— Вот, — кинул он на стол письмо, — извещение о выселении. Сегодня один из моих ребят принёс. Такие письма порядка двухсот семей получили — те, где мужчины вернулись с войны живыми. Это только начало, англосаксов уже подогревают разговорами, что это жильё мы получили незаконно, губернатора восстанием шантажировали. А теперь, дескать, нормальные англосаксы вернулись с войны, можно и разобраться с подлыми ирлашками. Сперва выселят тех, где мужчины вернулись, а потом и вдов с сиротами подвинут. Сами знаете, как это происходит. Ирландцы знали, да ещё как… нынешний мэр ещё до войны успел прославиться подобными афёрами. Поселят среди вдов маргиналов, так женщины сами выедут! А не выедут, так быстро опустятся на самое дно, зарабатывать для вожаков новых банд работой на панели или побираясь. Не то чтобы бывшие форты очень уж соблазнительны с точки зрения торговли недвижимостью, но Вуду нужны новые банды. Ручные. Авантюра… но всё говорило о том, что надвигается хаос. Слишком много вооружённых мужчин, слишком мало работы, проигранная в шаге от победы война. Банды неизбежны. Тот, кто сумеет их контролировать, получит город, а дальше… Может быть, это будет Вольный город, а может… Вашингтон рядом, соблазн взгромоздиться на трон с помощью переворота может перевесить соображения здравого смысла. Похоже, времени на долгую раскачку и подготовку ирландцев к Исходу почти не осталось, счёт пошёл на недели. Зря… ох зря он тащил Лиру с дочкой назад, поддавшись уговорам! Нужно было найти веский предлог и оставить их с дочкой в Чарльстоне — климат для малышки лучше, ещё что… Увы, супруга насквозь политизирована, а в своё время он покорил Лиру именно тем, что всерьёз воспринимал её мнение по вопросам политики, экономики и прочим темам, считающихся в этом временем исключительно мужскими. Надавить смог бы, послушалась бы, но… сложилось так, как сложилось. Ситуация выглядит не лучшим образом, пусть даже со стратегической точки зрения фактический распад САСШ выглядит очень перспективно, верно. Но вот когда сам живёшь Во времена перемен, да ещё и в центре этих самых перемен… неприятно. Такие новости лучше воспринимаются из газет, причём желательно прочитанных на другом континенте, в собственном уютном доме, в стабильной стране. Нервы пощекотать, покачать головой осуждающе, обсудить с домашними после завтрака… * * * Дома в Маленькой Германии пришлось продать, сильно потеряв в деньгах. Цены на недвижимость после объявления мира и наступившего кризиса резко упали вниз, продолжая падать. Ранее они поддерживались благодаря статусу промышленной столицы богатого государства, и по факту — главного перевалочного пункта из Европы, едва ли не на оба американских континента. Ныне поток мигрантов сократился в десятки раз, да и те в большинстве своём не задерживались в городе. Не так давно в бедных районах встречались люди, живущие на лестничных площадках и в самых сырых подвалах. Ныне город заметно опустел, потеряв не меньше трети населения и продолжая терять. Мигранты перестали задерживаться, пытаясь подработать доллар-другой на пути в вожделенную Калифорнию, Техас или Неваду. Не вернувшиеся с войны солдаты — не только погибшие, но и осевшие где-то в глубинке. Для горожан внезапно стала привлекательна провинция САСШ и даже Канада… в кои-то веки люди ехали из САСШ в Канаду! Стоимость жилья в городе сильно упала, а цены на продукты растут как на дрожжах. Разница между серебряным и бумажным долларом становится всё более ощутимой. Доллары некоторых банков стоят ныне в сотню раз меньше номинала. — Погром, масса! — Добби вбежал в гостиную, смешно округляя большущие, и без того выпуклые глаза, — чёрных бьют! Слуга, который так и остался при Фокаданах, трясся всем телом. — Тебя не тронут, — попытался успокоить его Алекс. — Знаю, масса, я далеко был, на рынке. Сюда не пойдут, квартал ирландский, из чёрных только я, Чарли и Луиза. Негра начало колотить ещё сильней, встревоженная Лира отложила вязание и налила слуге виски. Тот единым махом опорожнил полный стакан и начал потихонечку отходить. — С оружием идут, масса, — тихо сказал он, — не просто бить… убивать идут. — Лира, поднимай наших. Скажи, пусть с оружием выходят, да в полной форме, с наградами. А то с чёрных начнут, а потом и про нас вспомнят. Супруга без лишних слов вышла во двор, где всегда дежурило несколько мальчишек из