— Корректоры? Это кто такие? Он обвёл нас всех удивлённым взглядом, но потом, видимо сам нашёл объяснение нашему невежеству: «Ну да, вы же тут недавно. Корректоры, это такие… существа, наверно… В общем, они как бы управляют этим миром, ну, вроде администрации и полиции нашей, но только круче. Они мало с кем общаются, а те, кто им мешает, редко выживают, чтоб про это рассказать». Я призадумался: «А как они выглядят?». — Да я видел их пару раз, и то не близко. Метра два ростом, в чёрном длинном плаще, на спине нечто вроде ранца, на голове капюшон и всё закрыто чёрным стеклом, как в шлеме, лица не разобрать. Сапоги, наподобие берцев наших, но очень крутые с виду, что-то типа короткоствола на шее висит. Только я видел, как один раз мексиканцы бузить начали, и этот хрен с крыши здания, этажей в тридцать спустился. Плавно так, из ранца струи какого-то газа выпускал, на реактивной тяге, короче. Потом главарям их что-то приказал, а те его видать послали подальше, и палить стали. — И что? — встряла любопытная Вика. — А то, — он грустно усмехнулся, — из этой своей пулялки, он человек тридцать в пять секунд в кашу превратил. Это я говорю буквально. Там не пули, там волна какой-то энергии. Только воздух слегка заколебался и людей размазало и отбросило метров на пять. Но там уже не люди были, а как будто фарш из мясорубки. Его передёрнуло, видно, эти воспоминания до сих пор вгоняют в дрожь. Лица у девушек слегка побледнели, проняло их аж до нижнего белья. — Стас, а нам точно туда нужно? — спросила Настя, — может поищем другие варианты? риск слишком велик. — Это нам надо спрашивать у заведующих научным и магическим направлениями, — улыбнулся я. Мила с Викой переглянулись, и одновременно пожали плечами. — Не уверена, есть ли там необходимая нам аппаратура, — ответила наша главная по науке. — Я чувствую в Башне магическую энергию, причём очень нехорошую. И следы пространственной магии, а значит там открывали портал. Нам для создания устойчивого перехода придётся попасть внутрь. — Вот тебе и весь расклад, — ответил я. — А что за магическая энергия? — удивился Андрей, — это как в сказках, ну там, ведьмы, драконы, маги-шняги всякие… Вы что, серьёзно? — Воин! Не стоит пренебрежительно говорить о вещах, в которых ничего не смыслишь. — Миле явно не понравился его насмешливый тон. — Прошу прощения, я о таком только в книжках читал, никак не ожидал познакомиться с настоящей волшебницей. — Вежливо поклонился Змей. — А что значит «нехорошая энергия»? энергия не может быть плохой или хорошей, это антинаучно! — наставительно подняла вверх пальчик Вика. — Эманации смерти, — просто ответила Мила, глядя как у нас вытянулись лица. Все замолчали, и тут я вспомнил ещё один вопрос: «Скажи, а в другой раз, когда ты их видел?». — Да вписались мы как-то в одну авантюру, была серьёзная подготовка наступления, все уже ждали со дня на день приказа. Я попал в сопровождение очень большого генерала, который всем там заправлял. По дороге нас остановили двое Корректоров. Это самый генерал выбежал им навстречу, и стоял навытяжку, как дух перед дедом. О чём говорили не слышал, но вели они себя по-хозяйски, будто приказы отдавали. После разговора всю колонну развернули, наступление так и не началось, а нас отправили в другой сектор. Мы тогда с парнями поняли, это они тут всем рулят, через наше высшее руководство, а с такими мелкими сошками как мы, ясное дело, общаться не будут. Андрей ненадолго задумался, и вдруг сообщил: «Кстати, вспомнил! Есть у меня знакомый, наёмник в небольшом отряде, сидели с ним как-то вечером в баре, и он в приличном подпитии мне по секрету хвастался, что они какими-то трофеями с Корректора разжились. То ли они на него раненого наткнулись, толи в ловушку заманили». — И часто такое бывает? — задал я вопрос. — Очень