Мы в недоумении смотрели то на бутылку, то на Милу. — Едва ли её настолько мучает жажда, что она вернётся сюда попить водички, — в голосе Насти сквозила неприкрытая насмешка. Принцесса в ответ слегка надменно хмыкнула, мол сами вы дураки, взяла бутылку и потрясла. Помимо плеска воды, послышалось какое-то шуршание, словно внутри было что-то ещё. Отвинтила крышку, подставила стакан, стоявший на столе, и осторожно стала лить воду. Когда бутылка опустела, под наши сдавленные охи, высыпала на стол несколько прозрачных камешков. Алмазы? Брильянты? Я ни хрена не понимаю в этом, но где-то читал, что самые чистые алмазы называют «алмазы чистой воды», и их совсем не видно, если положить в воду. Выходит, это они и есть? Наверно очень дорогие бирюльки. Уж, если кто в этом и разбирается, то наверняка наша принцесса. Ей по статусу положено. Надо будет поспрашивать на эту тему, но не сейчас. Да и какая разница, если их всё равно придётся отдать в обмен на жизнь Виктории. Ясно, что такое предложение вскоре поступит, а плюнуть на девушку и смыться с камнями — это не для меня. Пусть она не жена не любовница, скорее уж боевой товарищ, а мы своих не бросаем. Эта простая истина въелась в кровь во время моих боевых командировок. Я поднял с пола стреляную гильзу, аккуратно ссыпал туда камешки и плотно заткнул обрывком валявшейся на столе бумажки. Мила, глядя на это, протянула руку. Зажав гильзу в кулачке, она прикрыла глаза и несколько секунд стояла, как будто прислушиваясь к чему то, затем вернула мне. На вопросительные взгляды только поморщилась и покачала головой: «Да так, показалось кое-что…». Хотел было сунуть в карман, но тут мне пришла в голову другая мысль. Поставил гильзу в центр стола и как бы между прочим спросил: «Ну, как делить будем?». На лицах обеих девушек появилось удивление. — Мы выкупим за них Викторию, иначе та женщина её убьёт. А жизнь подруги мне дороже каких-то камней! — Мила гордо вскинула голову, затем вздохнула, и уже без всякого пафоса добавила, — подруг у меня почти нет я не хочу потерять Вику. Настя подошла и положила ей руку на плечо. — Стас, делить будем на четверых, когда спасём Викторию. Но если придётся всё это отдать, — ну и чёрт с ним. Сам же знаешь, жизнь заложника всегда в приоритете. Я ухмыльнулся и засунул гильзу в карман, — девочки, я в вас даже не сомневался! А теперь, давайте думать, как будем действовать дальше. Глава 7 Интерлюдия. — Ну и дерьмовое же тут пиво, — бухтел уже слегка поддатый рыжий здоровяк с позывным «БэБэ». Это было аббревиатурой от прозвища, которым его наградили побратимы. «Без Башенный». И хотя это точно отражало его натуру он поначалу обижался, даже заехал кому-то в табло, но постепенно свыкся и недовольства не выказывал. — То-то я смотрю ты уже четвёртую кружку заливаешь, — проворчал сидевший напротив мужчина лет тридцати, с тёмными коротко стриженными волосами. Он отхлебнул из своей кружки, скривился и уцепив из тарелки горсть сухариков вперемешку с солёными орешками отправил их в рот. — Да ладно тебе Змей, надо было в «Большой калибр» идти, там и пиво получше, и девки покрасивше, а тут гляди какие коряги, и после литра водки не захочешь. — Нам сейчас не о девках надо думать, к тому же, ты забыл, на чьей земле «Большой калибр» стоит? за Вдовой соскучился? — Я эту сучку мехом внутрь выверну! — рыкнул верзила и грохнул кулаком по столу, — клянусь, где любого из их шайки увижу там и порешу! хоть одного, хоть всех разом. Змей только покачал головой — ну что толку с дураком спорить? Нет, надо к кому-нибудь прибиваться, с этим шумоголовым только в беду попадёшь. Вдова — весьма злобная и продуманная смазливая бабёнка, успешно рулила небольшой, но жестокой бандой, контролирующей несколько кварталов в одном из районов. Недавно она вышла на командира их отряда с предложением, совершить налёт на армейские склады, а там всегда есть много нужных и ценных в этом мире вещей. Их отряд был, по сути, диверсионно-разведывательной группой, всего из семи человек. Они в отличии от банды Вдовы не занимались криминалом, являясь опытными профессиональными наёмниками. Почему их командир повёлся на такой блудняк, Змей не знал. Может куш был уж больно сладкий, может его окрутила эта стерва Регина, так, кажется её зовут, но приказ есть приказ. Диверсанты прекрасно справились, провели разведку, создали проходы, вскрыли склад. И вот когда уже почти заканчивали грузить хабар, явилась охрана и открыла огонь. Прикрывая отход, потеряли двоих из своих парней и нескольких людей Вдовы. Когда же управляемые её людьми два пикапа и Форд Транзит, загруженные под завязку, вырвались с территории, бандиты