На небе появилась россыпь красных игр. Значит, можно начинать. — Вперед, — сказал Родерик. Фанни нервно сглотнула, и быстро побежала в сторону левого прохода, она петляла, сворачивая то влево, то вправо. Карту она выучила хорошо и знала, что должна делать. Но легче от этого не становилось. Взглянув на правый край очков, она увидела, что Оливер с не меньшей стремительностью мчится вперед. Противники не спешили нападать. И вот одна точка начала двигаться. Это был Элиус, он медленно шел в ее сторону. Чем дальше Фанни бежала, тем темнее становилось. Стены были высокие, свет проникал скудно. Было тихо. Единственные звуки, которые она слышала, были ее собственными шагами. Воздух становился влажным и прохладным. Фанни пробежала уже больше половины пути, но Элиус едва сдвинулся с места. Складывалось впечатление, что он просто на прогулку вышел. Фанни замедлилась. До нужной ей точки оставалось совсем немного. Они должны оказаться там с Оливером одновременно. Судя по всему, ему приходилось несладко. Блисс и Ингур преградили ему путь. Он должен пробить их защиту и прорваться дальше. Но пока он почти не сдвинулся с места. Фанни замедлилась и стала идти так же медленно, как и Элиус. Она смотрела Турнир по иллюзометру, но находится в лабиринте — это было совсем другое. Здесь царила мрачная атмосфера. Нервы были напряжены. Даже руки ей приходилось держать под контролем, чтобы нечаянно не сломать палку. Она ловила себя на мысли, что ей хочется сбежать. Стоит сделать один шаг, и неминуемо последует другой, а там и схватка с Элиусом, к которой она не была готова. Элиус стал двигаться быстрее и быстрее. Мгновение — и он вышел из-за поворота. Еще секунда — и он стоит совсем близко. Он ничего не говорил, пока не подошел к ней вплотную. В полусумраке его лицо стало каким-то призрачным, и еще более красивым. Фанни скорее почувствовала, чем увидела, что он оказался совсем близко, и тотчас ощутила прикосновение его пальцев к своей щеке. Ей захотелось отодвинуться, но его пальцы уже скользили по ее шее, а потом больно сомкнулись на плече. — Ну, вот и все, — сказал он каким-то отстраненным голосом. Фанни, как завороженная, смотрела в голубые глаза и не могла пошевелиться. — А ты смелая, — сказал Элиус. — Думал, короткий путь выберет самый сильный из вас. Он мог бы меня развлечь. Но нет. Здесь ты. Он вздохнул. Элиус поймал ее подбородок и принялся рассматривать. Глаза, очертания подбородка, все лицо. — Красивой, тебя, конечно, нельзя назвать, но ты милая, — сказал он, и прикоснулся к ее щеке, провел пальцем по губам и поцеловал, запустив руки в ее волосы. Фанни окаменела под его прикосновениями. Предостережения звучали, сменяя друг друга, у нее в голове. Она предает свою команду. Между ними граница, которую нельзя перейти. Он просто играет с ней, потому что ему скучно. Но почему-то уйти было очень сложно. Фанни посмотрела прямо ему в глаза. В них не было ничего, ни нежности, только странная заинтересованность. — Ну, все, — сказал Элиус холодным голосом, отойдя на шаг. — Расслабились, и хватит, продолжим после Турнира. Фанни вернулась в реальность. И отпрянула, сжимая палку в руках. — Сколько силы воли, — усмехнулся Элиус. — Но все это — бесполезно. Элиус выставил правую руку вперед и из нее сорвался вихрь, который был выше Фанни. Его мощь была действительно сильной, но ей было некогда об этом думать. Нужно сосредоточиться, иначе она себе это никогда не простит. Одним резким движением Фанни вонзила палку в землю, и та пустила корни. Это позволило ей черпать больше силы из внешнего источника. Энергия земли оплела ее со