редко. К тому же, болтать, что ты завалил Корректора несусветная глупость. Они такого не прощают. Так вот, упоминал он какую-то ключ-карту. Сейчас думаю, может это ключ от входа в Башню? — ответил он. — Тогда нам нужно поговорить с твоим знакомым, сможешь это устроить? — Попробую, завтра вечером в пабе. Придётся ему выпивку поставить, чтоб разговорить. А если девушки ему ещё и улыбнуться пару раз, то он вам всё расскажет. Вот последнее то мне как раз и не улыбалось вовсе, не хотел я девушек подключать, но на удивление, они все дружно выразили готовность поучаствовать в добыче нужной информации. Потом болтали о всяком-разном, не спеша выпивали, и к концу ужина я стал замечать, что Вика и Настя бросают на меня весьма сальные взгляды. Это вскоре заметила и Мила, от чего была явно не в восторге. Поднявшись на второй этаж, я пожелал девушкам спокойной ночи, в ответ получил воздушный поцелуй от Виктории, многообещающее подмигивание от Анастасии, хмурый взгляд и надутые губки от Милодоры. Дверь в комнату запирать не стал, чувствовал, кто-то из девушек непременно меня посетит. Вопрос только — кто? Вика или Настя? А может обе? Вот это был бы номер! Если уж быть честным перед самим собой, то мне они нравились все трое. Может кто-то скажет, это неправильно, аморально, ну что ж… Что я могу поделать, если каждая из них хороша по-своему. Только насчёт Милодоры никаких иллюзий нет. Я, конечно, понимаю, девушка испытывает ко мне очень тёплые чувства. Наверняка благодарность за всё, что я для неё сделал и собираюсь ещё сделать, возможно симпатию, но не более того. Как ни крути, а особа королевской крови и простой наёмник — это люди из разных миров. И в прямом и в переносном смысле. Такой мезальянс, увы не возможен, ни в моём мире, ни в её. С такими мыслями я промаялся часа полтора, наконец понял, что зря размечтался. Грустно усмехнулся, вспомнив фразу из старого советского фильма: «ЧучелО, чучелО, никто к тебе не пришло.» Встал с кровати и не включая свет, пошёл открыть окно. На душе было муторно, хотелось свежего воздуха. Глава 8 ИНТЕРЛЮДИЯ. Милодора. Милодора ещё за столом стала замечать, как начали посматривать на Стаса обе девушки. И чем дальше, тем сильнее это её раздражало. А когда стали расходиться по комнатам поняла, что каждая из них собирается залезть к нему в постель и это вызывало в душе чувства, которых она раньше не испытывала. Удивительно, ведь знает этого молодого мужчину всего несколько дней, но ей совершенно не хотелось, чтобы он делил ложе с другой женщиной, напротив — хотелось считать его своим. А почему нет? Чем она хуже них? Мила знала, что у Стаса с Викой были какие-то отношения и она сама их разорвала как раз накануне того неудачного прохождения через портал. И видела, что теперь Вика жалеет об этом, но тут уж сама виновата. Он теперь свободен — претендовать на него может любая. Иначе даже мысль, оказывать внимание мужчине подруги, была бы неприятной. А Вику она всё-таки считает подругой. Вот Анастасия — другое дело, это хитрая и опасная бестия, которая заманила их всех в ловушку, приказала похитить Стаса, хотела причинить ему зло, а теперь смотрит на него как голодная волчица. Как она вообще смеет на него заглядываться, предательница? Да, сейчас они действуют заодно, добиваются одной цели, но это не даёт ей права так нагло тянуть к нему свои хищные лапы. Как ни странно, Станислав относится к ней весьма благосклонно, даже немного обидно. Видимо потому, что они оба хорошо разбираются в воинском деле, умело пользуются тем невиданным и очень опасным оружием из их удивительного мира. Эх, будь тут доступна магическая энергия, она бы показала, что не изнеженная, беззащитная принцесса, а сильная боевая магичка! Ну почти, надо ещё немного подучиться. Ей с детства внушали, что брак — прежде всего политический шаг. Интересы королевства, укрепление династии, рождение наследника, это главное. Нет, конечно, насильно её бы замуж не выдали, отец всё-таки любил свою озорную, непоседливую дочь, но он уже давненько предложил ей присмотреться к трём кандидатам. Два из них были даже ничего, а с одним, принцем из дружественного королевства, она даже два раза целовалась на балу, устроенном в честь приезда их делегации. