— Правда. — сухо отвечает Олег. — Теперь можем сменить тему? — Как её зовут? — почти шёпотом спрашиваю я. Узнать такие подробности очень маловероятно, но не могу не попытаться. Олег устало закатывает глаза. — Если скажу, пообещаешь перестать копать? — выдвигает он условие, на которое я не готова пойти. — Могу пообещать не задавать больше вопросов на эту тему! — предлагаю ответное условие. Знаю, он может просто послать меня и уйти. Наверняка нельзя распространять подобную информацию. Это может понести за собой последствия. И кто я такая, чтобы ради меня так рисковать. Тем более, даже не могу предложить ничего взамен. Олег медлит, принимая решение. Мимоходом оглядывается по сторонам. Проверяет, не подслушивает ли кто. — Милана Солнцева! — почти шёпотом сообщает он. — Я не связан с этим делом, так что почти ничего не знаю. Но и то, что знаю, не могу рассказать. Тебе тоже советую помалкивать, иначе подставишь меня. — Я всё понимаю, спасибо! — я так благодарна, что хочу его обнять. Но сдерживаю себя. Спрашиваю тоже шёпотом. — А у тебя лично есть какие-то догадки? Одноклассник пожимает плечами. Взгляд всё такой же хмурый. От весёлого парня, который шутил через каждое слово, не осталось и следа. — Когда-то давно в наших краях орудовал один маньяк, — задумчиво произносит он, а я жадно ловлю каждое слово. — В восьмидесятых, если не ошибаюсь. Дело до сих пор не раскрыто. Хранится в архиве, засекречено. Неизвестный похищал людей. Найти удавалось далеко не всех. Я предполагаю, что у нас появился подражатель. У меня возникает догадка. Если он и правда считает, что в Мортиморе появился подражатель, значит… — Уже были подобные случаи? Олег вдруг придвигается ближе и накрывает мои руки большими ладонями. Они без труда помещаются под красивыми длинными пальцами. Его тепло вызывает приятную реакцию. Я смущаюсь, но его слова заставляют забыть об этом: — Перестань, пожалуйста, думать, что тебе всё по плечу! Что бы не произошло с твоим другом, тебя это не должно касаться. Я не знаю, что случилось со всеми этими людьми, но точно знаю, что доверять никому нельзя. Убийца может быть где угодно. Если Мартынов и правда раскопал что-то весомое, охотно верю, что его могли убрать. Продолжишь в том же духе, и с тобой может произойти то же самое. Доверь дело полиции. — Какое ещё дело? — я зло выдёргиваю руки и гордо выпрямляюсь. — Дело Германа закрыто, в этом и проблема. Никто, кроме меня, не станет этим заниматься. Мужчина разводит руками: — Найми частного детектива. Необязательно всё делать самой. Я устало вздыхаю, отпуская злость. Вижу перед собой человека, который, кажется, искренне пытается помочь. Он поделился важной информацией. Нельзя отплачивать грубостью. — Спасибо за всё, правда! — с лёгкой улыбкой благодарю я. — Не буду больше компрометировать тебя. Считай, что между нами не было этого разговора. Олег запускает пятерню в бронзовые кудри. Лицо разглаживается, но прежняя заинтересованность не возвращается. — Давай поступим так: я сам займусь этим вопросом! — неожиданно предлагает он. — Попробую узнать какое отношение к этим делам имел Герман Мартынов. Если что, будь на связи. Мне даже интересно, как он собирается это проверять. Родители Германа на контакт не пойдут, останется только опрашивать знакомых. Отказываться от помощи не стану, но и сама продолжу копать. Вдруг он предлагает только, чтобы я успокоилась. Может, вообще покрывает кого-то? — Буду очень благодарна! — соглашаюсь я, никак не выдавая своих истинных намерений. Олег выразительно кивает, как бы ставя точку в нашем разговоре. Просит принести счёт. — Извини, мне уже пора убегать! — предупреждает он, но только после этого глядит на часы. — Я оплачу. — Нет уж, пополам! — отказываюсь я. — Пусть это будет компенсацией за моральный ущерб. — Ещё чего! Он начинает спорить. В итоге уступаю, раз так хочет. Продолжать все эти баталии мне не интересно. Официантка, чувствуя витающее напряжение, не скрывает улыбку. Я сразу вспоминаю, как она меня разозлила совсем недавно. Но молча наблюдаю, как Олег оплачивает счёт. Не в моих привычках устраивать сцены на ровном месте. Кафе покидаем