Молодой Гвардии ИРА. Алекс тем временем расспрашивал Добби, одеваясь. Бронежилет из хлопка, парадный мундир со всеми регалиями, пехотная офицерская сабля, Ле Мат в кобуре справа, Кольт слева. Нет, он не киношный ковбой, два револьвера носят не для стрельбы по македонски, а на тот случай, когда предполагается бой накоротке и отсутствие времени на перезарядку. — Лира, возьми мальчишек из Гвардии, пусть в доме сидят. Раздай им оружие, да и себя не забудь. Это так… Жена кивнула спокойно и пошла за оружием. Алекс улыбнулся скупо: хорошую женщину отхватил. Как раз из тех, что будет стоять сзади и заряжать оружие… На улицах Медовых Покоев уже стояли солдаты. Не у всех полный комплект униформы, но оружием обвешаны с избытком. — Встанем на улицах, ведущих в наш район, — спокойно сказал майор, — пусть видят, кто здесь живёт. Никаких дальнейших распоряжений лейтенантам раздавать не стал, такие вот моменты обговорены заранее, у каждого своя зона ответственности. Бойцы как воевали, так и жили — роты по большей части сформированы из родственников, соседей и приятелей. После возвращения с войны многие даже переехали, чтобы быть поближе к сослуживцам. Погромщики, пьяные от крови, всё-таки дошли до Медовых Покоев. Но встретив вооружённые ряды ветеранов, стоящих с ружьями наизготовку, ретировались. Молча. Последнее скорее насторожило, чем обрадовало. Это значит, что погромщики — не какая-нибудь самодеятельность, а вполне организованная сила, с серьёзным руководством. И самое неприятное — настроенная по отношению к ирландцам, как к врагам. В противном случае из рядов погромщиков вышли бы какие-то переговорщики. А раз нет… — Они вернутся, — озвучил Фокадан, нервно поглаживая рукоятку револьвера в кобуре. К обеду ближе пришёл Ле Труа, встрёпанный и злой, с одним саквояжем. — Квартира для меня найдётся? Квартира нашлась, а на попытки расспросить, француз глянул остро… Но потом выдохнул, помотал головой и сказал устало: — Что тут непонятного? Француз, да командовал ирландцами. На Врага Государства не тяну, но уже рядом. Домовладелец, лавочники, соседи… Чёрт! Надо было соглашаться на предложение южан! Следующие несколько дней Медовые Покои напоминали потревоженный муравейник. Район начал уплотняться с невероятной скоростью, пугая Алекса. Кое-где по городу ирландские погромы всё-таки состоялись, были и убитые… К облегчению Фокадана, далеко не все ирландцы спешили под защиту ИРА, некоторые предпочитали решать проблемы самостоятельно. Большинство последовало страусиной политике в надежде, что всё образуется само собой. Значительная часть ирландцев начала перебираться из САСШ в другие страны, и в первую очередь — в Латинскую Америку. В частности, в Мексике отношение к ирландцам самое тёплое, они не забыли батальон Святого Патрика, сражавшийся за Мексику во время последней войны с САСШ. Из состава того батальона выжили очень немногие, но их семьи до сих пор живут там, пользуясь огромным уважением. Ирландцев в Мексике привечали и ранее, но так… теоретически. Теперь же Максимилиан сделал ход конём, официально пригласив ирландцев, пообещав им часть национализированных помещичьих и церковных земель. Не всем. Только ветеранам недавно отгремевшей Гражданской войны в САСШ и только под непременную службу в мексиканской армии или милиции. В иное время мало кто потянулся бы на разгорающуюся Гражданскую, но теперь уже мексиканского образца. Теперь же туда поехали авантюристы их тех, что не успели навоеваться, а ирландцев в Гражданской войне сражалось немало! Начали поглядывать в сторону Мексики и те, чьей мечтой была собственная земля. — Сможем перехватить? — Спросил Фред Виллем попаданца, когда разговор зашёл о потоке кельтских авантюристов, потянувшихся в Мексику. Тот задумался на минутку и посмотрел на Ле Труа, который коротал время в штабе ИРА за шахматной партией. — Учитель, — тихонечко сказал Фокадан, подойдя к французу, — как ты смотришь на то, чтобы стать крупным землевладельцем? Ле Труа хмыкнул, финансовый вопрос для большинства офицеров Кельтики болезненный. Без лишних слов майор сунул ему газету с заметкой об указе Максимилиана. — Хм…, — сказал француз через несколько минут и надолго замолк, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. — Участие ИРА? — Наконец ожил француз. — Добровольцы будут, — твёрдо пообещал попаданец, — за всех не обещаю, но с десяток