– Хватит ссориться, Полина, – серьезно сказал Андрей. – Не время. Не уверен, что до лета в обществе охотников продержится мир. – Так может, стоит кому-то намекнуть Первозданным о заговоре, – предложил Влад. – Тогда, боюсь, мир не продержится и до лета. Всех несогласных древние уничтожают – не подкопаешься. Многие не хотят ждать уже сейчас. – Ты это имел в виду, когда говорил, что рискуешь? – взволнованно спросила я. Андрей кивнул. – Советую вам подумать, что делать дальше. Возможно, стоит уехать. – Он повернулся ко мне. – Ты ведь знаешь, что охотники устроили в Липецке логово? У меня в голове возникли жуткие картинки пыточной и огромного зала, по которому с легкостью могло гулять эхо. – Зачем это им? – вынырнув из размышлений, спросил Мирослав. – Кое-кто считает, что давно пора избавить землю от вашего вида. Кому-то надоело пресмыкаться перед Первозданными. Кто-то просто решил примкнуть к армии сильных. У каждого свои причины. – И если мы останемся... – прошептала я и замолчала. – Вам придется драться, – уверено закончил за меня охотник. Помолчал немного и серьезно посмотрел на Влада: – Я не могу вам этого говорить, потому как эти слова противоречат моей идеологии, но любой здравомыслящий хищный посоветовал бы вам собирать кен. Из любых источников. – Советуешь нам выйти на улицы и пить ясновидцев? – ошеломленно спросила я. Никогда не думала, что услышу такое от Андрея. – Я ничего не советую. – Он пристально посмотрел в глаза, и от этого взгляда у меня по позвоночнику пробежал холодок. – Но это будет бойня, Поля. Бойня, каких не помнит история. После ухода Андрея в квартире стало тихо. Неестественно тихо. Мирослав напряженно хмурился, Влад, казалось, ушел в себя, а мне сложно было найти себе место в гостиной. Я тщательно вымыла чашки, вернулась и теперь не знала, куда себя деть. Снова присела на подлокотник, но тут же встала. Подошла к окну и раздвинула занавески. Город рассыпался вечерними огнями и дремал. Даже ветер не шевелил ветки за стеклом. Или это время остановилось? Странно, я считала, когда куда-то приходит война, спокойствие уходит. Но город жил своей жизнью, и ему было плевать на судьбу хищных. Не думаю, что кто-то из людей огорчится, если я умру. Разве что Вика. – Кто-нибудь мне расскажет о волшебном способе превращения в охотника и обратно, или это секрет? – внезапно спросил Мирослав, и я вздрогнула. – Нали, – задумчиво ответил Влад. – Все считали, это приводит к великой силе, но это лишь делает тебя убийцей. – Изгнание Девяти? Серьезно? Я не слышал, чтобы кто-то в последнее время делал это! – восхитился Мирослав. – Ты долго к этому шел? – Она сделала это быстрее. – Влад махнул на меня рукой и замолчал. Думает. Когда он думает, словно не здесь находится. Ну, хорошо, хоть один из нас еще способен размышлять. У меня в голове образовалась каша, а Мирослав только и мог, что переводить удивленные взгляды с Влада на меня и обратно. – Что? – спросила я в ответ на один из таких взглядов. – Говорила же, нужно слушать, что говорят люди. – Офигеть! Женщина! Нет слов. – Я помогу тебе найти слова. – Влад вынырнул из размышлений и серьезно посмотрел на вождя альва. – Теперь ты знаешь, что в атли есть сильные бойцы, а война принесет много потерь нашему виду. Альянс – наилучший выход в данной ситуации. Но я могу обратиться с предложением к другому племени, варианты есть. Решать тебе. – Думаю, мы сможем договориться. – Сколько у тебя человек? – деловито спросил Влад. – Семьдесят семь. – Сколько?! – Я даже рот раскрыла от удивления. Затем уперла руки в бока и покачала головой: – Нескольких хищных, говоришь, посвятил... – Смотрю, вы очень близкие друзья, – съязвил Влад. Я снова отвернулась, а он продолжил, обращаясь уже к Мирославу: – В доме атли есть свободные комнаты, но думаю, придется построить несколько