вместе. Останавливаемся снаружи. Каждый хочет скорее уйти, но не знаем как. Я до сих пор ощущаю неловкость из-за того, что не оправдала его ожиданий. Почему-то кажется, что он и правда неплохой. — Ну, тогда ещё увидимся! — неловко произносит мужчина, избегая смотреть мне в глаза. Никакой самоуверенности, никакой пленяющей улыбки. — Я позвоню, если что узнаю. Твой номер уже есть в телефонной книге. Он трясёт телефоном в воздухе, затем семенит к машине. Я медлю, кусая губы. В последний момент выкрикиваю: — Олег, подожди! Он удивлённо оборачивается. Я быстрым шагом догоняю его и к удивлению для самой себя крепко обнимаю. Незаметно наслаждаюсь мягким ароматом одеколона. Мужчина застывает на месте, как восковая фигура. И стоит так до тех пор, пока я не отстраняюсь. — Это ещё за что? — осведомляется он. — За помощь! — коротко поясняю я. — Ты был не обязан. Что-то в моём взгляде заставляет его улыбнуться. — Тогда теперь точно надеюсь на повторную встречу! — подмигивает он и садится в машину. Я отворачиваюсь, скрывая улыбку. Задумчиво бреду к своему джипу. Плюхнувшись на мягкое кресло, достаю мобильник и быстро набираю сообщение для Антона: "Хай, если не затруднит, проверь, пожалуйста, ещё кое-какую информацию. Милана Солнцева, пропала в Мортиморе год назад. Хочу знать адрес её родителей". Короткое звуковое оповещение при отправке сообщения даёт понять, что обратной дороги теперь не будет. Посмотрим, что ему удастся выяснить. Если ниточка оборвётся, возможно, пока закончу на этом. Меня отвлекает странная неестественная тень за окном. Кажется, за мной кто-то следит. 11. Вопрос веры Тень мелькает всего на долю секунды, но этого вполне достаточно, чтобы я успела заметить силуэт человека. Он скрывается за ближайшей машиной. Не думая, вылетаю на парковку и бегу за неизвестным. Но никого не обнаруживаю. Растерянно прохожу между рядами машин. Внимательно гляжу по сторонам. Машин здесь мало, особо негде прятаться. Но он словно сквозь землю провалился. Либо я начинаю сходить с ума. Дорогу обволакивает влажный туман: недостаточно густой, чтобы скрыть неизвестного, но достаточно жуткий, чтобы напугать меня. Внезапный шорох едва не доводит меня до сердечного приступа. Оборачиваюсь и вижу чёрную ворону на фонарном столбе. Она лихорадочно машет крыльями, будто намеренно. Но за этим ничего не следует. Возвращаюсь к своему джипу, но не могу избавиться от неприятного предчувствия. Олег уже уехал, других людей поблизости не наблюдаю. Никто не может подтвердить или опровергнуть то, что я видела. Устало прислоняюсь к капоту и достаю из кармана сигареты. Какое-то время неспешно курю, а взгляд всё время скользит по машинам на парковке. Охватываю взглядом и тротуар, и дорогу напротив, и слегка покачивающуюся вывеску "Меридия". Ещё влажный после продолжительных ливней асфальт слегка блестит, впитывая серость неба. Сегодня оно напоминает серебряный однотонный слиток. Отсюда ощущаю ароматный запах выпечки из кафе. Он перебивает даже едкий сигаретный дым. Спустя минуты сбившееся дыхание выравнивается, а сердцебиение замедляется до привычных шестидесяти или семидесяти ударов в минуту. Выбрасываю бычок и сажусь за руль. Смотрю прямо перед собой, в любой момент ожидая заметить знакомую тень. Туман, будто преследуя, струится по асфальту и обволакивает колёса моей машины. Мне мерещится что-то мистическое в нём, пугающее. На всякий случай проверяю телефон. Никаких новых сообщений. Конечно, Антон не смог бы найти информацию так быстро. Да и Синяк ждёт от всех невозможного. Тяжело вздыхаю. У меня есть всего два дня, чтобы отправить статьи, а я закончила только одну. Как ни странно, меня это не пугает. Могу думать лишь о странностях, которые со мной происходят слишком часто, чтобы этого не замечать. Без новых зацепок мне некуда двигаться. Я застряла. Рассматривая дорогу через стекло в сухих разводах, понимаю, что мне необходимо с кем-то поговорить. С кем-то кто сможет дать реальный совет. Могу ли я рассказать о странном предчувствии и летучих мышах Олегу? Он может попросту решить, что я не в себе. И был бы, возможно, прав. Видит ли кто-то ещё из мортиморцев