Я нервно сжимаю руль, пока мимо проносится очередной светофор с зелёным сигналом. Ругаю себя, ругаю неудачное утро, ругаю чёртовых летучих мышей и ночные кошмары. Голова идёт кругом от всех этих странностей и загадок. Мортимор преподносит сплошные сюрпризы. Поэтому не скупаюсь на выражения, разглядывая ухабистую дорогу. За это утро я успела поссориться с мамой. Она слишком обеспокоена моим вчерашним поведением и успела обвинить в этом и одержимость Германом, и моё никому не нужное расследование. У меня на этот счёт иное мнение. К общему знаменателю не пришли. Паршивей всего для меня стало то, что Алиса присутствовала при скандале. Хотела это остановить, но меня будто переклинило, и я вывалила на плечи мамы весь свой негатив и страх, скопившиеся за несколько дней. Хорошо что папа забрал Алису на прогулку с Леди. Ей явно не стоило слышать и половину того, что было сказано в стенах этого дома. В порыве злости, на эмоциях. Позднее нам вроде как удалось замять этот конфликт, но осадок остался. Не в таком настроении стоит ехать на "свидание". Но что поделать, я умею подстраиваться под ситуацию в экстремальных случаях, так что перестроюсь. Проезжаю собор на Площади и вдруг всерьёз задумываюсь над тем, чтобы заглянуть в церковь. Вдруг меня прокляли? Это должно помочь защититься от непонятных сущностей. Сама удивляюсь, как глупо это звучит. Но понимаю, что в глубине души допускаю существование чего-то подобного. Ночные сны и непонятные странности пугают меня, и я ничего не могу с этим сделать. Хочу почувствовать себя в безопасности, иметь возможность защититься. Просто узнать как. Посоветоваться со знающим человеком: либо посмеётся, либо правда подскажет. Только вот уже опаздываю на встречу. Так что в другой раз. Через какое-то время вхожу в кафе "Меридия". Ищу глазами Олега. Замечаю за одним из столиков знакомого кучерявого мужчину с пленительными голубыми глазами. Одет по-простому, в мирской одежде. Так сразу и не узнать без полицейской формы. Но я лукавлю: такого можно узнать где угодно. Всё дело в странной энергетике, которую он излучает. Олег замечает меня и машет рукой, привлекая внимание. Я сдержанно улыбаюсь и пробираюсь к его столику. Усаживаюсь напротив. Рядом с ним стоит только стакан воды. Заказ не делал. Вероятно, ждал меня. — Ну привет! — с обворожительной полуулыбкой произносит мужчина. Нас разделяет стол, но всё равно чувствую исходящий от него приятный запах. — Рад вновь тебя увидеть. — Привет! Взаимно! — мои слова звучат как-то более враждебно. Беру себя в руки и стараюсь выглядеть заинтересованной. — Прости за опоздание. — Ничего, это я пришёл слишком рано! — подмигивает Олег и жестом подзывает официантку. — Как прозаично! — вырывается у меня, но он воспринимает это как шутку. — Готова сделать заказ? — вместо ответа передаёт мне меню. — Скажу сразу, здесь просто отменные куриные крылышки. А ещё обожаю здешний борщ. И пюре. Про рыбу вообще молчу! — Понятно, в общем, здесь хорошо готовят! Я задумчиво просматриваю меню. Когда подходит официантка, Олег первым делает заказ, давая мне время подумать. — Я буду, пожалуй, грибной суп, а на второе пюре и жареную рыбку. Ты знаешь, как я люблю, подробно описывать не буду. Девушка согласно кивает. Значит, они довольно близко знакомы. Хотя чему я удивляюсь в маленьком городе. Но меня занимает её улыбка и этот взгляд: она явно питает симпатию к Олегу. А он строит из себя дурака, либо намеренно игнорирует сигналы, чтобы я не сорвалась с воображаемого крючка. Официантка продолжает мило улыбаться, и я кашляю, напоминая о своём присутствии. Улыбка сразу тает. — А Вы что будете? — с деланной вежливостью интересуется она. — Борщ и салат с креветками! — с такой же неискренней вежливостью отвечаю я. Её улыбка становится