Вновь достала телефон. Номер давно был записан в телефонную книгу, даже выставлен на быстрый набор. – Привет. Не поверишь, но я совсем недавно думал о тебе, – весело сказал Андрей. – Надеюсь, не злым словом вспоминал? Я редко звоню... – Понимаю. Хищные и охотники не дружат, Полина. – Ты прав. Но всегда есть исключения. – Я помолчала немного, собираясь с мыслями. – Андрей, мне нужно узнать об одном охотнике. Возможно, ты видел его или встречал. Он древний. Появился в городе недавно. Зовут Мишель. – Я знаю его. Постой, атли... ты... на крючке? – Похоже на то. Не говори ему, что я спрашивала. И вообще ничего обо мне не говори. – Будь осторожна. – Он вздохнул. – Тут я вряд ли смогу помочь. Я и сама все прекрасно понимала. Плавали – знаем. Влад приехал быстро – в течение получаса. Долго выспрашивал меня, затем переключился на защитниц. Давал указания четко и лаконично, и вскоре все были при деле. Глеб хмурился, поглядывал на суету в доме и много курил. – Тан придет вечером, – мрачно сказала я. – Этого стоило ожидать, – безразлично ответил друг и пожал плечами. – Что мы будем делать? – Ничего. Пока Тан не атли, он не может войти в наш круг. Посвятить его может только Влад или Филипп. Все нормально, не дрейфь. – А охотник? – Это проблема, да. Но Влад сказал, ты убила древнего. Сама. – Глеб довольно улыбнулся. – Крута, подруга! – Ты совсем, что ли, не боишься? – Я обиженно пхнула его в бок. – Не-а. Тан не для того его вернул, чтобы нас прикончить. Он же столько силы вбухал в наше возвращение, подумай сама. Влад это понимает, и ты пойми. Не бойся. Я не разделяла оптимизма Глеба. Он вообще после возвращения был слишком беспечным. Как по мне, так после смерти надо бы поумнеть. Стать серьезнее. Но Глебу будто и дела не было. Странная реакция, особенно если учесть, что он умирал от щупалец охотника. К тому же, я сомневалась, что приход колдуна останется для нас без последствий. Вскоре дом был защищен лучше любой крепости – даже древний не пройдет. Теперь-то у нас было три защитницы, и хоть Ксения и Алина были значительно слабее Лары, но три головы всегда лучше, чем одна. Как и три магических воздействия на дверь. Все же дом слишком большой для такого количества людей. А еще многие атли были обессилены, и на следующий день намечалась охота. Мне это не нравилось, конечно, но другого выхода защититься я не видела. Такова наша природа, и остальные не могут похвастаться способностями сольвейга восстанавливаться самостоятельно. К вечеру все были уже на взводе. Около восьми у дома притормозила черная «Победа». В принципе, в стиле Тана – привлечь внимание вычурностью и закосом под старину. Водителем оказался Антуан – человек с ножом, как я его прозвала. Он вышел из машины, отворил заднюю дверцу и учтиво поклонился. Как из прошлого века, ей богу! Тан бы еще на карете приехал и нацепил седой парик с завитушками. Дверь мы запирать не стали. Дом был защищен надежно, внутри собралось несколько сильных воинов, да и несомненно, что Тан не будет нападать. Не для того он приехал – это разведка, не бой. Переговоры. Рита не осталась в гостиной. Закрылась с Кирой наверху и взяла с собой Лару для надежности. Думаю, защитница и сама не хотела присутствовать на встрече с колдуном. Я была не против, даже за – все же лучше держать Киру подальше от Чернокнижника. Тан, как всегда, появился феерично. Одетый в черное, в сопровождении хмурых охранников, шагнул через порог и вычурно поклонился. Если раньше пафос в его поведении забавлял, то сейчас захотелось его стукнуть. Но, конечно, свое желание я оставила при себе – как бы ни стебался Чернокнижник, все же он оставался самым опасным противником за всю мою жизнь в атли, а ведь мы пережили древнего охотника. – Приветствую великое племя атли, – торжественно произнес Тан и лучезарно улыбнулся. – Влад, сколько лет! Я уже успел соскучиться. – Жаль, а я вот не скучал, – спокойно ответил Влад. Выглядел расслабленно, но я буквально чувствовала, как от него исходит напряжение. Глеб машинально придвинулся