— Договорились, красавчик! — Оба-на, это что ща было? — опешил парень. — Комплимент за яркое выступление на арене сражения, — уточнила девушка. — Ловко ты последнего собственными зубами накормил. — А-а, а ты про это, — протянул Фил. — А то я уж грешным делом подумал, что подкатываешь ко мне. — Больно нужен мне такой дурак! Ещё и лопоухий! — Ой-ой-ой, на себя посмотри!.. Ещё через час им всё-таки пришлось свернуть с утоптанной дороги и углубиться в заросли, а уже в сумерках путешественники вошли в новую локацию. — "Болота Лишхарры", — озвучил Филадил всплывающую подсказку и предложил: — Привал? — Ага, думаю не стоит лезть в трясину на ночь глядя, — согласилась Тинувиэль. Разбили лагерь прямо на берегу небольшого вялотекущего ручейка, питающего влагой эти болота. Кстати, а вот название микро-речушки система не удосужилась сообщить, видимо, как слишком незначительный географический объект. Хотя та же Переплюйка была ненамного шире. Развели костёр. Девушка принялась разделывать тушку подстреленного по пути кролика. Парень сидел и как-то задумчиво следил за её манипуляциями. — Ты чего? — оторвавшись от натирания мяса специями спросила Таисия. — Да… так, — вздрогнул Алексей. — Помнишь нашу первую ночёвку в Ала-Арне? — Ещё бы! — улыбнулась собеседница. — Ты мне ягод и орехов насобирал. — Ага, и весь такой гордый был, — хохотнул рыцарь. — думал позаботился, накормил, а ты бац и обалденного запечённого карася из углей достаёшь! — Какие у тебя тогда глазища удивлённые были! Уставился на меня и спрашиваешь: "Откуда рыба?" — Помню, помню, — продолжал смеяться брат. — А ты говоришь: "Вон речка, там рыба". Неожиданно смех оборвался, и он печально промолвил: — Будто вчера было, а сколько всего случилось, сколько всего изменилось, — он немного помолчал. — Иногда такой страх берёт, что вся это болтовня про "второй шанс" и "шоколадную" жизнь — всего лишь злая шутка Демонова. Вдруг, как только бета-тестирование закончится, админы помашут ручкой и отключат от виртуала. А там, в лучшем случае, жизнь овоща, прикованного к койке, в худшем — просто сразу сдохну. Впрочем, что здесь лучше, а что хуже — спорный вопрос. — Ну, кому-то даже это уже не грозит, — очень тихо прошептала Тая. Видимо настолько тихо, что Фил её не услышал, или сделал вид что не услышал, а продолжил: — Знаешь, всё чаще и чаще ловлю себя на том, что перестаю воспринимать этот мир, как игру. Сперва казалось, что его искусственность лезет из всех щелей. Глупые, заезженные до дыр квесты, НПС — тупые боты… Да много чего еще. А потом… — Потом ты встретил Виталиэль, — улыбнулась девушка. — Хм, — Филадил задумался. — Странно, но поначалу её я тоже воспринимал, как остальных местных. Да, симпатичная эльфиечка, так они всё тут красавицы и топ-модели. Потом всё резко изменилось. Даже не знаю, по какой причине. Может из-за того, что мы с ней в жуткую передрягу попали. Тая пожала плечами, брат продолжал отстранённо смотреть на огонь. — Почему-то мне кажется, — неожиданно продолжил он, — что дело тут не только во мне. Дружба со мной изменила и её, более очеловечила, одушевила, что ли. Мы с тобой как раз поссорились… — Между прочим, из-за Виталиэль и поссорились, — напомнила Таисия. — Да, точно, — кивнул парень. — Так вот, мы поссорились, а общение с Виткой помогло справиться с одиночеством. Странно, да? Вокруг куча эльфов, а я чувствовал себя одиноким. У тебя такое было? — Честно? Нет. Я, почему-то, сразу восприняла окружающее, как новую реальность. Ну, может не до конца, но жителей Чёрного грота считала живыми, разумными. Так что, от недостатка внимания, однозначно, не страдала. Филадил озадаченно потер подбородок. — Может… может поэтому… и выбрали тебя? Ну, я имею ввиду в божества. Тинувиэль снова передёрнула плечами. Глава 