времянок на заднем дворе. В митаки больше тридцати человек. – Что ж, тогда завтра я заеду. Обсудим все детально. Я услышала, как Мирослав поднялся с дивана, и обернулась. – Пойду я. – Он мне подмигнул. – Спасибо за чай. – Не за что. Ты же не можешь уснуть без сладкого чая. Для этого и нужны соседи. За Мирославом закрылась дверь, и на мне плечи опустилась усталость. Даже была мысль выскользнуть вслед за ним, и уйти, пока Влад не опомнился, но я ее подавила. Не буду от него бегать, как трусишка. Я большая девочка, и за свои поступки буду отвечать сама. Я вернулась в комнату, подошла к окну и задернула занавески. – Влад, я устала. Ты поставил защиту, договорился с альва, а поругать меня вполне можешь и завтра. Больше пользы будет – сегодня я не в состоянии воспринимать информацию. – Извини меня, – сказал он тихо, и я даже застыла на месте. – Что? Меня только и хватило, что развернуться и глупо хлопать ресницами. Когда Влад последний раз извинялся передо мной? Год назад? Два? Никогда? – Я был груб, прости. Влад тоже поднялся, приблизился, а я застыла на месте, не зная, чего ожидать от него в следующую секунду. – Ты же сделала это не для того, чтобы меня позлить? – Я действительно хотела тебя позлить, – избавляясь от наваждения, сказала я и открыла балконную дверь. Свежий воздух наполнил легкие и вызвал слабое головокружение. Интересно, можно умереть в квартире от недостатка кислорода и нервного истощения? Я практически не чувствовала холода. Мир окрасился оттенком нереальности, звуки отступили и доносились словно через ватную пелену. Звезды по-летнему низко рассыпались по небу, а узкий серп луны отчетливо выделялся на ясном небосклоне. – Если ты хотела меня позлить, то перегнула палку, – серьезно произнес Влад и встал рядом. Я пожала плечами. – Ты же получил поддержку альва, так какая разница? – Я говорю не об альва. Я недоверчиво взглянула на него, но Влад смотрел вдаль, положив руки на перила. – Глеб весь светится, – сказал он, спустя несколько минут. – Но ты понимаешь, что будет, когда он поймет, что это лишь твоя месть мне? – Что за глупости? Я люблю Глеба. – Возможно. Как друга. – Вот почему ты всегда лезешь, а? У тебя есть жена, вот и пили ее. Но тебе нужно учить меня жизни. Зачем? Влад улыбнулся уголками губ и ответил, все так же не глядя на меня: – Глеб хороший парень. Преданный, заботливый и никогда не будет иметь от тебя секретов. – Влад повернулся и пристально посмотрел в глаза. – Но ты никогда не полюбишь его. И рано или поздно ранишь. Это неизбежно. – Мне не обязательно повторять твои ошибки, – хрипло прошептала я и отвернулась. – Вовсе нет. Ты способна на свои собственные. Ты вообще никогда не думаешь, когда действуешь. Сплошная энергия без цели. И можешь сделать больно тем, кто рядом. – Ты такой милый! – Меня можешь не бояться ранить, но Глеб... Подумай, стоит ли оно того. – Обязательно воспользуюсь твоим советом, – съязвила я. – Теперь можно поспать? – Можно. Только дома. Собирайся. И он покинул балкон. Я сжала руки в кулаки и мысленно отругала Влада самыми неприличными словами. Прощай свобода и отдельное жилье! Привет тирания и воспоминания прошлого. До дома атли мы ехали в полном молчании. Я отвернулась к окну, а Влад, казалось, совершенно не стремился вызвать меня на диалог. Только вот его слова волшебным образом поселились в голове и вызвали тревогу, медленно перерастающую в панику. Что если он прав? Что если однажды я пойму, что нам с Глебом действительно не по пути? Смогу ли сказать ему об этом, глядя в глаза? Смогу ли пережить его боль? Ведь, по сути, Глеб действительно мне ближе всех в мире. Боль проходит, а разрушенные отношения можно никогда уже не выстроить заново. Что если я потеряю Глеба навсегда? От этой мысли даже голова закружилась, а ужас поселился в груди щемящим чувством.