Глава 4. Кто тут главный? Я рано думала, что избежала последствий за сделку с Таном. То, что мне все сошло с рук, усилило угрызения совести. Влад больше не заговаривал со мной на эту тему и вообще держался отстраненно и прохладно. Когда я через несколько дней заикнулась об этом, оборвал и сказал, что ему нечего мне ответить. Что я должна решить, атли я или нет, и в будущем поступать соответственно. В общем, пристыдил. Но гнобить не стал и не пытался играть на чувстве вины. Вообще показалось, он мыслями далеко. Не с нами. И поглощен вовсе не моей сделкой с Таном – словно его угнетало что-то глубокое и недоступное мне. И от этого почему-то становилось грустно. Грусть подпитывалась стыдом, и я мучилась от угрызений совести. Впрочем, о совершенном не жалела ни капли. Атли вновь были живы, неважно какой ценой. И скажи я Владу тогда, он ни за что не позволил бы мне заключить эту сделку. Мы всегда по разные стороны одной правды. А может, правда у нас разная. Я и не заметила, как это произошло – я перестала его ненавидеть. Ведь, по сути, он призван беречь племя в целом. Вождь – не герой-любовник. Не сказочный принц. Розовые очки пора было снять и смотреть на вещи реально. Жизнь вождя полна неприятных сюрпризов. Таких, например, как сольвейг, рождающийся в племени. Что было бы, если бы Влад тогда не выплеснул мой кен? А вдруг я убила бы кого-то из атли? Да, методы он избрал те еще, но суть одна – я опасна для собственного племени, пока не научусь это контролировать. И я научусь! В одном Влад был прав. Мне пора переоценить приоритеты, если хочу остаться в атли. Сейчас, когда в наш дом снова пришла беда, нужно отбросить обиды и несогласия. Или уйти. Уйти я была не готова. Кроме роли сумасшедшей в атли на меня давило обязательство – долг Тану придется отдавать, и он не казался мне больше таким мелким не несущественным. Чернокнижник появился вновь через несколько недель. Пришел, как и в прошлый раз, пешком и позвонил в домофон. В дом не просился, велел позвать меня. И, конечно же, я отхватила еще один привычный взгляд Лары. Да-да, я чокнутая! Хотя ведь кто-то из них – девушек атли – влюбится в колдуна. Не я. Может, и сама защитница. Хотя вряд ли. Когда он появился, все они затряслись, как листья на ветру. Рита и Лина особенно. Оля реагировала сдержаннее, но все равно я физически ощущала ее страх. Впрочем, у нас было еще две кандидатуры на должность возлюбленной Тана. Алина и Ксения – девушки из Питера, защитницы, которых привез Алишер. Ведь колдун не говорил о том, что его возлюбленная будет атли по крови. От Тана вообще можно ожидать чего угодно. Но прийти вот так, в наглую, в дом Влада... Хотя, колдун бесспорно сильнее нас всех вместе взятых и способности его не перебить. Ну, если не считать мой изредка проявляющийся дар. Интересно, а смогла бы я убить его, как охотника? Рита побледнела и поднесла руки к груди – характерный знак, что она боится. – Это он? Чернокнижник? – спросила срывающимся голосом. – Не бойся, тебе ничего не угрожает, – стараясь сохранять спокойствие, ответила я и подошла к двери. – Легко тебе рассуждать! Не тебя он держал в заложниках несколько дней, заставляя подчиняться, словно ты робот какой-то. – Я сейчас у него в заложниках, – пробормотала я и вышла. По дороге к воротам думала о будущем. Почему мой дар не проявлялся? Никаких видений, снов и прочей пророческой лабуды. Это бесило больше всего. Каким образом Тан будет осуществлять свой план? Как думает занять место Влада, ведь никто из атли не примет его? Никто, кроме таинственной девушки, которая его полюбит. А ведь я могла бы знать хоть что-то. Увидеть. Но провидица во мне спала. – Приветствую тебя, пророчица атли, – пафосно произнес Чернокнижник и, когда я приблизилась к ограждению, поклонился. – Что ты здесь делаешь? – резко спросила я. Сейчас я на него злилась. Злилась за то, что он нарушил привычный спокойный уклад нашей жизни – после прихода Рихара все более или менее устаканилось, я даже перестала просыпаться по ночам, сжимая от ужаса простыни, научилась жить дальше, надеяться. Новых испытаний не хотелось – казалось, у меня на них развилась аллергия. – Ты не очень-то учтива с тем, кто воскресил твоих родных, – наигранно обиделся Тан. – Не соблаговолите ли вы, о, великий Чернокнижник, открыть мне цель вашего визита? – съязвила я. Тан вздохнул, посмотрел примирительно. – Полина, я не ссориться пришел. Как ты знаешь, по определенным причинам я должен искать свою судьбу в стенах этого дома. – Этого не было в нашем соглашении. Уверена, Влад будет против, а о том, чтобы выступать за твое присутствие в доме, мы не договаривались. – Вот и зря. У меня с Владом, конечно, есть неразрешенные конфликты, но ввиду обстоятельств... Думаю, именно сейчас я могу быть полезен племени. Когда охотник на свободе... – Охотник? У меня даже сердце перестало биться. Перед глазами заплясали бордовые мошки, я невольно отступила на шаг, словно Рихар в любую секунду мог выпрыгнуть из-за спины Тана и прикончить меня. Неужели я была права, и Тан воскресил его? Неужели древний придет мстить атли? Если тот кошмар повторится, я просто не вынесу! – Тот бедняга, которого ты убила, – как ни в чем не