Одиноко бреду по старому кладбищу в сторону дороги, за которой начинается парковка. Кладбище находится за городом, но совсем близко. Надо мной сгущаются тучи. Возможно, скоро пойдёт дождь. Через пол часа я уже паркуюсь рядом с кафе, где вчера была с дочерью. Заказываю только кофе. На этот раз латте со взбитыми сливками. Хочется хоть чем-то подсластить не покидающую горечь. Чтобы зря не тратить время, достаю смартфон и собираюсь проверить кое-какую информацию. Благо здесь раздают бесплатный вай-фай. Правда, скорость почти никакая. Но мне хватает. Быстро ввожу нужный текст в строку поиска и просматриваю результаты. Одним движением открываю приглянувшийся сайт. Передо мной выскакивает фотография летучей мыши. Вполне милое создание с короткой мордой и чёрными глазами, если не считать клыков. Буроватый мех и длинные крылья. Ниже нахожу статью. Подсемейство млекопитающих, семейство листоносых летучих мышей, питающихся кровью. Обитают в Центральной и Южной Америке от засушливых до влажных, тропических и субтропических районах. Летучие мыши-вампиры предпочитают тёмные места вроде пещер, полых деревьев и зданий, а также старых колодцев. Живут колониями. Пока вожу пальцем по экрану, пролистывая статью, не замечаю, как к моему столику подходит официантка. Краем глаза улавливаю едва заметное движение и на автомате вздрагиваю, будто на меня планируют напасть. Девушка пугается и едва не опрокидывает стакан на пол. В последний момент сохраняет равновесие. — О боже, простите! — виновато лепечет она. — Я Вас не облила? — Нет, это Вы простите. Что-то утро у меня не задалось! — вздыхаю я, недовольная собственным поведением. Ну в самом деле как будто крыша поехала! Официантка ставит передо мной красивый стакан, ещё раз извиняется и удаляется. Я смотрю на свой напиток, наслаждаясь волшебным ароматом. Сверху взбитые сливки украшены молотой корицей: моей любимой. В Таганроге редко занимаюсь выпечкой, но в такие моменты всегда добавляю немного специи в крем или тесто. Особенно люблю добавлять в овсяное печенье и слойки с яблочным джемом. Пробую на вкус свой латте и следующие несколько минут растворяюсь в божественном сладковатом вкусе воздушного кофе. Меня будто подбросило на пушистые облака, где я могу утонуть в неземной мягкости и невесомости. Затем возвращаюсь к поискам. Попутно попиваю кофе. Так могут ли такие мыши укусить человека в шею? Эта мысль кажется мне дикой. Нужно проверить. Перед глазами замелькали заголовки. Бразильские летучие мыши-вампиры стали нападать на людей. Мыши-вампиры, которые питались до этого кровью птиц, начали целенаправленно нападать на людей. Жёлтая пресса или правда? Читаю дальше, пытаясь разобраться. Внутри мышей, по словам биолога, могут сохраняться ДНК животного, чью кровь пил мохноногий вампир. Это полезно для исследования. Подобные следы ДНК удалось найти в образцах экскрементов летучих мышей, большая часть которых содержала в себе обрывки генов кур. Но в трёх из них обнаружены следы человеческого генетического материала, что подтверждает слухи о том, что мыши-вампиры расширили свой рацион до человеческой крови. Такое открытие, как считают учёные, говорит об экологических и потенциальных медицинских проблемах. Известно, что летучие мыши могут являться носителями крайне опасных заболеваний, таких как бешенство, лихорадка Эбола, вирус атипичной пневмонии, геморрагическая лихорадка, и др. По моей спине пробегает холодок. А ведь с виду такие милые зверьки. За пол часа я успеваю просмотреть многие сайты. В основном они отрицают потенциальную угрозу нападения летучих мышей-вампиров на человека. Выделяют отдельные особи, представляющие опасность, но они якобы водятся только на территории Южной Америки. В любом случае, это лишь разбросанные факты. Более точный ответ может дать только эксперт. Но едва ли у меня есть время и желание на поиски нужного специалиста. Впрочем, на ум приходит один человек из редакции. Могу, положив руку на сердце, с уверенностью заявить, что он самый гениальный и скурпулёзный из всех кого я знаю. Он может отыскать практически любую информацию. До того, как занял должность в редакции, занимался программным обеспечением и программированием. Но пришлось уволиться из-за каких-то нарушений. В его первый год работы в редакции ходили слухи, что он был уволен за создание какой-то хакерской программы. Сама