всех сторон, защищая от пронзительного вихря. Казалось, что она находится в стволе дерева, сплетенного из энергетических нитей. Это была сильная защита. Она отрабатывала этот прием долго. Вероятность успеха была 50 на 50. Но у нее получилось. Ветвь дерева дрожала в руках Фанни. Вихрь был очень сильный. Если бы не щит, одной этой атаки хватило бы, чтобы вывести ее из игры. Но она устояла на ногах и не ослабила защиту. — Готово, — сказал Элиус и развернулся к ней спиной, собираясь уйти. Он был уверен в своей победе. — Извини, — ответила Фанни. — Но тебе нужно отнестись ко мне немножко серьезней. Пыль осела, и Элиус увидел странное зрелище: девчонка держится двумя руками за принесенную палку и ее со всех сторон окутывает щит, невероятно сильный, как для мага 2 уровня. Элиус посмотрел в очки. Его атака оказалась бесполезной. Эта девчонка не только не выбыла из игры, но и не потеряла ни балла. Быть такого не может. — Знаешь, ты меня немного недооценил, — призналась Фанни. — Меня такими трюками не проведешь, — сказал Элиус. Прежде, чем Фанни поняла, что происходит, он взмахнул рукой и вихрь, в два раза сильнее прежнего взметнулся и полетел в ее сторону. Фанни вцепилась в палку очень сильно, до боли в руках. Выстоять было сложно. Ветвь дерева в ее руках дрожала. Казалось, еще чуть-чуть, и все, сил не хватит, она опустит руки, и щит разрушится. Хорошо, что она практиковалась вместе с Оливером. Иначе уже давно бы проиграла. Элиус останавливаться не собирался. Он хотел пробить ее защиту любой ценой. Ветреный вихрь атаковал Фанни еще раз и еще. На лбу собрались капельки пота. Силы постепенно заканчивались и она начала паниковать. Дела у Оливера шли плохо, он потерял часть баллов, и был далеко от нужного места. Долго она так не выстоит. Нельзя позволить эмоциям взять верх. Потеряв концентрацию, она не сможет больше черпать энергию с земли. Фанни сбивчиво дышала, руки болели. Ей казалось, что все, она упадет прямо здесь и Элиус ее добьет. Когда она уже потеряла веру в благоприятный исход этого поединка, неожиданно все закончилось. — Это все на что ты способен? — спросила Фанни, вяло улыбнувшись. Она надеялась, что не выглядит такой измотанной, какой себя чувствует. — Нет, — сказал Элиус и стал с интересом ее рассматривать, пытаясь понять, в чем же подвох. Как она могла сдержать все его атаки!? — Как тебя зовут? — неожиданно спросил он. — Фанни, — ответила она. — Фанни, значит, — задумчиво протянул Элиус. — Ну что ж, ты меня удивила, признаю. Но неужели ты думаешь, что научилась одному фокусу и все — этого достаточно для победы? — Мы можем это проверить, — сказала Фанни. Конечно, она блефовала. Сил совсем не осталось. Больше всего сейчас ей нужна была передышка. Чем там этот Оливер, черт побери, занимается!? Пора бы уже давно создать огненную стену, пройти через Блисс и Ингура. — Ну, нет, я подожду, — спокойно ответил Элиус. — Ты ведь не сможешь держать щит долго. Зачем мне напрягаться, если ты скоро устанешь, уберешь защиту и станешь для меня легкой добычей? — Ты что вот так просто будешь здесь стоять? — удивилась Фанни. — А я никуда не спешу, — пожав плечами, сказал Элиус. — Я разгадал вашу смешную тактику. По коже Фанни прошел озноб. — Хотите заставить меня иссушить весь мой магический резерв, чтобы потом быстро со мной расправиться? — спросил Элиус. — Очень интересно, но неэффективно. Фанни вздохнула с облегчением. Значит, он их еще не раскусил. Хотя, положение дел было не из лучших. Спокойные голубые глаза насмешливо прищурились, они следили, гипнотизировали. Мысли о том, что между ними