— Есть такое, — поморщился француз, у генералитета Союза имелась неприятная особенность забивать за собой что-то. Подойдёшь к шару, а он занят и плевать, что занявший его генерал подойдёт часика через три. Может быть. А нарываться на скандал чревато — звание генерала у Ле Труа пока временное, многие смогут его построить, фигурально выражаясь. А не фигурально, так просто устроить неприятности по службе, начиная от снабженья, заканчивая правильной подачей данных Шерману. Шар подняли в воздух через час. Оказалось, это достаточно длительная процедура. Всё это время старшим офицерам дивизии пришлось дежурить рядышком, дабы не перехватили. Не то чтобы воздушный шар мог действительно понадобиться кому-то из генералитета, но подойти к готовому, дабы выпить кофе на высоте… имелись в армии такие любители. Корзину ощутимо болтало на высоте, отчего попаданец аж позеленел. — В море нормально, даже в шторм, — пожаловался он генералу, — а тут такое. Возмутительно довольный француз только хмыкнул и протянул флягу с бренди. Отхлебнув, Алекс прислушался к организму… отхлебнул ещё… полегчало. — Вон там, — протянул он руку, показывая на укрепленья, — ну явное же несоответствие с чертежами, — и вон! Сверявшийся с чертежом Ле Труа от возмущения едва не подпрыгивал и постоянно дёргал рисовальщика, мешая тому работать. Нанеся неточности, француз взял оба варианта чертежа и уехал к Хукеру, взвинчивая себя самой нецензурной бранью. Вернулся через два часа, мрачный и довольный одновременное. — Сынки, — коротко бросил генерал полюбопытствовавшим офицерам, — понабирали этих… из хороших семей. После этого Ле Труа не выдержал и разразился очередной непечатной тирадой, из которых следовало, что понятие хорошая семья в нормальной стране включает в себя прежде всего образованье и репутацию, а уж потом — деньги и связи. Наступленье задержали, что одновременно плохо и хорошо. Войска Союза смогли за это время подготовиться получше, но и Конфедерация не дремала, поставив под ружьё порядка десяти тысяч негров, имеющих какой-то стрелковый опыт — чаще всего из личных слуг плантаторов, сопровождавших их на охоте. Сынки из хороших семей неожиданно оказались целой шпионской сетью Конфедерации, причём на диво разветвлённой. Обстановка в штабах напоминала курятник после визита лисы. Контрразведка перетряхивала всех и вся, были результаты… Пусть местные особисты и щенки по мнению попаданца, но и шпионы из доморощенных. — Повесят?! — Алекс нервно рассмеялся на наивный вопрос одного из лейтенантов по поводу шпионов, — они же из Хороших семей, таких не вешают и не расстреливают. Его слова оказались пророческими, шпионов спешно увезли в Вашингтон. Для успокоения войск трибунал приговорил к смерти нескольких мелких сошек, развесив их на ветвях раскидистого пекана в центре лагеря. Попаданцу пришлось ещё и присутствовать при казни, что не добавило ему доброты. Да и сны… Не исправили настроение даже Медали похвальной службы, вручённые ему и Ле Труа. А вот благодарность офицеров из других подразделений, которые не пошли в хорошо продуманную ловушку, оказалась значимой. С этого дня офицеров дивизии Кельтика в офицерской среде начали воспринимать как своих, несмотря на ирландское происхожденье большинства из них. Глава тридцать третья Наступленье на Атланту ожидаемо увязло в мощной обороне и Кельтика оказалась востребованной, как никогда. На сегодняшний только они продвинулись вперёд, а что закопавшись в землю… Так это, извините, специфика подразделения. Оставив кобылу в конюшне, расположенной в классическом блиндаже с брёвнами в три наката, Алекс дошёл до штаба дивизии по широченным и очень глубоким траншеям, выкопанных зигзагом. Траншеи эти раза в два выше человеческого роста и вполне подходили под определение для стрельбы с лошади стоя. Да и ширина… две телеги могли свободно разъехаться. Но такие уж нормативы у оборонительных сооружений в этом времени, и своя правда в этом имелась. Проще подвести подкрепления и какие-то грузы, к примеру. — Пушек на нашем участке у конфедератов добавилось, — доложил он Ле Труа, снимая промокший от холодного октябрьского дождя плащ и вешая его пред очагом. Генерал флегматично покивал, погружённый в свои мысли. В последнее время французу стали приходить письма, чего раньше не наблюдалось. В душу попаданец не лез, но по косвенным признаком можно понять, что родня и однокашники по Сен-Сиру наводят мосты с видным военачальником Союза. Зачем и почему, гадать можно долго. Алекс сломал себе голову, но правдоподобных версий слишком много — от желания возобновить знакомство со старым другом, неожиданно ставшим из парии популярным полководцем, до попыток использовать Ле Труа в качестве неофициального дипломатического канала. Но француз сам нарушил молчанье… — Переговоры начались, — излишне флегматично сказал он, — Франция хочет закрепиться в Мексике. С Англией пока всё непонятно, с Испанией. — Опора на КША, — моментально понял бывший студент. — Она самая, — француз меланхолично пошевелил кочергой угли в очаге, — большая политика. Мексика очень жирный кусок, а теперь, когда Россия демонстративно отстранилась от дел Северной Америки, этот кусок можно урвать себе. Замолчали… Алекс переваривал поступившую информацию. Не то чтобы она свалилась вовсе уж неожиданно, но ранее сидевший в Мексике император Максимилиан Первый Иосиф фон Габсбург, воспринимался как нечто очень опереточное. Зря… Очень