странные вещи? Знаю кто мне поможет: психолог. Наверное, у меня какая-то психологическая травма из-за смерти Германа. Не могу понять. Займусь этим позже. Пока еду домой, на ум приходит другая мысль. Есть место, куда приходят люди за поиском ответов, когда нуждаются в помощи или находятся на перепутье. Есть церковь. Не уверена, что могу обращаться к ней с подобным проблемами, но у меня нет других вариантов. Устала испытывать постоянную тревожность и теряться в догадках. Пусть не получу ответы, но вполне могу зацепиться за мысль. Пойму, как с этим бороться. Разворачиваю машину, и еду в направлении Окраин, где единственным примечательным местом является старая церквушка. Мимо неё мы проезжали, когда только прибыли в Мортимор. Тогда я не нашла в себе силы войти внутрь. Надеюсь, теперь смогу. Моя решимость улетучивается, как только заглушаю двигатель на обочине дороги, ведущей на шоссе. Во мне не было столько противоречий даже в самые тяжёлые дни. Небрежно отряхиваю пальто, бросаю взгляд на джинсы. Не знаю даже, можно ли в таком виде входить в церковь. Стоит ли осквернять священное место своей энергетикой. Но тут перед моим внутренним взором возникает образ Германа. Он сидит рядом, на пассажирском месте, и выглядит точно так же, как в наш последний совместный день. Десять лет назад. Такой молодой. На юном лице нет изъянов, если не считать отпечаток печали из-за несостоявшихся планов. Герман мягко улыбается и касается моей руки. Чувствую, как своими действиями просит оставить сомнения и просто сделать это. Когда я выхожу из машины, его образ тает. Теперь я вновь одна. Закидываю на плечо сумку и перехожу дорогу. Машин нет: город будто мёртв. Лишь у церкви замечаю одинокую старушку, работающую, вероятно, церковным сторожем. Из-под тёплого плаща выглядывает длинная юбка, достающая до щиколоток. А волосы скрыты под плотным платком. Она не замечает меня, погружённая в уборку опавших листьев с территории храма. У ступеней уже образовалась небольшая кучка. Проходя мимо, вежливо здороваюсь. Старушка отвечает взаимностью. Приятный голос располагает к себе. Сразу догадывается, что я здесь впервые. Подсказывает, что перед тем, как войти, нужно три раза покреститься и совершить поклон. И показывает как. Я вхожу через массивные двери, ощущая себя чужой. Сразу оказываюсь в притворе. Терпкий запах благовоний, ладана, и тлеющих свечей едва не сбивает меня с ног. Сложно к этому привыкнуть. Вижу лавку, где наблюдается свечной ящик, разные иконы, церковные книги, платки и юбки, крестики. Всего разглядеть не могу. Впереди виднеется средняя часть храма с аналое, на котором водружена икона. Возле неё стоит множество свечей. Успеваю рассмотреть и другие иконы, величественный иконостас. Рядом с ними чувствую себя маленькой и беспомощной. Мне бы не хватило духу подойти ближе. Бросаю взгляды на немногочисленных прихожан. Все пришли сюда с определёнными целями. Для кого-то это образ жизни. Кто-то, вероятно, просит высшие силы о помощи. Я же нерешительно стою в притворе и стараюсь дышать через раз, чтобы не потерять сознание из-за непривычного запаха. Ищу глазами священника и не могу найти. Для меня всё это слишком. Наваливаюсь на двери и выскакиваю на свежий воздух. Голова немного кружится, и я прислоняюсь к ближайшей стене. Холод пробирает через ладонь по всей руке. Туман есть и на Окраинах, но на территорию храма не проникает, будто боится. Вот и я мечусь, как нечистая. — Что случилось, дочка? Может, что подсказать? По-домашнему уютный голос старушки-сторожа выталкивает меня из размышлений. Я устремляю на неё потерянный взгляд. Она не отвлекается от работы: морщинистые руки ловко орудуют мягкими веерными граблями. Крючковатый нос красноват: температура на улице чуть ниже нуля. Мне тоже быстро становится зябко. — Я хотела поговорить со священником, — собственный голос кажется мне чужим. — Батюшки сейчас нет в храме, — поясняет старушка. — Расписание богослужений можно посмотреть в притворе. — Понятно. Спасибо. Я устало спускаюсь по каменным ступеням. Что ж, не получилось. Возможно, оно и к лучшему. Вдруг за спиной вновь раздаётся голос: