ ассоциируется с восходом солнца, пробуждением, прорывом и ясностью дневного света; Дагаз символизирует перемены, которые человек в состоянии контролировать, рост и освобождение от того, что вас тяготит. 1) Хель — скандинавская богиня мёртвых, одна половина её тела чёрно-синяя, другая мертвенно-бледная, поэтому она иногда называется сине-белой Хель (по другим версиям, левая половина её лица была красной, а правая — иссиня-чёрной; выше пояса она выглядела, как живая женщина, но её бёдра и ноги были покрыты пятнами и разлагались, как у трупа). 2) Харальд Прекрасноволосый — легендарный военачальник и первый король Норвегии, объединивший все земли и утвердивший там собственную административную систему. В последние годы жизни погряз в войнах и распрях между своими более чем двадцатью сыновьями, которые боролись за титул следующего правителя. Наследником в итоге стал Эрик Кровавая Секира — его любимец и самый жестокий из всех отпрысков. 3) Vita Karoli Magni («Жизнь Карла Великого») — биография Карла Великого, короля франков и императора Запада, написанная историком Эйнхардом. 4) Муспельхейм (Muspelheim, огненная земля) — в германо-скандинавской мифологии: один из девяти миров, страна пылающих гигантов, раскалённое царство, которым правит огненный великан Сурт. 5) Гарм (др.-сканд. Garmr) — в германо-скандинавской мифологии огромный пёс, охранявший Хельхейм, мир мёртвых, хтоническое чудовище. 6) Скол (др.-сканд. Skøl) — это тост, призыв выпить за здоровье. На разных праздниках старший по званию (конунг, ярл или глава семьи), поднимал свой кубок и громко восклицал "Скол!". После этого, собравшиеся вокруг кричали "Скол" в ответ и начиналось торжество. Глава XVI: Пиршество для воронов — Веселье ᚹ ГЛАВА XVI: ПИРШЕСТВО ДЛЯ ВОРОНОВ ᚹ (I) ᚹ brúceþ þe can wana lýt sáres ond sorge ond him selfa hæfþ blæd ond blisse ond éac burga genyht. Весельем наслаждается тот, кто знает мало бед, страданий и тревог. И сам имеет процветание (жизнь, дух, разум) и блаженство, а также достаточно крепкую обитель. — Плодоизгнание — это убийство и грех! — выкрикнула она, лежащая у ног ярла с разорванным платьем и оголённым животом, прямо в лицо жестокому варвару. Протянутое викингом зелье, которое должно было отторгнуть из утробы плод, девушка швыряет в стену — и флакон разбивается на сотню осколков, оросив пол мутно-зелёным снадобьем с едким смоляным запахом. Это стало последней каплей, и ярл схватился за оружие. Мия поёжилась от прикосновения холодной стали к её животу, но продолжила смотреть держащему меч мужчине в глаза столь же уверенно, как раньше, словно ни самого ярла, ни стоящего за её спиной огромного Бьорна рядом не было. — Повторяю... — Сигурд прищурился и слегка приоткрыл рот, из которого хищно показались кончики клыков. — Говори, чьё чадо носишь в своём чреве? Или ты хочешь, чтобы прямо сейчас я его вырезал оттуда и сам посмотрел, на кого этот ублюдок похож?! Девушка, лежащая на полу перед троном правителя, поползла назад, но тут же за волосы её схватил верный личный охранник темноволосого викинга. Пути к отступлению не было. Как бы она ни старалась сбежать, всё равно попадала в руки этого жестокого и властолюбивого варвара. Бьорн прибыл за ней пару часов назад, нарушив послеобеденную молитву и до полусмерти испугав старую Ингеборгу. Варди с Йоханом схватились за оружие и собирались прогнать прочь незваного гостя, но Мия сама остановила названных родственников и добровольно отправилась с великаном в длинный дом — довольно было в её жизни кровопролития, и если в силах и возможностях девушки спасти хотя бы одну жизнь, она непременно это сделает. — Молчишь? Раньше в твоих глазах был страх, — Сигурд притянул её к своему лицу за подбородок, остановившись в считанных миллиметрах от губ несчастной. На свой коже она ощутила его дыхание — неровное, горячее и как будто огнедышащее; видимо, перед их встречей ярл не то успел стать драконом, не то просто принял на грудь кувшин вина. — А сейчас я вижу лишь ненависть и безразличие. Что же случилось... с нами? Мужчина коснулся мягкой щеки бывшей рабыни и провёл рукой по волосам, второй продолжая держать плашмя на её нагом животе холодный булат клинка. Мия задрожала и до крови прикусила нижнюю губу, пытаясь удержать в себе слёзы, которые вот-вот хлынули бы водопадом из её глаз. — Ты... и пра-вда... не понимаешь? — прошептала она и застучала зубами от обрушившихся эмоций. — Что я была... всего лишь твоей игрушкой... Жертвой, с которой хищник играл перед тем... как умерт-вить... — Я дал тебе все свои богатства, разделил с тобой свои стол и опочивальню. И даже не посягал на твою невинность, пока ты сама не будешь готова. А в итоге... ты не только сбежала от меня и предпочла смерть в Хельгарде вместе моих объятияй, но и нашла утешение в предательских руках моего братца, оказавшись с ним в одном ложе! Мия в ужасе отшатнулась назад, но мужчина ещё сильнее притянул её к себе и заключил в объятия. Сильными руками он обвил её спину и талию, обдал горячим дыханием тонкую кожу на шее, прежде чем склониться над ухом приёмной дочери Варди и продолжить: — Можешь изображать из себя невинную овечку сколько хочешь, как изображала когда-то и немую невольницу, и полюбившую меня наложницу... Сколько у тебя там ещё ролей и масок, а?! Что, в ту роковую ночь тебе больше понравились его ласки, приглянулось его тело, раз ты как течная сука прыгнула в койку к Свенельду, едва только добралась до Эгерсунна?! Меч со звоном упал на пол, а Сигурд укусил её за мочку, одной кистью впившись в грудь девушки, а вторую сомкнув на её горле. Мия дёрнулась, попытавшись выбраться из этого капкана, но хватка опытного воина оказалась по-настоящему стальной и вырваться оттуда было невозможно. — Может, моё семя окажется сильнее и мой отпрыск, более могучий и сильный, вышвырнет из твоей утробы этого маленького гадёныша-племянника? Проверим прямо сейчас?! — чувствуя, как испуганной голубкой бьётся сердце в груди девушки, продолжил он свои угрозы. Изловчившись, Мия сумела согнуть правую ногу в колене и что было мочи пнула мужчину в причинное место. Тот согнулся в три погибели и заскулил как провинившийся щенок; прежде же, чем Бьорн оказался рядом, она схватилась за меч. Уроженка Бремерхафена зажала клинок в своих руках, но держала его остриём к себе, прямо за лезвие: по ладоням её от обоюдоострого металла полились тонкие алые струйки, принявшиеся ритмично падать на пол рубиновыми каплями. — Я... не мог-ла... гово-рить... с того самого дня... — заикаясь и дрожа, всё же выдала из себя Мия, а взгляд её стал таким же холодным и пронзительным, как сталь в руках. — С того дня... ког-да... ты сжёг мой город... и убил тех, ко-го я на-зыва-ла семь-ёй... И обрела речь... лишь бла-го-даря молитвам... и заботе Варди с Инге-бор-гой... Их смерть я допустить не могла, поэтому и отправилась в Эгерсунн, едва толь-ко проз... прознала о твоих с Ингом планах... — Поэтому побежала к моему слюнтяю братцу, который ещё после той ночи искал тебя по всему городу?! Поэтому жила с ним?! — Там было безо-паснее, чем здесь, в длин-ном доме... или у семьи... — Безопаснее раздвигать ноги?! — ГЛУПЕЦ! — выкрикнула на весь медовый зал девушка, отчего