неглупый, император сумел очаровать потенциальных подданных, и при плебисците большая часть мексиканцев проголосовало за коронацию Максимилиана. Император, к вящему разочарованию консерваторов, стал проводить вполне здравые реформы — даровал гражданские права пеонам, подтвердил национализацию церковного имущества. Не самый плохой правитель, казалось бы. Прекрасные отношения с Францией, самые тёплые с КША… Пока Максимилиан заигрывал с пеонами, европейские державы выкачивали из страны ценности. Мастерски, переваливая вину друг на друга, на расплодившиеся банды, на разорявшихся из-за Закона Лердо индейцев, на отряды Хуареса. В Мексике начался новый виток гражданской войны, в которой сторон оказалось значительно больше двух. И ещё одна неожиданность… так, Максимилиан всё больше и больше начал отходить от Франции, которая и усадила его на престол. Марионетка решила обрести самостоятельность… Франция и сторонники Евроинтеграции. Максимилиан с внушительной, но очень уж аморфной народной опорой. Хуарес с либералами и поддержкой САСШ. Испания, которую поддерживала часть консерваторов и немалая часть индейцев — любить Мадрид у индейцев мало причин, но при старых властях их хотя бы с общинных земель не сгоняли. Консерваторы, но уже без опоры на Испанию, опирающиеся на Церковь и её Попранные права. А ещё много самостийных командиров, с собственными политическими программами. В большинстве своём это харизматичные лидеры, которые плохо понимают суть происходящего и могут прислониться к любой из сторон или организовать что-то своё. Мелочь… русский император отстранился от Северной Америки, в которых Россия принимала, казалось бы, самое формальное участие — что такое эскадра по нынешним временам? Всего лишь демонстрация флага… Андреевского, что оказалось более чем серьёзно для людей понимающих. Теперь же Франция могла перебросить часть войск в Мексику. Далее по цепочке — Испания, меньшее давление на КША из-за ухода русского флота. Наконец, военный переворот в Конфедерации, где президента Дэвиса сменил решительный Роберт Ли. Охо-хо… до чего же интересные вырисовываются возможности… — Франция? — Поинтересовался Алекс. Жермен молча кивнул, — признание Конфедерации? — Со дня на день, — с нотками тоски ответил командир, — Возможно, за признанием последует военный союз. — Давят в письмах? — Не то что бы давят, но так… аргументировано пишут. Франции очень важно закрепиться в Мексике, нужен нормальный противовес Англии на континентах. Луизиана потеряна, но уже ясно, что её продажа стала большой ошибкой. Даже не для нас! — Горячо сказал Жермен, убеждающий скорее сам себя, — для всех! Пока присутствовали на континентах нескольких европейских стран, существовала система равновесия! — Чуть хуже, чуть лучше, — продолжил генерал после короткого, неловкого молчанья, — но опускать планку ниже определённого уровня для своих граждан, в таком случае просто опасно. Не случилось бы такого, как в Нью-Йорке сейчас, когда хороший ремесленник не может прокормить свою семью, если у него не работает ещё и жена с детьми. Присутствовала бы Франция на континенте, власти Штатов до такого позора дело не довели бы. — Не скажи, — поддержал тему попаданец, которому почему-то прямо-таки позарез захотелось, чтобы командир разоткровенничался, — во Франции простому люду тоже не мёд. — Это совсем другое дело! Там всё поделено давно, сунуться никуда нельзя. А здесь? Столько земли впустую лежит, и что? — Да, — согласился Алекс, опустил немного лицо, чтобы Жермен не видел вылезавшую после слов Это совсем другое дело усмешку, — властями САСШ сделано всё, чтобы поддерживать иллюзию свободы, но на самом деле закабалять рабочих, заставляя их работать за сумму ниже прожиточного минимума. — Да! А сидели бы французы в Луизиане, да испанцы во Флориде, такой ситуации в принципе не могло возникнуть. Прижали в одном месте, переехал в другое… А здесь куда переедешь? Назад в Европу далековато, да и смысл… В Канаду… там не так голодно, но и перспектив никаких. — А будет КША, да Мексика с французским присутствием, да какой-нибудь Штат Одинокой Звезды и может быть — Калифорния, так и выбор будет. Так? — Да! — Ты для себя уже всё решил? — Нет, — француз опустил голову, — если без крови наступленье остановить, тогда да. Я желаю блага Франции, несмотря на… многое, но не хочу, чтобы из-за этого блага страдали мои ирландцы. Да и других парней жалко. Думаешь, не видел твоей усмешки? Не вскидывайся… не настолько я… Грязи за мной немало, но предательства не было, что бы там не говорили. Найду, как остановить наступленье без лишней крови, да чтоб надолго, тогда имеет смысл думать о письмах с Родины. А так… я присягу давал на верность САСШ, когда в должность вступал. Вот только в этой присяге говорится также ещё и о верности Народу. Хоть убей, а не вижу, чем победа над Конфедерацией полезна этому самому народу. — И много нужно времени? — В голове Алекса начали вертеться весьма специфические мысли. Он и сам подумывал в том же ключе, останавливала только привычка Быть как все. Все идут в одном строю и в одну сторону, так вперёд, в одном строю, со всеми… Шагают бараны в ряд, Бьют барабаны, — Кожу для них дают Сами бараны. Мясник зовет. За ним бараны сдуру Топочут слепо, за звеном звено, И те, с кого давно на бойне сняли шкуру, Идут в строю с живыми заодно. Они поднимают вверх Ладони к свету, Хоть руки уже в крови, — Добычи нету. Мясник зовет. За ним бараны сдуру