неожиданно ударили в спину. В итоге, уйти удалось лишь Змею, который смог ещё утянуть чуть ли не за шиворот, впавшего в лютую ярость БэБэ. Тот словно берсерк, рычал и матерился, поливая короткими очередями и охрану, и бандитов. Теперь, спустя несколько дней, они сидели в поганом пабе, хлебали поганое пиво и размышляли о не менее поганом положении, в котором очутились. Правда, бандитам это тоже вышло боком, их уцелело всего несколько человек, но весь хабар вероломные гады смогли увезти к себе. Это злило до зубовного скрежета. — Ладно БэБэ, мне тут уже надоело, пойду, пожалуй. — Змей, а ты в какую сторону? — Хочу к сербам заглянуть, есть там у меня приятели, может что толковое предложат. — Погоди, я с тобой! «Тебя мне там только не хватало», — подумал Змей, но вслух возражать не стал. Расплатившись, они, не спеша побрели по улице, покидая относительно спокойный жилой район постепенно углубляясь в опасные кварталы. Уже вдалеке начинали слышаться редкие звуки выстрелов, людей на улицах всё меньше, а безоружных и вовсе нет. Тут уже разрешено открытое ношение автоматического оружия, а кварталов через десять, вообще, хоть на танке езжай. Они дошли до перекрёстка, на котором лежал вверх колёсами сгоревший автомобиль. Судя по проржавевшему кузову, он тут уже давно и, хотя серьёзно затруднял проезд убрать его желающих так и не нашлось. — Постой секунду, я сейчас, — выпитое пиво попросилось наружу, Змей пристроился за большим деревом, растущим у дороги и начал расстёгивать ширинку. Только он, расслабившись и прикрыв глаза хотел тихонько спеть «Журчат ручьи», как услышал бычий рёв товарища. Выглянув из-за дерева, увидел, что, медленно объезжая перевёрнутую машину, через перекрёсток в их сторону едет тёмно-серый пикап. Машину он узнал сразу, как и женщину, сидящую за рулём. А вот девку на пассажирском разглядеть не успел — та вдруг проворно юркнула вниз. Вероятно её испугала оскаленная рожа БэБэ, который с криком: «Вот ты сука и попалась!», — шагнул на дорогу и выхватив пистолет стал палить в ветровое стекло с водительской стороны. Но проклятая Вдова — а это была именно она, молниеносно высунула в окно руку с невесть откуда взявшимся пистолетом, и пригнувшись стала лупить не целясь. Как уж так вышло, мастерство тому виной или удача, но одна из пуль попала громиле в плечо. Он дёрнулся и тут же словил пулю прямо в голову. Башка мотнулась, и мёртвое тело рухнуло на спину, раскинув руки. Змей одним прыжком вылетел из своего укрытия, доставая из плечевой кобуры пистолет и открыл огонь. К счастью, Вдова не сразу его заметила и подняла голову уставившись на убитого противника. Это стало для неё фатальной промашкой. Пуля вошла точно в левый глаз, разбрасывая мозги по салону машины. Пикап потерял ход, стал медленно заворачивать вправо и остановился в двух шагах от Змея, упершись в дерево, за которым он только что справлял нужду. Правая дверь распахнулась и оттуда кубарем выкатилась девушка. Ноги и руки её были туго стянуты пластиковыми хомутами. Она оказалась прямо перед Змеем, стоя на четвереньках с опущенной головой, опираясь на связанные руки. А он стоял — гордо расправив плечи, держа в руке дымящийся пистолет. Девушка медленно подняла голову, глаза её округлились, и она издала истошный визг. Лишь в этот момент Змей осознал, что в пылу перестрелки он не удосужился натянуть штаны и стоит посреди улицы во всей своей первозданной красе. * * * Мы ещё раз осмотрели все помещения и не найдя ничего интересного, стали думать, как жить дальше. Оставаться здесь на ночь мне не улыбалось совершенно, но это было единственное место, которое связывало нас с похитительницей. Подумав, я пошарился в столе, нашёл чёрный маркер и написал большими буквами прямо на стене напротив входной двери всего два слова: «ПОЛДЕНЬ. ОБМЕН». Надеюсь, она поймёт смысл послания, а нам придётся каждый день наведываться сюда. Теперь нужно определиться, где мы будем ночевать, а также решить вопрос с провизией, ибо есть хотелось как медведю бороться. Только собрался вынести вопрос на общее обсуждение, как услышал тревожный голос Анастасии, дежурившей у входа: «Сюда движется автомобиль. Серый пикап». Мы встали по обеим сторонам двери и осторожно принялись наблюдать, держа оружие наготове. Ниссан с простреленным лобовым стеклом остановился у обочины, из него выпрыгнула Вика и хотела бежать к нам, но её окликнул какой-то высокий парень в камуфляже, вылезший из-за руля. Что-то негромко сказал, она пристроилась за его спиной, то и дело высовываясь оттуда, засеменила следом. Подойдя поближе, парень вскинул раскрытые ладони, демонстрируя отсутствие агрессии и крикнул: «Эй, народ! Тут девушка потерялась, не ваша?». Я показался в дверях и махнул рукой, чтоб поднимались. Вика, радостно вскрикнув, кинулась к нам. Спустя несколько минут мы слушали историю спасения нашей подруги. При этом Андрей, так звали парня с позывным «Змей», как-то странно стеснялся и прятал глаза, а Вика, собрав девушек в сторонке, что-то рассказывала им вполголоса, делая жесты руками, словно рыбак демонстрирующий размер пойманной рыбы. Те весело смеялись и бросали на её спасителя ехидные взгляды. Поговорили ещё, Змей поведал нам о гибели всей своей группы, и предложил пожить на их базе. После гибели его напарника, он остался единственным владельцем. Парень внушал мне доверие, но я вопросительно взглянул на Анастасию. Она пристально посмотрела на него, потом молча кивнула. Мы дружно загрузились в пикап, Змей сел за руль, и минут через сорок подъехали к высокому каменному забору, с крепкими глухими воротами, которые он открыл с пульта. Двор перед небольшим двухэтажным особняком вымощен фигурной плиткой, несколько клумб, которым не помешала бы забота садовника, широкие ступени, большой кованый навес перед входом. Андрей предложил нам на выбор несколько комнат на втором этаже. Девочки выбрали большую комнату с тремя кроватями и собственной ванной комнатой. Я поселился в комнате поменьше, где было две кровати, пара тумбочек, шкаф, стол и несколько стульев. Без всякой роскоши, но довольно уютно и практично. Пришлось вынести из обеих помещений личные вещи живших ранее тут людей. Сложили всё в чулане под лестницей. Пока девушки приводили себя в порядок, я быстро ополоснулся в душе на первом этаже, оделся в чистый мало поношенный комплект камуфляжа, выделенный щедрым хозяином, и уселся в большой гостиной, с благодарностью принимая запотевшую бутылку тёмного пива. Змей уже накрывал на стол — макароны с тушёнкой, консервированные соленья, сырная нарезка. Простая, сытная холостяцкая еда. Когда все собрались, на столе появилась бутылка виски. Вика с Милой слегка покапризничали, сетуя на отсутствие вина, но услышав от меня в ответ ироничное пожелание закатать губу и иметь совесть, быстренько свернули свои хотелки и довольствовались неплохим сидром, который нашёлся в холодильнике. Настя же сразу выразила поддержку благородному шотландскому самогону. Когда все понемногу насытились, пришло время для разговора. Я так и не решил, до какой степени стоит быть откровенным с Андреем, но врать мне не хотелось, как ни крути, а он спас Вику, да и сейчас, дал нам кров и ужин. Я поднял стакан: «Андрей! Хочу выразить тебе от нас всех огромную благодарность. И за нашу Вику, и за гостеприимство!». Девочки поддержали мои слова искренними улыбками, чем немного смутили хозяина. — Можете тут оставаться сколько посчитаете нужным. Сами видите, мне одному с такой территорией не справиться. Ни охрану обеспечить, ни порядок поддержать. Тем более теперь, когда погиб последний боец из нашей группы… — Скажи, ты знаешь, что находится в той большой Башне? Как туда вообще попасть? Он нахмурился, окинул нас всех пристальным взглядом и покачал головой. — Вы здесь недавно, так ведь? Ничего тут не знаете, но стремитесь именно в Башню. Зачем? — Да, мы здесь недавно. А сколько ты уже тут находишься? — Немного меньше года, здесь месяца три. До этого был в другой локации. — Скажи, а отсюда можно вернуться назад? Ты хоть раз пытался? Он задумался, вытащил сигарету, но так и не прикурил, вертя её в пальцах. — Понимаешь Стас, я вырос в республике, где много лет шла необъявленная война. Взял автомат в руки в пятнадцать лет. Я солдат, это всё, что я умею в жизни. И этот мир, он для таких как я, тут больше возможностей, тут всё понятно и привычно. Вика вскинула голову, — все тут только и делают, что воюют? Андрей улыбнулся: «Нет, конечно, здесь полно нонкомбатантов. Есть районы с роскошными виллами и есть трущобы. Бары, магазины, госпитали, но всё как бы заточено на войну и под нужды военных. Тут можно неплохо заработать, я знаю людей, которые смогли сколотить приличный капитал, потом „поставили автомат в чулан“, и живут как пенсионеры. Но, к сожалению, помню и очень многих, кому повезло намного меньше…». — Но мы, как видишь, — я указал на девушек, — к войне не особо приспособлены. — Готов поспорить, как минимум двое из вас знают, как держать в руках оружие, — ухмыльнулся Змей. — Возможно, но мы всё-таки хотели бы отсюда убраться. — Я не знаю, как это сделать, — вздохнул Андрей, — а про Башню ходят всякие слухи. Болтают разное, но я склоняюсь к тому, что это какой-то секретный комплекс. Именно там обитают Корректоры, по крайней мере, там их видят чаще всего.