Хмель хлебнул чаю и задумался. Потом тихо сказал: — Денег предложил за сотрудничество. — Много? — Нормально. Ткачёв задумчиво посмотрел в окно. На первый взгляд, ситуация не критична. Ну, предложили Хмелю денег. Скорее всего, за работу киллера. Но зачем говорить, что именно от Ткачёва? Хмель — агент свободный, и работает так, как посчитает нужным. Что-то тут не сходилось… — Человечка, ты, конечно, не видел. И как же ты его пробивал? — Он мне телефончик оставил. Я позвонил пару раз, но там женщина приятным голосом что-то по-английски говорит. — Дай-ка, я на номер взгляну… Хмель выложил перед Ткачёвым бумажку с записанным семизначным номером. — Это номер мобильного телефона. — Какого?! — Мобильного, Андрей! Ты здесь совсем от жизни отстал… Теперь можно трубку носить с собой и звонить на любой номер. Помнишь, у тебя станция в машине стояла? Вот… Сейчас трубку с антенной носишь в кармане, или на поясе. «Моторолой» называется. Ткачёв удивленно покачал головой — вот, мол, до чего прогресс дошёл, но счёл нужным спросить: — Ладно. А почему он не ответил на твои звонки? — А вот этого я тоже не знаю, но из твоего города звонить не буду. Мало ли… — Н-да, — многозначительно протянул Ткачёв, допивая чай. — Надо в Москву ехать, и звонить этому человеку. Не просто так он меня упоминал… И ведь как-то нашёл тебя! Хмель чуть сморщился. — Я тут подвязался к одним… Наверное, свою морду и засветил. Жить-то как-то надо! — А подробнее? Оказывается Хмель «вступил» в некую бандитскую группировку. Не так, чтобы шибко авторитетную, но по мелочи подрабатывал, изображая из себя «тупого бойца». Кому физиономию побить, да для кучи на «стрелке» постоять. — И как тебя угораздило? — возмутился Андрей Викторович. — Я читал, что для борьбы с такими группировками в милиции целый отдел организовали. И как тебя кличут в этой банде? — Как, как, — отвернулся агент. — Хмелём и кличут. Погоняло такое. — Чего? Погоняло?! — рассмеялся Ткачёв. — Вот твоё это «погоняло» и привлекло внимание. Ты, вообще, о чём думал-то?! — Ни о чём, Андрей. Как мне в «новых» условиях выживать? Прав был Хмель. В новых реалиях ему было очень трудно. Советскую систему он знал хорошо, а вот новая — российская, была уже тёмным лесом. И в этой системе оставалось главное — Хмель был агентом экстра-класса, но в новой системе места ему не было. Хотя, как знать… — Ладно, — махнул рукой Ткачёв. — Две головы завсегда лучше. Ты располагайся, а я в магазин схожу. Поедим, и подумаем, как жить дальше. Сдаётся мне, что новые «хозяева» хотят нас найти. Правда, я не понимаю, зачем я им сдался. Ты-то ладно, ещё на что-то годен, а моя личность… Только по помойкам рыться. Хмель кивнул. — Викторыч, я прикорну на твоём диване? Ткачёв согласно махнул рукой и стал собираться в магазин. Украдкой осмотрел содержимое своего кошелька. — Андрей, возьми в моей куртке деньги, — сказал Хмель. — Не считай свои копейки. Купи нормальной еды. Оружие тоже возьми… Ещё не разучился пользоваться? — Разберусь, — буркнул Ткачёв, но оружие взял. Привычно проверил обойму старенького ПМ, сунул пистолет в карман пальто и вышел из квартиры. Улица встретила темнотой и легкой метелью. Андрей Викторович постоял у подъезда, отойдя от светящегося над парадным фонаря, внимательно посмотрел по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, шустро пошёл в магазин, похрустывая падающим на асфальт снегом. Когда он повернул за угол дома, то наткнулся на двух незнакомцев, преградивших ему дорогу. — Не стоит, Андрей Викторович, — один из них вытянул руку, увидев, что Ткачёв полез в карман. — Нам нужно с вами поговорить. Уделите пять минут… Пожалуйста. Темнота скрывала лица незнакомцев, и Ткачёв, как не всматривался, разглядеть их не мог. Только силуэты. Голос говорившего, правда, был с властными интонациями — человек явно привык отдавать приказы, а не просить. — Это вы выходили на Хмеля? — решил спросить Ткачёв. — Да. Через него мы рассчитывали добраться до вас. Как видите, удачно. — Говорите, что вам нужно, — Андрей Викторович нервничал. Он, хоть, и жил почти нищенски, но зато спокойно и размеренно. Что-то поменять было очень сложно. — Мы предлагаем вам вернуться на службу. — Кто это — мы? — Одна государственная структура. Вы, хороший аналитик, генерал. И у вас есть хороший агент. Это то, что нужно… — А