ближе ко мне, и я поймала насмешливый взгляд Чернокнижника. Впрочем, казалось, я его мало интересовала, потому что он снова переключил внимание на Влада. – Мы нехорошо расстались в прошлый раз, – все так же добродушно улыбаясь, продолжил колдун. – Но я не держу зла. Как доказательство – погибшие атли, которых я воскресил. – Я тебя об этом не просил, – невозмутимо парировал Влад. – Не ты. – Тан вновь посмотрел на меня, и я невольно вздрогнула. – Твоя милая пророчица. – Уверен, она расплатилась сполна. А я тебе ничего не должен. – Мы обязательно обсудим это позже. Но насколько я знаю, сейчас у атли другая проблема. Птичка на хвосте принесла, есть древний охотник... – Тот, которого ты достал с того света? – саркастично осведомился Влад. – Или есть еще один? – Тебе не помешает помощь, – насмешливо произнес Тан. – Мне ничего от тебя не нужно. – Ой ли? А может, ты просто боишься? – Боюсь? Тебя? Да ты, видно, спятил? – Не меня. Будущего. Мое время пришло, и ты это знаешь. Скоро атли присягнут мне на верность, и ты самолично приклонишь колени перед истинным вождем. – Никогда я не преклонюсь перед тобой. – Тогда умрешь, – спокойно сказал Тан, и у меня похолодело внутри. Влад никак не отреагировал. Не усмехнулся. Не разозлился. Даже не занервничал. И мне показалось, он и сам понимает это – что скоро наступит момент, когда ему придется выбрать. В груди заныло от безысходности, неизбежности этого выбора. И сразу захотелось его поддержать. Сказать, что ни за что и никогда Тан не проникнет в нашу жизнь. Что завтра мы проснемся, и все это окажется всего лишь кошмаром. Что мы со всем справимся. В общем, успокоить так, как я всегда успокаивала себя. Но на самом деле все эти мысли были вызваны проклятием, а Влад не нуждался в утешениях. В подобных играх он ориентировался гораздо лучше меня, и иногда я казалась себе инопланетянкой в его мире – настолько чуждым он был. Интриги, заговоры, тайны. Многоходовка. Но смолчать я не смогла. – Никто из нас не присягнет тебе, – сказала тихо, глядя прямо в лицо колдуну. – Потому что атли – семья, и ты здесь чужой. – А он, значит, свой, я правильно понял? – иронично поинтересовался Тан. – Да, так и есть. – Парадоксально, что это говоришь именно ты. Память – странная штука. А ведь все случилось не так давно. И слезы, и кровь. И маленькое сердечко – тут-тук – не бьется. Он цокнул языком и покачал головой. Мозг охватила леденящая тревога, а ладони покрылись липким потом. Я почувствовала себя уродцем на сцене, а зрители вокруг смотрят и улюлюкают... Но Тан, похоже, и не собирался останавливаться. – Спроси своего вождя, зачем он убил твоего ребенка много лет назад. А еще, спроси, кто его сотворил. Я посмотрела на Влада – он побледнел и не сводил глаз с колдуна. Это был дикий взгляд – не расчетливый, не злой, а именно дикий. Показалось, он на грани, и через миг накинется на Тана. У них общая тайна. Обо мне. Они оба знают о ребенке и причинах. Оля охнула и утонула в большом мягком кресле у камина. Глеб сжал кулаки. Да что происходит? – Я не понимаю... это ведь был ребенок Матвея, – прошептала я. – Влад? Влад не ответил – казалось, даже не услышал, что я спросила. Продолжал испепелять Тана взглядом, в то время как во мне поднялась буря. Ураган. – Что же ты молчишь, великий вождь? – На лице Тана больше не было насмешки. Маска легкого сумасшествия, которую он носил, почти не снимая, упала, и я увидела перед собой воина. Предводителя. Бескомпромиссного человека, готового идти до конца. А еще поняла: я уже видела такое лицо. Бог мой, я каждый день его вижу! – Скажи ей. Скажи, или я скажу! Влад отвернулся. Сдался? Да что же они такого знают, что это так тяготит его – человека, который ничего и никого не боится? Я медленно перевела взгляд на колдуна. – Он был мой – этот ребенок, – произнес он с надрывом. – Я сотворил его. Я нервно улыбнулась, покачала головой. – Нет... – Остальное пусть расскажет твой вождь. Если хватит смелости. А мне пора. Был рад всех вас видеть. Каждый визит к атли незабываем!