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем неизведанным и даже пугающим водоворотом чувств, которые вызывал этот простой парень с Земли. Конечно, ни о какой близости до брака, воспитанная в строгих аристократических традициях девушка не могла и помыслить, но те несколько дней, проведённых ею в таком удивительном, свободном, лишённом сословных тисков мире, навсегда изменили что-то в её душе. Она знала, что никогда больше не будет прежней. С такими мыслями Мила собралась укладываться в кровать. — А ты Виктория, спать не собираешься? Красоту наводишь, на ночь глядя? — нарочито нейтральным тоном задала вопрос Настя, выходя из ванной. При этом макияжа на ней было как бы не больше, чем перед её посещением. — Что-то сон не идёт, может воздухом подышать, — ангельским голоском ответила Вика, прихорашиваясь перед зеркалом. — Не в соседней ли в комнате нынче самый свежий воздух? — с явной издёвкой спросила бывшая глава службы безопасности. — Даже если так, тебе то, чего об этом волноваться? — Сильного мужчину может заинтересовать только сильная женщина, мне уж точно, нет повода волноваться. А слабую — может и приласкает разок, из жалости… Ты согласна? Такой прозрачный намёк вывел соперницу из себя. Та вскочила на ноги, сжав кулачки прошипела: «В постель к нему навострилась? Что, надоело быть подполковником?». Во время их работы в лаборатории, среди сотрудников циркулировали слухи, что в любовниках у Анастасии Михайловны числится целый полковник. И некоторые юмористы частенько повторяли старую шутку, мол: «быть ей этой ночью под полковником». — Она про это знала, что вызывало вполне естественное раздражение. Девушки встали напротив, сверля друг друга злыми взглядами. Неизвестно, чем могло закончиться такое противостояние, но смотревшая на всё это Милодора наконец потеряла терпение. — Может вы прекратите вести себя как блудливые кошки? И с чего это вы решили, что ваши персоны являются верхом мечтаний этого мужчины? Соперницы удивлённо взглянули на неё, потом друг на друга, и снова уставились полными подозрения взглядами. — Простите, Ваша светлость, неужели вы соизволите снизойти до близких отношений с простолюдином? а как же на это посмотрит ваш папа-король? — ехидным голосом поинтересовалась Настя. — Мила, как это понимать? — нахмурилась Виктория. Проявляя выдержку, как и следует настоящей принцессе, она прошла между стоявшими девушками к двери, заперла её на ключ, который сунула себе под подушку. — Понимать это следует так, что нам всем нужно хорошенько отдохнуть, особенно Станиславу. Впереди много сложных и опасных дел, так, что ложитесь спать. И погасите пожалуйста свет. Обе несостоявшиеся любовницы были настолько обескуражены демаршем обнаглевшей принцессы, что без возражений полезли по койкам. Уже лёжа в темноте, Мила не удержалась от шпильки и сонным голосом, негромко заявила: «Вот открою к нам портал, вернёмся во дворец, папенька в благодарность Стасу титул пожалует, баронство, а может даже графство. Завидная партия для любой аристократки, даже для принцессы не зазорно…». В ответ раздалось тихое перешёптывание. — Вот же змея! — Угу, кобра… Королевская… * * * Следующим вечером, в пабе «Каптёрка», пообщались со знакомым Змея. — Красотки, это ващще-то тайна, и очень опасная, — пьяно щерился прыщавый тощий парень, явно не избалованный женским вниманием.