— Я много где успел побывать, — между очередными ложками говорит Олег. — Видел прибрежные набережные, театр в Ростове, таганрогские парки и музеи, бывал в Крыму, отдыхал на Красном и Чёрном море, видел Петергоф вечно дождливого Питера. Он-то и напомнил мне о том, что не столь важно где жить — всё равно приестся, будь у тебя за окном высоченные небоскрёбы или старый коровник (если понимаешь о чём я). Ездить куда-то периодически мне нравится, но жить пока предпочитаю здесь. Позиция достойная. В какой-то степени разделяю. Сама стремилась скорее сбежать из Мортимора, добилась чего хотела, но живу примерно так же: дом-работа. Лишь Алиса приносит в мою жизнь тот свет, которого многим не хватает. Главное не место, а люди. — А ты, наоборот, стремишься расширить границы. — констатирует Олег. Я согласно киваю. — И как, помогло вырастить крылья? — Как видишь, не жалуюсь. И тебе не приходится. Мы оба на своих местах. — Да, но… — он на мгновение опускает взгляд, словно смущаясь, а потом мимолётно заглядывает в мои глаза. — Сложно понять, действительно ли это наше место, пока не встретим того самого человека. Он может круто перевернуть весь внутренний мир. Я теряюсь в словах, поэтому просто молча смотрю на него. Каких-то несколько секунд мы всматриваемся в лица друг друга. Мир вокруг будто замедляется. И "Меридия" распадается на миллионы крошечных атомов. Через мгновение наваждение проходит. Я вновь слышу голоса посетителей, звон столовых приборов и тихое вещание старенького приёмника. Олег как ни в чём не бывало переключается на суп. Какое-то время молча наблюдаю как он ест. Странные ощущения. Меня вдруг тянет на откровенность. — Однажды я уже подумала, что встретила того самого человека! — признаюсь я, думая об Игоре. Мой спутник догадывается о ком речь. — Не сложилось. — Людям свойственно ошибаться. Это не страшно. — отзывается одноклассник. — Значит, он никогда не был тем самым. Но зато подарил самое дорогое, что у меня есть. В голове проносится мысль: а что я вообще здесь делаю? Нужны ли эти тайны и расследования? Не лучше ли вернуться домой к дочке… Герману уже всё равно, а его родители не хотят искать правду. Получается, это нужно только мне. Как же я устала пребывать в постоянной дилемме. — А что насчёт тебя? — спрашиваю я, и почему-то очень хочу услышать ответ. — Повезло встретить ту самую? Если, конечно, захочешь рассказать. — Почему нет, — хмыкает Олег. — Встречал, и даже не одну. Но потом понимал, что всё не то. Он не стал говорить подробнее, а я не стала спрашивать. Эта тема явно не для первого свидания, да и я не планирую повторять. Главное, получилось расположить его к себе. Не стоит рисковать из-за больных тем. Я расправляю плечи. Стараюсь выглядеть непринуждённой и не выдавать излишний интерес. Так, оброняю между прочим: — А что сподвигло тебя идти в полицию? Насколько помню, в школе у тебя были другие интересы. Главная проблема всех учителей: постоянные жалобы, замечания в дневнике, вызов к директору. А родители Олега, пожалуй, бывали в стенах школы в несколько раз чаще других родителей. Дважды поднимался вопрос об исключении. А уж проступки… Всякий день без срыва уроков со стороны Олега Китова был редкостью. Порча школьного имущества, не раз ловили за школой с сигаретой в зубах, издевательства над другими учениками. Такими как Герман. И теперь, вспоминая в первую нашу встречу улыбчивого мужчину с ангельскими чертами лица и погонами на идеально выглаженной форме, я вижу совершенно другого человека. Даже когда выглядит как простой гражданский. — Скажем так, я многое осознал и решил, видимо, таким образом очистить совесть, — признаётся мужчина. На его губах больше не играет улыбка, словно мы коснулись неприятной темы. — Повезло с родителями. Они боролись за меня до последнего. Можно сказать, вытащили со дна, хоть я и сопротивлялся. Стараюсь не забывать, как и всех кто помог. Ты тоже извини за то, что было в школе. Вам с дружком тогда здорово от меня доставалось. Сердце ёкнуло при упоминании Германа. Значит, Олег его помнит. Доводилось ли им общаться после окончания школы? — Проехали, я всё равно почти не помню! — решаю соврать я. — Главное, сейчас осознаёшь, что был настоящим козлом. Мои слова вызывают у него улыбку: — Да уж, действительно, был! Я соскребаю остатки супа: тарелка незаметно опустела. Придвигаю к себе салат и запускаю в него вилку. Непринуждённо грызу лист салата. — Работа хоть нравится? — продолжаю аккуратно подступать к сути. Пока вроде всё неплохо. — Скучать не приходится! — неопределённо