я не разбираюсь в этих нюансах. В любом случае, навыки не утратил, но теперь это лишь хобби. Наши отношения с Антоном нельзя назвать тёплыми, но и врагами никогда не были. Возможно, поможет, если пообещать взамен что-то стоящее. С этой мыслю открываю мессенджер и отправляю ему личное сообщение с просьбой проверить информацию о летучих мышах. Делаю вид, что нужно для статьи. Обещаю взамен месяц отдавать свой ланч. Теперь остаётся только дождаться ответ. Какое-то время молча пью кофе. Но пальцы непроизвольно барабанят по столешнице. Ждать неохота, любопытство сильнее. Поэтому пробую забить в поисковик ещё один запрос. Встречаются ли летучие мыши-вампиры в Ростовской области? Если такие случаи не были зафиксированы или в принципе невозможны из-за особенностей мест их обитания, то и к чему вся эта чертовщина? Но тогда вопрос останется открытым. Кто-то всё же покусал Германа, и этот кто-то, по всей вероятности, обитает в лесу. Вновь вспоминаю жуткий сон и отбрасываю мысли о нём. Сверхъестественного не существует. Это обязательно должно быть какое-то животное или насекомое, а не мифический монстр. Результаты поиска меня удивляют. Нашествие ночных вампиров стало ужасом и кошмаром для жителей Ростова. Они залетают в квартиры, и таких случаев достаточно много. Могут заниматься поиском крова или временного укрытия. В любом случае, ростовские зоологи советуют избегать контакта с этими млекопитающими, не трогать их и, тем более, не давать себя укусить. Лучшим вариантом будет поставить на окна сетки. Это снизит вероятность попадания летучих мышей в квартиры. С наступлением холодов ситуация может осложниться. Одна статья датируется далёким 2017 годом, но есть и более свежие, за 2022 год. Значит, проблема с летучими мышами не решена. Пазл вроде как встаёт на место, но меня терзают сомнения. С другой стороны, кто ещё мог укусить Германа? Возможно, заведующий моргом оказался прав. Меня пугает внезапный телефонный звонок, и я подпрыгиваю на стуле, ударившись коленями о столешницу. Дьявол, когда я только успела сделаться такой нервной? На экране высвечивается номер главного редактора. Меня охватывает раздражение. Я ведь просила у него отгул, не должен был забыть. Но "Синяк", так мы с коллегами между собой называем Арсения Игнатовича, никогда не звонит просто так. В основном только, чтобы отчитать или загрузить дополнительной работой. Лично меня он частенько раздражает из-за своей экспрессивности и откровенного хамства. Невольно грею мысль проигнорировать звонок: ни к чему лишний раз портить себе настроение. Но любопытство берёт верх. Надеюсь, не пожалею об этом. — Да, Арсений Игнатович? — с наигранным дружелюбием отвечаю я, готовясь услышать привычный повышенный тон. Что тебе от меня понадобилось? — Алло, Лера, ты где? — спрашивает он без каких-либо приветствий. Тяжело вздыхаю и натянуто отвечаю: — Меня нет в городе. Помните, я же предупреждала, что мне нужно уехать по семейным обстоятельствам? И без того слащаво-высокий голос едва не срывается на писк: — Ничего не знаю! Долго ты ещё будешь пропадать? Мне срочно нужно готовить к печати новый выпуск, а эти идиоты не справляются! Нужны все, понимаешь? ВСЕ! Мне приходится убрать телефон от уха, чтобы не оглохнуть. Что ж, всё как обычно: запарки у нас в редакции случаются на постоянной основе. И Синяк сходит каждый раз с ума, как будто ответственен за самый престижный журнал в мире. А ведь это просто развлекательная макулатура. — Простите, Арсений Игнатович, но я отпрашивалась на неделю, — устало напоминаю я. Потом, немного задумавшись, прикидываю сколько времени ещё осталось. — И, возможно, буду вынуждена попросить у Вас ещё пару дней отгула. Не успеваю разрешить проблему. Он на мгновение замолкает, потеряв дар речи. — И думать забудь, Арсенева! — рычит в трубку главный редактор. — Чтобы в понедельник была как штык! Либо можешь скинуть мне на почту готовую статью. К ПОНЕДЕЛЬНИКУ! Но возьмёшь на себя ещё колонку о советах домохозяйкам. Так что по итогу жду от тебя две статьи, и гуляй дальше! Если не напортачишь, конечно! Я закатываю глаза. Отлично! Теперь у меня в два раза больше работы. Ладно, черновик собственной статьи подготовила ещё до поездки. Нужно только исправить пару моментов. Я веду новостную колонку, но чаще предпочитаю писать о событиях, произошедших в разное время. Которые