на какую-то долю секунды оторопели и шокированный ярл, и его верный прислужник Бьорн. — Самодовольный, жестокий, горделивый глупец! Почему ты... измеряешь людей по образу и подобию собственных мыслей и действий?! — Потому что все люди на самом деле — животные, просто слабые становятся добычей, а сильные — охотниками, — темноволосый ярл покачал головой. — Или ты этого до сих пор не осознала?! В тот день, когда ты на руинах родного города сопротивлялась солдатам несмотря на своё отчаянное положение, ещё тогда я понял, что ты одна из нас. Из охотников, из хищников. Именно тогда и возжелал сделать своей, ты же... предпочла мне брата. — Свенельд и пальцем меня не тронул. — Тогда плод чьего семени пророс в твоей утробе?! Начнёшь кормить меня сказками про чудо от Одина?! (1) — Инг... — едва слышно прошептала она и сама не заметила, как сильнее сжала в руках клинок, оставшивший на обеих ладонях глубокие порезы. — Инг Трёх-пал-ый... — Инг? — решив, что пленница сошла с ума или пытается пошутить над ним, повторил ярл Хордаланна и новый хозяин Ругаланна в одном лице, после чего захохотал. — Инг Трёхпалый?! — Инг! — едва ли произнося слова членораздельно и захлёбываясь слезами, повторила она и подняла голову, целясь остриём меча в низ собственной шеи, в ту впадину между ключиц, где кожа была наиболее нежной и тонкой. — Инг Трёхпалый! Изо всех сил она потянула оружие на себя, надеясь покончить со своими страданиями, но клинок не сдвинулся с места. Одной рукой его обхватил за лезвие Сигурд, даже не поморщившись от крови, второй же схватился за рукоять и медленно потянул булат на себя. — Отпусти. Мия помотала головой и лишь сильнее вцепилась в оружие. — Отпусти! Нечеловеческих усилий стоило Бьорну разжать мёртвую хватку девушки, пока ярл отшвырнул меч в сторону и не накрыл полуобнажённую девушку своей накидкой. Мужчина присел на корточки, потянулся к бывшей рабыне... и остановился. В её глазах он снова видел какую-то смесь отвращения, ненависти и жалости, столь болезненные для него. — Инг... взял меня си-лой... В ночь Йоля. Она не шутила и не издевалась. На мгновение на лице мужчины отразилась вселенская печаль, но лишь только чтобы смениться нездоровой, кривой ухмылкой. Даже у видевшего жестокость господина в пылу битв Бьорна от этой гримасы мороз пошёл по коже — что-то с Сигурдом было не так, словно он терял последние искры человечности и превращался в нечто жуткое. — Значит, прибавление в нашем с братом семействе отменяется, — по стенам длинного дома прокатился зловещий хохот. — Тем лучше. Даже если ты обманываешь, это легко будет проверить — все до одного мужчины в роду Вигге, будь то Инг или же малолетний Альрик, страдают от царской болезни (2) — вспорю младенцу ручонку и посмотрю, не сдохнет ли он от потери крови! Что до тебя самой... хочешь того или нет, всё равно будешь моей, да ещё и с таким "приданым". — Гуда и Варди... — не понимая смысла произнесённой ярлом тирады, пролепетала она. — Даровали мне свободу. Я не могу стать наложницей, как член семьи свободных норвежцев! — А разве говорил я что-то про рабыню?! — вспылил, вытерев подбородок окровавленной рукой, темноволосый викинг. — Сегодня на пиру ты станешь моей законной женой и разделишь со мной трон Ругаланна! — Но... — Молчать! Бьорн, — мужчина жестом указал на девушку своему помощнику. — Отведи её к прислужницам, пусть подготовят ей баню и самые лучшие наряды с украшениями, может, даже из сундуков бывшей хозяйки этих земель. — Пусти! — зашипела Мия, которую великан бесцеремонно, словно игрушку, схватил за запястье. — Я пойду сама...