подумать?.. — Безусловно, — усмехнулся в темноте незнакомец. — Завтра в два часа две минуты после полудня к вам подойдёт мой человек. В руке у него будет газета «Совершенно секретно»… Ткачёв хихикнул — название было в тему. — В случае согласия вы должны быть завтра в Москве у памятника Пушкину. Вторая лавочка слева, если смотреть от кинотеатра, — невозмутимо продолжал незнакомец. — Агента можете с собой не брать. Хмель засветился в милицейских сводках, и неприятности вам ни к чему. — А если я не соглашусь? — Будет жаль, — просто и быстро ответил незнакомец и добавил секунду спустя. — Очень жаль. И они ушли в темноту, оставив Андрея Викторовича смотреть им вслед. Ткачёв немного постоял, пожевывая губы в пустом размышлении, потом всё же дошёл до магазина. Страна уже начинала оправляться от первых неспокойных лет наступившего капитализма — на полках магазина и в холодильниках лежали всевозможные продукты. Лишь бы деньги были. Андрей Викторович взял у Хмеля достаточно, чтобы купить то, что он уже давно хотел, но по причине нехватки средств купить не мог. Купил даже четвертинку коньяка и лимон. — Кутить, так кутить — ещё одну ириску, — пробормотал Ткачёв, вспомнив анекдот. Нагруженный сумкой, он вышел из магазина и подставил лицо под мелкие снежинки, вихрившиеся в воздухе. Снежинки мягко таяли на разгоряченном лице, покрывая «горевшие» поры холодными каплями. «Одна государственная структура…» — вспомнил Андрей Викторович слова незнакомца. Служить государству, конечно, хорошо, но надо ли? Если раньше государство хоть как-то, но защищало, то теперь каждая, так называемая государственная структура, это вотчина одного человека, преследующего только свой интерес. Это Ткачёв, как аналитик, хорошо понимал. Выходит, что согласившись с неожиданным предложением, Андрей Викторович будет служить интересам какого-то человека. И не факт, что этот человек защищает интересы государства. Да и будет ли оно — государство, в том виде, в котором есть справедливость и порядок. Не верил Андрей Викторович в рынок. Ох, не верил! Свободный рынок — это всегда обман. И безудержный хаос. Но жить-то как то надо! Либо идти против течения, либо плыть по течению. Конечно, можно на всё плюнуть и уехать куда-нибудь. Только будет ли это верным решением? Если до него и здесь добрались, то доберутся везде. Но как его нашли! И зачем? Полный противоречивых мыслей Ткачёв вернулся домой. Проснувшийся Хмель сразу понял его настроение. — Нашли? Через меня?! Вот я дурак-то! И что теперь? — Работу нам предложили. Вот думаю… Зачем мы им вдруг понадобились? Ты, так, вообще, по милицейской базе засветился. Тоже мне… Тайный агент. — Викторыч, не пыли, — Хмель надкусил колбасу, не разрезая. — То, что было создано годами, никуда не делось. Только перешло на денежные отношения. Я пока был в «бригаде», прощупал бывшие связи. Всё на месте, всё фунциклирует. Только «лове» тащи… — Какое «лове»?! — Деньги, Андрей! — рассмеялся Хмель. — А что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги. — То есть, ты, предлагаешь продать себя за большие деньги?! — А почему бы и нет, Андрей. Пока на нас есть спрос. А там видно будет… Я так понимаю, что если эти люди так настойчивы, то мы им нужны. — Только для чего? — Так пока не спросим, и не узнаем, — Хмель с хрустом открутил крышку на бутылочке с коньяком. — Где у тебя рюмки? Ткачёв быстро помыл лимон, разрезал его на дольки, достал рюмки. — Когда спросим, уже не отвертимся, — он разрезал хлеб и колбасу на разделочной доске. — Да и ладно, — агент разлил коньяк по рюмкам. — Главное — не обосраться. И вовремя смыться. Викторыч, вот подумай… Мы с тобой старой закалки. Ты, так, вообще, служил и в милиции, и в КГБ. Связи, наверняка, остались, пусть и прошло с десяток лет. Я так тебе скажу… КГБ хоть и нет сейчас, но оно осталось под другим названием. Люди там служили не глупые, и в них есть сейчас нужда. А ты ещё, насколько я помню, и с криминалом контакты имел. — Но ты-то засветился! — повысил голос Ткачёв, но Хмель только махнул рукой. — Немного денег, и будут новые документы, и новая внешность. — И как ты с новой внешностью, да по старым связям? — А вот этого, Андрей, я тебе сказать не могу. Пусть останется моей тайной. Но скажу, что проблем у меня не будет. Было бы поставлена задача. Если честно, то я «замерз» без дела…