меня реально интересуют. Часто роюсь в архивах, собираю данные, просматриваю статистику, списываюсь с экспертами в той или иной области. Несколько раз даже доводилось брать интервью у известных личностей. Но советы домохозяйкам? Серьёзно? — Хорошо, будет сделано! — нехотя соглашаюсь я. Нахватаю по чуть-чуть с разных порталов, перефразирую. Главное, не быть банальной. И потянет. Всё-таки я люблю свою работу и не хочу, чтобы потенциальные читатели теряли интерес к журналу. Многие покупают его только ради отдельных колонок. Постараюсь не подвести. Правда. — Вот и отлично, тогда жду статьи! С этими словами он сбрасывает звонок. Разговор длился всего пять минут, но настроение уже безнадёжно испорчено. Я оплачиваю кофе и оставляю щедрые чаевые: пусть хоть у кого-то сегодня будет повод для радости. На улице попадаю под ливень. Ворча себе под нос, добегаю до машины. Курить приходится в салоне, но предварительно открываю окно. Наблюдаю, как холодные капли залетают внутрь и разбиваются о внутреннюю обивку и край кресла. Затем отправляюсь в библиотеку, размышляя о том, какие советы могут реально пригодиться для облегчения работы по дому. Дождь сопровождает меня всю дорогу. 8. Архив Маршрут до Городской библиотеки хорошо помню без GPS-навигатора. В школе нас иногда водили сюда на некоторые мероприятия, читательские кружки и на экскурсию. Особенно в младших классах. Выглядит библиотека неказисто: на первый взгляд можно запросто спутать с обычным жилым домом. Да и путь лежал через дворы. Так было короче и безопаснее: меньше риск, что кто-то из детей вздумает выбежать без разрешения на дорогу. Зато внутри, насколько я помню, всегда было по-хорошему уютно. И в распоряжении персонала ещё более десяти лет назад числилась достойная коллекция книг разных изданий. Помню даже несколько раритетов. Я паркуюсь рядом с обшарпанным домом, на котором висит крупная табличка с именованием улицы "улица Теней". Очень поэтичное название. Вдоль узких тротуаров высажено так много кустарников и деревьев, что они и правда отбрасывают широкую тень на дорогу. Возможно, это послужило вдохновением при выборе названия. Перед тем, как зайти в здание, привожу телефон в беззвучный режим. Я не частый гость в библиотеках, но кое-что усвоила: шум там не приветствуется. Противный дождь успевает намочить волосы. Похоже, пора всерьёз задуматься о приобретении зонта. Через мгновение я оставляю весь негатив снаружи. Попадаю в хорошо освещённый вестибюль. Без проблем нахожу гардеробную, но сперва направляюсь к стойке регистрации. Не очень хочу проходить этот нудный процесс, но иначе мне будет отказано в доступе к данным архива. Откидываю назад мокрые волосы. Холодные капли стекают за воротник. Улыбчивая женщина просит предоставить соответствующие документы. Пока она приступает к оформлению читательского формуляра, мне предстоит ознакомиться с "Правилами пользования библиотеки". В ближайшие несколько минут это становится моим единственным занятием. Что-то из самых важных пунктов женщина озвучивает сама, как бы акцентируя моё внимание. Я лишь согласно киваю. Когда меня спрашивают для каких целей я пришла, открыто отвечаю, что работаю журналисткой и собираю информацию для будущей статьи. Это, похоже, очень заинтересовало библиотекаря, но она не задаёт больше вопросов, пока мы не завершаем регистрацию. В конце я подписываю все документы и получаю читательский билет. Вкладываю его в паспорт и засовываю в сумку. Теперь библиотекарь предлагает помощь в поисках необходимой литературы. Просит рассказать подробнее о моём исследовании. Я прошу предоставить мне доступ к старым архивным данным: газетам и журналам. Желательно за последние двадцать лет. А лучше и к более давним выпускам. Нужно проследить происходило ли в Мортиморе что-то странное за эти годы. — В таком случае, Вам лучше поговорить с архивариусом! — миловидно предлагает женщина и указывает на соседний зал. — Подождите, пожалуйста, в читальном зале. Это займёт всего несколько минут. А я пока найду Карину Степановну. Я соглашаюсь с натянутой улыбкой и прохожу через овальную арку. Предварительно оставляю пальто в гардеробной. Читальный зал представляет из себя просторное помещение, но исключительно в рамках такого маленького городка. Я видела библиотеки и побольше. Много свободных парт, как в учебных аудиториях. У стен