Конечно, Фанни понимала, что никто не может наесться одной тарелкой супа, но ничего не сказала. Они с Леей поделили порцию на двоих. Фанни стала украдкой оглядывать посетителей, однако, с первого взгляда увидела лишь спины людей, кое-где сверкало вино в бокалах, и вспыхивали небольшие всплески магии. Посетители разговаривали, смеялись, обменивались мнениями, делали ставки. И тут Фанни удалось разглядеть участников нескольких сильных команд, о которых она читала. На лице появился румянец, а сердце учащенно забилось. Она улыбнулась. Значит это все-таки правда. Все громко обсуждали первые матчи Турнира. Как и ожидалось, все участники Великой пятерки показали класс. Неожиданно дверь отворилась и в трактир зашла команда Элиуса. Конечно, они были популярны. Академия Мерви из года в год выставляла на Турнир очень сильную команду. Тем более, они уже успели хорошо себя показать в прошлом году. Оглядев трактир, Элиус сел недалеко от них. Сразу же появился официант, неся поднос со стаканами и бутылкой, чтобы как можно быстрее их обслужить. Буквально через несколько минут на их столе появились блюда, одного беглого взгляда на которые было понятно — они высшего класса. Элиус стал неспешно орудовать ножом и вилкой, присматриваясь, и некоторые кусочки откладывал в сторону с брезгливостью. Сразу видно, он не знает, что значит кушать подгорелую кашу. Даже эти, как казалось Фанни, восхитительные блюда, были по мнению Элиуса «не очень». Блисс что-то быстро говорила. Вальмир накалывал на вилку большие куски. Ингур ел быстро, споря с рыжеволосой девчонкой. К ним постоянно подходили люди, что-то спрашивали. Элиус даже не поворачивал голову в их сторону. За него дружелюбно отвечал Ингур, принимал поздравления, перебрасывался несколькими фразами, благодарил за пожелание удачи. В эти моменты Элиус морщился. Очевидно, ему удача была не нужна. Фанни, честно, хотела тихо и спокойно подождать до конца ужина и уйти незамеченной. Но вот Элиус, их завтрашних соперник, сидит так близко, он так красив, и она видит его сильный магический потенциал. По правде говоря, Фанни почти не встречала сильных магов, магистр Астериус и Оливер были исключением. Неизвестно, что послужило окончательным толчком к совершению безумного поступка, но неожиданно Фанни развернулась и сказала: — Привет, Элиус. Конечно, она могла придумать что-то более оригинальное, но почему-то все умные мысли выветрились у нее из головы. Элиус сидел к ней спиной и был явно безразличен к ее приветствию. Он даже не повернул голову, чтобы посмотреть, кто с ним заговорил. — Эй, ты меня слышишь? — спросила Фанни. Он неспешно обернулся и посмотрел на нее своими холодными голубыми глазами. Не увидев ничего необычного, он бросил небрежно: — Автограф хочешь? Фанни от изумления окаменела. — Мы завтра с вами играем, — пробормотала она, не понимая, как можно не знать в лицо своих соперников. — Ах, вот оно в чем дело, — сказал Элиус, растягивая слова. Его взгляд стал изучающим, но ненадолго. Пару секунд и в его глазах вспыхнуло недовольство. — Вы можете только одно — время отнимать, — раздраженно сказал он. — Что? — переспросила его Фанни. Элиус неспешно промокнул рот салфеткой, положил ее возле себя и посмотрел на Фанни так, будто сейчас перед ним мокрица, или существо похуже. — Ненавижу таких, как вы, — сказал Элиус с презрением. — Насмотрелись Турниров и подумали: «Мы тоже так можем». Но правда состоит в том, что это не так. — Но мы тренировались и… — начала говорить Фанни. — Тренировались!? — хмыкнул Элиус. — Тренируйтесь, не тренируйтесь — результат один. Вы слишком слабы. Это все видят. Приехали сюда на экскурсию, посмотрели, получили впечатления и все — обратно в свою деревню. Вместо того, чтобы встретиться с действительно сильным противником и отточить свою технику, нам придется вас развлекать. Таких, как вы, нужно давить сразу, чтобы не отнимали время у серьезных магов. Фанни покраснела. Вот так было всегда. Стоило какому-то красивому парню начать говорить, она полностью теряла контроль над собой, и ничего не могла поделать. Слова Элиуса больно отразились в ее душе. Вместо того, чтобы защитить себя и свою команду, она опустила глаза и ненавидела себя за это. — Эй, не перегибай палку, — возмутился Оливер. Элиус перевел на него взгляд, изучающее посмотрел и сказал: — Ты единственный здесь, кто представляет хоть какой-то интерес. Даже жалко, что ты тратишь время на таких, как они. — Ну, а мне будет тебя не жалко, когда ты проиграешь, — сказал Оливер, самодовольно улыбаясь. — Оливер, хватит, — сказал Родерик. Элиус перевел взгляд на него и их голубые глаза встретились. — А ты что здесь забыл? — сказал Элиус. — С таким слабым магическим потенциалом, тебе нужно забыть о магии. А ты, мечтатель, в Турнире собрался участвовать. Элиус поднял руку и вокруг нее возник ветреный вихрь, слабенький, но достаточный для того, чтобы продемонстрировать его силу. — Собрался, — подтвердил Родерик. — И мы тебя уделаем, — сказал Оливер. Глаза Элиуса сузились от гнева. — Знаете, кого я не люблю больше наивных дурачков, которые приезжают сюда за развлечением? — спросил Элиус, буравя их взглядом. — Тех, кто не знает своего места и мечтает о победе. — Это правда, вы очень сильные, — сказал Родерик. И сделал то, чего от него никто не ожидал. Он пустил водную струю в Вальмира. Сначала одну и намочил его, а потом вторую, но тот успел создать щит. Вальмир встал и выглядел действительно угрожающе. — Ну вот, — сказала Блисс. — Они расстроили Вальмира. Теперь опять будут проблемы. Вальмир сжал руки в кулаки. Костяшки пальцев затрещали. Общий уровень нервозности рос. Все смотрели на происходящее и ждали продолжения. Всем было понятно — сейчас будет жарко. — Стой, Вальмир, — неожиданно сказал Элиус. — На таких, как они, даже силу тратить жалко, — посмотрев на Родерика, он продолжил. — И это все, что ты можешь? Даже смешно. Мы выиграем быстро, а потом потребуем от вас извинения за потраченное время. — Хорошо, — ответил Родерик, не теряя хладнокровия. Элиус кивнул своей команде, и они вышли из трактира. Уже находясь в дверях, Блисс обернулась и, помахав рукой, сказала: — До завтра. Оливер покачал головой и сказал Родерику. — Ну, ты меня и удивил. Облить Вальмира. Кишка у тебя не тонка, конечно. Но куда делась твоя известная всем выдержка!? И это вы меня называете импульсивным. — Лея, ты проследила за тем, как Вальмир создал свою каменную стену? — спросил Родерик, игнорируя Оливера. — Да, — ответила она. — Справишься? — Да, — ответила Лея. — Но мне нужно еще сегодня за ним понаблюдать. Сказав эти слова, она исчезла. — Мы завтра победим, — сказал Родерик и при этом его глаза неестественно заблестели. Оливер вместе со всеми вышел на улицу. Воздух был свеж и прохладен. Каким-то непостижимым образом, Лея должна обойти Вальмира. Каким-то не менее постижимым образом, он должен был создать огненную стену. У каждого была своя задача, и она была непростая. Но после этой встречи, Оливер хотел победить любой ценой. Глава 7. Первая игра и первые проблемы Оливер открыл глаза и сразу почувствовал, что-то не так. Конечно, у него в жизни случалось разное, но спать в компании кровожадных насекомых еще не приходилось. Всю ночь ему казалось, что кто-то по нему ползает. А он ненавидел этих мерзких тварей. Оливер не выспался. Настроение было ни к черту. Он ополоснул лицо холодной водой, подошел к шкафу и вытащил оттуда что-то подозрительно похожее на тряпки для мытья полов. — Что это? — кривясь, спросил Оливер. — Наша защитная форма, — невозмутимо ответил Родерик. Форма для игр была сделана специально. Она не только защищала от атак, но и оценивала их уровень. После определенного количества попаданий, игрок выбывал из игры. При создании Лабиринта была задействована очень сильная магия, которая позволяла изменять карту перед каждым соревнованием. Магия, наложенная на форму, действовала только на территории лабиринта. — Да понял я, — проворчал Оливер. — Но почему она — серая? — Проблемы? — спросил Родерик. — Наша команда и так знаешь, не ахти, а тут еще этот невыразительный цвет, — хмурясь, сказал Оливер. — Хорошего игрока выделяют его действия, а не цвет формы, — невозмутимо ответил Родерик. — А тебя ничем не проймешь, — сказал Оливер.