офицеров Кельтики поедут без раздумий. Кто за землёй, кто не навоевался… костяк будет. — Оставаться в Нью-Йорке и искать работу за кусок хлеба желающих немного, особенно если командовать уже привык. На Юг переезжать не все захотят, — включился в разговор внимательно слушающий Рональд О,Брайен, партнёр Ле Труа по шахматной партии, — Так что… я с тобой, генерал. Фокадан озвучил предложение и буквально за пару минут полдюжины офицеров из числа присутствующих выразили безоговорочное согласие. Рональд выразил общую мысль фразой: — За землю-то? За политиков Вашингтона и интересы банкиров воевали, а тут землю в собственность. Многие пойдут, ох многие… Слова Рональда оказались пророческими: как только распро-странилась информация о воссоздании Кельтики, потянулись добровольцы. Своя земля… для многих ирландцев это что-то сакральное. Пусть там опасно, но чёрт подери, в Нью-Йорке ничуть не лучше! Здесь — фактическое разрешение властями на погромы и отсутствие работы. В Мексике — земля. Началась оживлённая переписка с Максимилианом, ради скорости в основном по телеграфу. Император выразил своё согласие и заочно дал Ле Труа звание генерал-майора, вкупе с мексиканским гражданством. Единственной проблемой стало то, что он не ирландец. Для ветеранов Кельтики это ничего не меняло, но вот для солдат, воевавших под знамёнами Мигера, это важно. После гибели бригадного генерала под Чарльстоном, офицеры бригады, сформированной по большей части (не считая офицеров) из ирландцев, начали борьбу за власть, пытаясь заодно взять власть в Молодой Ирландии, ещё одной организации националистов. С ИРА у тамошних заправил напряжённые отношения, поскольку капитаны ИРА действовали без всякой оглядки на старичков, даже не пытаясь влезать их мелкие свары. Попаданец на заре политической карьеры попросту не знал об их существовании, а получилось так, как получилось… обиделись. Молодая Ирландия начала делать политические выпады в адрес вождей ИРА, обвиняя их в недостаточной ирландскости. Так-то всё логично… мутноватое происхождение Фокадана, валлийское происхождение Фреда. Ле Труа вообще француз! Вот только борцы за чистоту расы забыли, что полк Мигера начинался как ирландский, а на стадии бригады там оказалось каждой твари по паре. Немцы, шотландцы, поляки… даже итальянцы! Вдобавок, рядовой состав бригады Мигера не настолько политизирован, и откровения вождей многим пришлись не по душе. Ле Труа очень эффектно нейтрализовал излишне ярых националистов, подмяв под себя (заодно и под ИРА) все ирландские части. — Я француз, — объявил он, — но я ещё и кельт. Наша семья жила в Вандее ещё до римлян. После этого Жермен вступил в ИРА. Для большинства ирландцев этого достаточно, а для шотландцев, немцев и поляков это стало сигналом того, что в бригаду берут всех, кто называет себя кельтом. Единственное ограничении введено по вере: брали только католиков. Но это уже мексиканцы настояли. * * * С начала марта в Мексику потянулись составы с ирландскими переселенцами. Максимилиан выкупил у Союза военное имущество, снарядив Кельтику вполне достойно. Благо, особых денег на это не потребовалось — оружия и амуниции после конца войны осталось с избытком, а вот денег в казне — не очень. Ушлый император воспользовался этим, получив необходимое дешевле себестоимости. Ле Труа уже находился в Мексике, принимая личный состав и имущество Кельтики вместе с Кейси, которого уговорил-таки временно вернуться на пост начальника штаба. Воевать Кейси не желал, но бросить командира в трудную минуту считал подлостью, да и дело стоящее. Так что бывший телеграфист заступил на должность до окончания формирования бригады. Патрик переехал в Атланту, где координировал логистику и потихонечку врастал в город. Заодно однорукий капитан помогал обустраиваться переселенцам, решившим осесть в Конфедерации. Пусть в Мексике обещали землю, но далеко не все ирландцы, немцы и поляки желали стать земледельцами, многих привлекала промышленность КША, после французских инвестиций переживавшая настоящий бум. Да и земля… вдовушек на Юге хватало. Алекс с Фредом занимались отправкой грузов и людей из Нью-Йорка, что оказалось очень проблематично. Власти особых препон не ставили, но закрывали глаза на попытки разграбить уже оплаченное имущество Кельтики на складах. Проблемы всплывали и на железной дороге, лихие налёты стали обыденностью.