возвышаются стеллажи с книгами. В просмотре зала замечаю подборку изданий по определённой тематике. Все они разделены по жанрам. В основном классика и школьная литература. Но есть отдельная категория современных популярных изданий. Наш школьный учитель литературы называл такие книги "развлекательным чтивом". Он всегда пытался подсадить нас на классику и в красках описывал задумки знаменитых писателей и поэтов. Но я всегда придерживалась иного мнения. Читать предпочитала исключительно подростковую фантастику. И, по моему мнению, глупо навязывать кому-то свою позицию. Хорошо когда человек читает, и неважно классика это или сказка о магах для подростков. В любой книге можно почерпнуть что-то полезное. Не всем обязательно должна нравиться классическая литература. Это лишь показатель высокой образованности и добавляет пару очков к становлению личности. Я с любопытством рассматриваю обложки разнообразных книг и томов. Посетителей немного, но каждый обращает на меня внимание. Видимо, никогда к этому не привыкну. И хоть я уже не раз посещала библиотеки Таганрога в поисках нужной информации, для меня это чужой мир. Он принадлежал Герману. Он часто приходил сюда без меня. Я попросту не могла долго сидеть в этих стенах. У меня были другие увлечения. Я медленно прохожусь до ближайшей свободной парты и касаюсь пальцами спинки стула. Представляю, как Герман сидел здесь много лет назад и с упоением читал своего любимого Чехова, или Достоевского, или Дюма. Помню, с каким восторгом рассказывал о романе Жюль Верна "Таинственный остров". Но я так и не прочитала. А жаль. Может, стоит взять экземпляр когда вернусь в Таганрог. Возможно, теперь я достаточно созрела, чтобы понять любовь лучшего друга к печатным изданиям. Невольно задумываюсь когда вообще он в последний раз приходил сюда. Вряд ли с окончанием школы прошла и любовь к литературе. Какие-то книги брал домой, но мог сохранить привычку проводить время в стенах библиотеки. Герман объяснял это тем, что здесь всегда спокойно, можно отдохнуть от мирских проблем и открыть для себя что-то новое. Да, без него библиотека уже не та… Вскоре в читальный зал возвращается библиотекарь в компании миниатюрной женщины с короткой стрижкой. Волосы пепельные, а на лице заметны возрастные отпечатки, оставленные временем. Обе подходят ко мне с приветливыми улыбками. — Добрый день, меня зовут Карина Степановна! — приглушённым голосом представляется женщина с короткой стрижкой. — Я заведую архивными данными библиотеки. Как я могу к Вам обращаться? — Можно по имени. Валерия. — так же приветливо отвечаю я. Она награждает меня широкой белозубой улыбкой: — Или Лера? Можно? — Да, конечно! На самом деле для меня это несущественно. Пусть называет как хочет, лишь бы помогла найти то, что мне нужно. — Что ж, Лерочка, давай тогда спустимся в подвал. Там расположены все наши архивы. Карина Степановна уводит меня из читального зала. Замечаю на её ногах симпатичные балетки. Смотрятся довольно странно, если обратить внимание на её возраст. А ещё она, как минимум, на голову ниже меня и очень худенькая. Мы спускаемся в подвал, где нас ожидает, по моему мнению, самая ценная коллекция данных из всего ассортимента. По пути Карина Степановна расспрашивает меня о исследовании и будущей статье. Я отвечаю без преувеличений, насколько это возможно. Рассказываю в каком издательстве работаю и какие статьи пишу. Она очень впечатлятся моими ответами. Обещает приобрести несколько выпусков для библиотеки. Журналы здесь тоже бывают. В подвале заметно холоднее, чем в читальном зале. Здесь строго соблюдается температурный режим, необходимый для длительного сохранения ценных изданий: в основном самых редких и старых. Карина Степановна уверено ведёт меня между стеллажей куда-то в глубь архива. Я не успеваю толком смотреть по сторонам. Здесь, наверно, хранятся тысячи книг. Все расположены в строгом соответствии с библиотечно-библиографической классификацией. Ряды полок тянутся по длинным коридорам. Только опытный библиотекарь может без труда найти нужные книги. Под газетные выпуски отведён отдельный стеллаж. Они хранятся в картонных коробках, подписанных чёрным маркером. С тоской подмечаю, что все коробки полностью набиты. В них по меньшей мере сотни аккуратно сложенных газет. Придётся потратить много времени. Но я и не надеялась, что будет легко.