50 — Ах, какая восхитительная была ночь, — сладко потянулся Лёха. — Давно так не высыпался! Дрых, как убитый. — Наверное, потому что выговорился наконец, — предположила Тая. — Поделился с близким человеком давно гложущими тебя мыслями. — С близкой мне тёмной эльфой, — поправил парень. — А чего так скромно? — вздёрнула бровь девушка. — Бери уж выше — с близкой тебе богиней! — Одно другому не мешает, — философски заметил, проснувшийся с радужным настроением братец. — Ладно, умник, пора топать дальше. — Тю, а чего это я умник? — Ну а как, дурак что ли? — Опять начинаешь, вредина? — Продолжаю, — хмыкнула Тинувиэль. — И всё равно я тебя люблю! — Я тебя тоже. Отыскивать твёрдый путь доверили Шилен, ведь топи — естественная среда обитания никур. Мощные лапы Тайкиной лошадки практически не вязли в иле, и та с легкостью находила проходы в трясине. Сильфа же Филадила поначалу застревала даже на, казалось бы, нормальных участках, её даже хотели оставить на берегу, но потом сообразили сплести из лозы болотоступы. Целый день отряд медленно тащился, иногда по пояс, а иногда по горло в грязной воде и вдыхал дурно пахнущие испарения. Время от времени на пути попадались крохотные островки, на которых можно было остановиться и передохнуть. — Чем-то мне всё это напоминает Мангровые Топи, только там ещё туман был, — поделилась наблюдениями Тая. — Тумана нам ещё хватало, — обтирая пот, размазал по лицу грязь Лёха, настроение у того уже давно сменило свой яркий окрас на цвет окружающей вонючей жижи. Они двигались в странном, для постороннего наблюдателя порядке. Впереди шествовала Шилен в роли Сусанина, за никурой шла Тая, передавая через ментальную связь направление на маркер, за ними, тихо матерясь, плёлся Фил таща за повод несчастную и перепуганную сильфу. Зато природа не унывала! Громко квакали лягушки, весело стрекотали жуки, озорно перекликались какие-то болотные птахи, время от времени, то слева, то справа от приключенцев вспухали чёрные пузыри, выбрасывающие облачка затхлого газа. На закате начал-таки сгущаться туман. — Накаркала, блин, — буркнул Фил. — Угу, мы богини такие. Слов на ветер не бросаем, — пошутила Ти, которой наоборот, ближе к вечеру, стало вдруг весело. — Кар-кар-каррр! Как бы то ни было, а с каждой секундой наклевывалась неприятная перспектива оказаться в темноте посреди глубокой трясины. Дроу-то с Шилен всё равно, а вот светлый эльф со своим транспортным средством, рисковали оступиться, потеряться, а то и вообще потонуть к химерам. — Надо искать какой-нибудь оазис, пока не сгинули тут! — озабоченно сказала Тайка. — Надо, — выдохнул брат. Когда до темноты оставались считанные минуты, из тумана вдруг выплыла какая-то мутная громада. Подойдя ближе, путешественники обнаружили, сравнительно большой остров, укрытый лесом. — Кар-кар! — хихикнула девушка. — Мерзкое болото! — выругался Филадил, выливая из сапог воду, вперемешку с грязью и пиявками. — А вообще, далеко ещё до твоего маркера? — Не знаю. — Поскорей бы, — с надеждой вздохнул эльф. Ночью Таисия проснулась от странного звука, — словно где-то совсем рядом кто-то пел. Оказалось, что братец-рыцарь тоже проснулся, только он тихо сидеть и слушать не пожелал, а зачем-то поднялся и двинулся на голос. — Эй, ты куда? — тихо окликнула Тая парня. Но тот никак не отреагировал, а, будто сомнамбула, продолжал шагать на звук. Тинувиэль ничего не оставалось, как последовать за ним. У самого берега на небольшой кочке сидела девушка с длинными зелеными волосами и рыбьим хвостом, которым она периодически взмахивала, пуская круги по черной воде. К ней-то и направлялся светло-эльфийский лунатик. — Красавица, — быстро обогнав заторможенного воина, Таисия выступила из-под сени деревьев на открытый берег, — мальчик уже занят!