шире, пока она записывает. — А из напитков? — Мне, пожалуйста, чай с лимоном и листиками мяты! — просит Олег и добавляет более томным голосом, я бы даже сказала сексуальным. — Только не переборщи с сахаром, умоляю! — Ни в коем случае! — заверяет его девушка, скрывая румянец. Обо мне снова забыли. — Мне простой кофе! — говорю я и протягиваю ей меню, как бы намекая, что пора уходить. Она нехотя оставляет нас наедине. Я успела проголодаться, но отчего-то не хочу, чтобы она возвращалась. Не нравится мне, когда откровенно флиртуют с моим спутником прямо при мне. Даже если мне он не нравится. Олег завладевает моим вниманием, окунув в голубизну игривого взгляда. Обычно такая манера поведения меня раздражает, но с ним как-то иначе. Шутки и игривые взгляды помогают расслабиться. Это именно то, что мне сейчас нужно. — Ты какая-то напряжённая! — подмечает мужчина. — Не бойся, я не кусаюсь. Только если чуть-чуть, но когда сама захочешь. — Я, кстати, тоже, но это если разозлить! — ухмыляюсь я. — Какие мы свирепые! — я вновь слышу этот бархатный смех, звучащий вчера по телефону, и мной овладевает волна необъяснимого трепета. Как школьница, ей-богу! — Только давай оставим это до следующего свидания. А пока расскажи, как сложилась твоя жизнь. — Может, лучше сперва ты? Не особо хочу делиться историей своей жизни, хоть и понимаю, что придётся. Олега пока ничего не смущает. — Со мной всё понятно! — пожимает он плечами. — Живу в Мортиморе, закончил юридический институт МВД в Ростове. Дом-работа. Иногда развлекаюсь. — Главное, что есть с кем! — подмечаю я, намекая на влюблёную официантку. Как ни странно, он понимает с полуслова. — Уже ревнуешь, Арсенева? — улыбается Олег. — Я польщён. — Размечтался! Мужчина откидывается на спинку стула и глядит на меня изучающим взглядом. Бронзовые кудри как будто сияют в немного приглушённом освещении заведения. Словно впитывают в себя весь свет. — А что насчёт тебя? — задаёт он вопрос, и я понимаю, что настало время открывать дверь, которая была заперта уже много лет. — Я планировала стать юристом. В школе меня привлекала адвокатура. Наверное, насмотрелась тематических сериалов. Поступила на юридический факультет в Таганроге, продержалась всего год. Поняла, что не моё. Если честно, понятия не имела, что делать дальше. Ещё во время учёбы нравилось писать статьи на различную тематику, выражать мысли. Пробовала вести собственный блог. Вот и решила попробовать себя в журналистике. Оказалось, не прогадала. Со временем заработала хорошее место в издательстве. — Знаешь, а я почему-то так и подумал, что на кассе в магазине не сидишь! — с улыбкой признаётся одноклассник. — У тебя и в школе был острый язык. С таким напором только далеко идти. И в политике бы не пропала. — Политика точно не моё. У них там другие законы. В какой-то степени Олег прав: в школе мне частенько приходилось заступаться за Германа. Не потому что я такая хамка или задира, просто никто другой этого не делал. А сам Герман всегда был слишком замкнутым. Только со мной открывался. — А жаль, я бы за тебя голосовал! — За красивые глазки? — огрызаюсь я. Он отрицательно мотнул головой: — Потому что прямо говоришь, что думаешь. Такой у тебя характер. Думаю, и в работе такая. Я усмехаюсь: срабатывает защитный механизм. Этот странный психоанализ начинает меня напрягать. Нужно как-то повернуть разговор в нужное русло. Это он должен говорить, а не я. — Откуда такая уверенность? — интересуюсь я, направляя на него прямой и открытый взгляд. — В каком издательстве ты работаешь? — вместо ответа спрашивает он. Я с подозрением щурюсь: — Не слишком ли много вопросов задаёшь? — Прости, это моя работа. Иногда заносит. И всё же решаю ответить. — Это небольшая контора, вряд ли слышал. Включает разные