произошло, заставляли ее нервничать. Она старалась на него не смотреть, но взгляд постоянно возвращался к его лицу. Фанни злилась на себя. Нашла время. На бледных щеках Элиуса появился румянец, губы сомкнулись в едва заметную улыбку. На место скучающему выражению лица пришло насмешливое, испытующее, изучающее. Ей было тяжело находиться под прицелом этих голубых глаз. — Я сразу понял, что тебе понравился, — сказал Элиус небрежным тоном. — У тебя все на лице написано. Вначале я разозлился, а потом подумал, почему бы и нет. Фанни опустила глаза и покраснела. Если она поддастся на его провокацию, то потеряет концентрацию и ее щит будет разрушен. Нельзя позволить ему вывести ее из себя. — Ничего не скажешь? — спросил Элиус. Конечно, она могла сказать ему многое, но он был прав и это чертовски бесило. Она ничего не могла поделать со своим смущением, с тем, как реагировала на его присутствие, и это бесило еще больше. До места назначения осталось еще совсем чуть-чуть, несколько поворотов и все. Нужно было во что бы то ни стало обойти Элиуса, и заманить его в нужное место. Но он атакует, стоит ей снять щит. Была еще одна проблема. Они с Оливером должны проиграть одновременно, чтобы отвлечь внимание противников. А дела у него шли очень плохо. Фанни наблюдала за хаотичным перемещением точек. Оливер с трудом выдерживал напор двух сильных магов. Она удивлялась его ловкости. Он не был похож на новичка. Пока ему удавалось уходить от атак противника, но запас его магических сил почти не изменился, а значит, создать огненный щит он так и не смог. Удивительно, что он еще держится. Несмотря на быстроту реакции, долго убегать у него не получится. Рано или поздно он выдохнется и без щита станет легкой добычей. — Тебе пора занять нужную позицию, — услышала Фанни голос Родерика. — Хорошо, — ответила она. — Вот только…. — Воспользуйся обманной техникой и элементом неожиданности, — сказал Родерик. — Мы долго тренировались, у тебя должно получиться. Помни, что чем вихрь будет сильнее, тем больше времени нужно на его создание. Спровоцируй его и обойди. Сказать было легче, чем сделать. — Знаешь, а ты прав, — сказала Фанни. — Ты действительно очень красивый, и сразу мне понравился. Элиус пожал плечами. Для него это было очевидным. — Вот только… — неуверенно начала Фанни. — Я ожидала от тебя большего. — Что ты имеешь в виду? — резко спросил Элиус. — Да так, — неопределенно ответила Фанни. — В тебе искорки нет, что ли… Ни в поцелуях, ни в боях. — Что? — скривился Элиус. — Что ты сказала? — Скучный ты, вот что, — заявила Фанни. Она говорила нарочно спокойным и небрежным голосом, хотя сердце колотилось, как бешенное. Прежде, чем Элиус успел хоть что-то ответить, она подняла вверх палку и сделала резкий рывок в правую сторону. Элиус не сразу переключился из режима «диалога» на режим «боя», и это взбесило его еще больше. Ему потребовалось немного больше времени на то, чтобы создать вихрь. Он целился точно в Фанни, но как только с его пальцев вырвался вихрь, она присела, прикоснулась двумя руками в земле, а потом отпрыгнула на поразительно длинное расстояние. Резко встала и побежала, стремительно скрывшись за поворотом. Элиус был в замешательстве и побежал за ней. Казалось, что в этот день ему банально не везет. Как только он повернулся, ее уже не было на дороге. Она успела скрыться. А бегала эта девчонка действительно быстро. Сердце Фанни стучало быстро и неровно. До нужного ей места оставалось совсем немного. Оливер, наконец, начал пробираться вперед. Еще чуть-чуть и он займет нужную позицию. Но вот его заблокировали с двух сторон.