отвечает Олег. С напускным удивлением приподнимаю брови: — А мне всегда казалось, что в Мортиморе ничего не происходит, разве что пьяных школьников ловить по подворотням. — Это моё любимое! — смеётся мой собеседник. — Все такие борзые поначалу, а стоит прижать к стенке, так начинают умолять не звонить родителям. — Они лишь хотят казаться взрослыми, но не могут стать ими по одному хотению. — Рано или поздно придётся учиться принимать ответственность. Я игриво улыбаюсь. — Значит, не даёшь им спуску? — интересуюсь я, рассматривая его глаза, напоминающие бирюзовый горизонт на таганрогском пляже. Олег тоже принимается за второе. Но почти не смотрит в тарелку. — Стараюсь быть снисходительным, когда получается! — говорит он. — В основном всё зависит от них. — А бывали такие случаи, когда дети просто бесследно пропадали? — задаю я первый по-настоящему волнующий вопрос. Но он сразу меня раскусывает. По взгляду понимаю, что ему не нравится эта тема. Замешательство быстро сменяется чувством осознания. — Только не говори, что позвонила только для того, чтобы меня обработать! — сухо умоляет он. — Обработать? — я не понимающе хлопаю ресницами. Мужчина тычет в меня вилкой: — Твои вопросы. Надеялась, что я просто проболтаюсь? Я предпринимаю попытку как-то спасти положение. Получается явно не слишком убедительно. — А разве не в этом суть свиданий? Задавать вопросы и узнавать друг друга? — Теперь это, значит, называется свиданием? — с явным раздражением уточняет Олег. Затем откидывается на спинку стула и ухмыляется собственным мыслям. — А я ведь всерьёз подумал, что мой интерес взаимный. Теперь скажи мне, что мы на самом деле здесь делаем? Я понимаю, что теперь нет смысла притворяться. Это только разозлит его. Правда тоже не сыграет мне на руку, но я и не планировала получать информацию через постель. Будь что будет. Надеюсь, я смогу быть достаточно убедительной. — Ты ведь слышал о том, что произошло с Германом Мартыновым? — задаю я вопрос, который объясняет все мои сомнительные решения. Олег молча смотрит на меня. Невольно прищуривается, словно строит собственную версию. — Слышал, конечно. Он здесь причём? Я понижаю голос и наклоняюсь ближе: — Что если он узнал то, что не следовало знать? К моему недовольству мужчина рассмеялся. Но это лучше, чем злость. — А ты, значит, решила поиграть в Нэнси Дрю? — догадывается Олег. — Нет в этом деле никаких тайн и загадок. Человек просто устал от жизни. Во мне вдруг вспыхивает злость. — А тебе откуда знать? — рычу я и демонстративно отстраняюсь. — Вы никогда не были друзьями. Сомневаюсь, что вообще когда-либо нормально общались. — Ничего себе! — вдруг выдыхает Олег, чем вызывает во мне недоумение. — Ты не перестаёшь меня удивлять. — О чём ты? — Решил, что ты просто-напросто планируешь написать статью и используешь меня в качестве источника информации. Но, похоже, у тебя есть к нему чувства. Я собираюсь возмутиться, но почему-то не нахожу слов. Олег смотрит на меня с каким-то разочарованием. Затем переводит взгляд на вилку. Медленно вертит её в руке. Зубчики сверкают, ловя отражение светильников. Глубоко выдыхаю и вновь наклоняюсь к нему. Этим действием показываю готовность довериться, свою открытость и уязвимость. Когда начинаю говорить, в моём голосе слышится мольба. Наши руки находятся так близко друг к другу, что достаточно просто вытянуть пальцы, чтобы коснуться. — Глупо было надеяться, что смогу обхитрить копа, — мягко произношу я, пытаюсь поймать его взгляд. — Я хочу разобраться в произошедшем исключительно для себя. Герман просил меня о помощи год назад, но тогда я даже не знала об этом. Хочу попытаться исправить это сейчас, очистить свою совесть. Олег поднимает на меня голубые глаза. Буду надеяться, у меня получилось затронуть его чувства. В какой-то степени мы похожи: оба стремимся исправить прошлые ошибки. — О какой помощи идёт речь? — спрашивает он. Я слушаю, как стучит в ушах бешеный ритм сердца. — Пропала девочка. Он знал её. По какой-то причине это сохранилось в секрете для общественности. Ты слышал об этом деле? Мужчина хмурится, затем довольно резко отвечает: — Если полиция принимает решение сохранять детали следствия в тайне, значит, на это есть веские причины. Ты всё равно не сможешь ничего изменить. И лучше оставь это. Но я не сдаюсь: — Можешь не говорить о деталях и причинах. Просто скажи, правда это или нет? Он сжимает пальцы в кулаки. Вижу, как от напряжения белеют костяшки. Спустя несколько мучительных секунд расслабляет. Небрежно кидает вилку в тарелку.