бывало, продолжал колдун. – Как его там звали, запамятовал? Кажется, как-то на «М»... Марк? Мичлов? – Мишель... – прошептала я. – Он был так жалок, все время тебя оправдывал. Я даже подумал на миг, что не стоило возвращать его к жизни. А еще на нем была эта печать – как намордник на собаке. Жуть какая! Бесчеловечно так поступать с охотниками, как считаешь? – Ты снял печать... – Вместо страха навалилась грусть и странное спокойствие. – Так вот они – подводные камни! Вернул Мишеля, чтобы манипулировать нами? Я слишком плохо дружу с интригами – не стоило влезать в разборки Тана и Влада. Но что было делать, если потери тяготили настолько, что больно было дышать? – Ну что ты! – наигранно возмутился колдун. – Всего лишь восстановил справедливость. Ты ведь понимаешь, что охотник погиб глупо? Теперь у него есть шанс отыграться. Я считаю, что виновен, пусть и косвенно, в его смерти. – А теперь Мишель придет, чтобы отомстить, и все повторится снова, – выдохнула я. – Но ты ведь знал, не так ли? До того, как предложил мне сделку? – Это мое личное дело. – От его веселости не осталось и следа. Черные глаза смотрели внимательно, изучающе. Я поежилась. Показалось, колдуну нужно что-то от меня. Что-то кроме обещанного. И от этого по коже пробежался неприятный холодок. Почему-то я знала: если пойму, что именно, не обрадуюсь. – Свою часть соглашения я выполнил. Теперь тебе предстоит выполнить свою. – Да, я помню о долге и исполню, что обещала. Но больше не хочу, чтобы нас с тобой что-то связывало. Я – атли, несмотря ни на что. Ты наш враг. – Я не враг атли, – возразил он. – Мои разногласия с Владом никак не касаются племени. – Они касаются меня лично. – Вот как? – Он удивленно приподнял бровь. – А мне казалось, ты ближе к моей точке зрения, чем остальные. – Ты ошибался. – Верность – не всегда хорошо, Полина. Как считаешь, что еще для тебя приготовил Влад Вермунд? Ты же не думаешь, что на невинном ритуале все закончится? Воспоминания вернулись прозрачными призраками, обступили со всех сторон, не давая нормально дышать. Тан что-то знает? Ведь они с Владом столько лет знакомы, Чернокнижник прекрасно его изучил. А еще Тан может догадываться о том, кто я. Догадываться и понимать, что на самом деле нужно Владу. Если спрошу... Нет, нельзя его слушать! Нельзя верить ни единому слову. Тан запугивает меня, путает, заставляет играть по его правилам. И если в прошлый раз у меня не было выбора, то сегодня нужно думать головой. От Влада я действительно не знаю, чего ждать. Особенно касательно меня. Он слишком часто врал. Но есть ли у меня выход? Особенно сейчас, когда за стенами дома атли бродит озлобленный древний охотник, а передо мной стоит Чернокнижник, способный поднимать людей из мертвых? Я – атли, и мне ничего не остается, как доверять своим. Даже если среди них будет Влад. – Думаю, дела племени, и в частности мои отношения с Владом тебя не касаются, – бесстрастно произнесла я. – Сама разберусь. – Хорошо, – кивнул Тан. – Передай Владу, я приду сегодня вечером – обсудить условия сотрудничества. Всячески рекомендую ему прислушаться к моим советам. А сейчас вынужден откланяться – дела, сама понимаешь. С этими словами он развернулся и пошел прочь. А я – ошеломленная и напуганная – осталась стоять, вцепившись пальцами в железные прутья ограды. Понимая, что больше никогда не будет как прежде. Будущее превратилось в опасную головоломку, полностью лишенную смысла. Машинально нащупала в кармане спортивных штанов телефон, набрала номер Влада. – Ты должен приехать. Срочно! – прошептала и нажала «отбой». Радость от недавнего возвращения атли омрачилась известием об охотнике. Еще один древний. Сможешь ли ты справиться с ним, Полина? Сможешь ли убить Мишеля еще раз? И имеешь ли на это право? Чувство вины противным склизким червем зашевелилось в груди. Мы – хищные – убийцы, что бы там ни говорили. Так или иначе, калечим ясновидцев. А про мои способности вообще и разговора нет. Я превращаю людей в пепел, пусть даже древних людей. Так кто же прав? Я вошла в дом, опустилась на диван рядом с застывшей от напряжения сестрой. Надо же, Рита так и не смогла пошевелиться, пока я не вернулась. Защитница застыла у окна и смотрела на меня выжидающе. Что мне сказать им? Что смерть, покинувшая дом, вернулась? По дому неслышной тенью прошмыгнула Ксения – поднялась наверх с чистыми полотенцами. На удивление опрятных и домовитых девушек мы приняли в племя – все время что-то пекут, метут, стирают. Шепчутся и хихикают на кухне. Улыбаются при встрече и опускают глаза. Интересно, что будет, когда они узнают о моих способностях? И что Влад рассказал об этом остальным атли? Ларе, например, или Рите? Ведь все в жизни хищных измеряется кеном. Не будь мой таким особенным, не будь я сольвейгом, ничего страшного не случилось бы. Мишель был бы жив, Рихар не пришел бы за него мстить, Влад не провел бы тот жуткий ритуал... Многое было бы по-другому. Возможно, я вышла бы за Матвея и воспитывала его детишек. Или пошла учиться на дизайнера. Но все решает гребаный кен! – Чего он хотел? – наконец, не выдержала Лара. – Я думаю, тебе стоит усилить защиту, – сказала я бесстрастно. – Скоро к нам придет еще один древний.