направления. Тебе больше даст информация о том, в каком журнале издают мои статьи: "Потерянное поколение". Олег начинает смеяться, будто услышал забавный анекдот. Я непонимающе всматриваюсь в его лицо. — Прости, это очень похоже на название паблика для школьников! — сквозь смех выдыхает он. — Ну, знаешь, шутки про классных руководителей, закосы под взрослых, угарные фотографии. Я испытываю внезапную потребность защитить честь своего журнала. — Теперь я знаю какую информацию ты впитываешь в свободное время! — хихикаю я. — Считай, что спалился. И нет, изюминка нашего журнала заключается в том, что он подходит всем: и людям из девяностых, и современным подросткам. Детей в наше время часто называют потерянным поколением, хоть это далеко не так. Но и любое другое поколение можно так охарактеризовать. Потому что это время уже прошло, утрачено. — Кажется, это что-то на философском! — хмыкает мужчина, но признаёт поражение. — Сдаюсь, убедила! Так какую роль в "Потерянном поколении" играешь ты? Он нарочито подчеркивает название журнала. Всё ещё подшучивает, ладно. Пока я объясняю, достаёт мобильник и принимается что-то искать. — Я веду новостную колонку. — поясняю я. — У меня нет каких-то строгих рамок. Главное, чтобы тема статьи устраивала главного редактора. Ты там что делаешь? — Ищу твои статьи! — непринуждённо отвечает Олег. Прежде, чем я успеваю ответить, уже начинает лихорадочно цитировать. Будто намеренно повышает голос. Я неловко озираюсь по сторонам. Другие посетители иногда посматривают в нашу сторону. — Двадцать первый чемпионат мира по футболу ФИФА вошёл в историю, как первый в истории чемпионат, проведённый в России. В турнире приняли участие все 210 национальных ассоциаций, входящих в состав ФИФА… Чемпионом мира по футболу 2018 года стала сборная Франции, победившая в финальном матче сборную Хорватии со счётом 4:2. Его действия вгоняют меня в краску. Я прекрасно помню эту статью, написанную пять лет назад. Не самая моя любимая: тема большого спорта мне не близка. Но никогда не упускаю возможность экспериментировать. Тем не менее, не считаю эту статью лучшим примером своих работ. Олег на этом не останавливается. Порывшись дальше, находит статью, которая вышла в недавнем выпуске "Потерянного поколения". Кажется, два месяца назад. Я проводила исследование о проблемах заболеваемости ВИЧ, и как ВИЧ-диссиденты оказывают негативное влияние из-за недостаточной просвещённости населения. Этой статьёй я больше довольна. По моему мнению, важно знать о таких вещах. И почему необходимо регулярно обследоваться. — Просвещаем население? — улыбнулся мужчина, пробегаясь глазами по статье. — Теперь вижу, что контрацепция необходима не только для того, чтобы не появлялись дети. — Как будто сам не знаешь о ЗППП! — закатываю я глаза. — Знаю, конечно, но поверхностно, как и многие примитивные люди! — пожимает плечами Олег и вновь повышает голос, будто обращается к публике. — Незащищёный секс, контакт с кровью заражённого и от матери к ребёнку при родах: вот главные причины, способные вызвать болезнь. Если работать в этом направлении, тогда угроза начнёт сходить на нет. — Спасибо за прогноз! — недовольно отзываюсь я, невольно вжимаясь в спинку стула. — Если ты закончил глумиться над моими статьями, может, поговорим о тебе? Почему не уехал из Мортимора? Официантка незаметно подходит с нашим заказом и неспешно ставит на стол. От глубоких тарелок вверх поднимается пар, размывающий очертания наших лиц. Олег мило улыбается девушке. Я чувствую, как она зарделась. Но вот мы, наконец, одни. Отвечать он не торопится. Неспешно размешивает сметану в супе, пробует и довольно мычит. Чтобы заполнить ожидание, начинаю ковыряться ложкой в тарелке. Красноватый бульон оказывается очень вкусным.