– В том-то и дело, что нет. Уверяет, что хочет только увидеть Илену. – В любом случае, если снова встретишься с твоим парнем из будущего, не забудь выведать у него ближайшие спортивные результаты и изменение цен на акции… И снова, глотнув кофе, Мэтт скорчил гримасу. Он добавил еще три кусочка сахара, солидную порцию молока и подытожил: – По крайней мере, заработаешь немного деньжат. – Значит, ты мне не веришь! – с досадой воскликнул Элиот. – Почему же? Верю, что тебя преследует какой-то тип, но не верю, что он из будущего. – Ты бы видел, как он испарился у меня на глазах, – задумчиво сказал Элиот. – Знаешь что? Вот теперь ты меня по-настоящему пугаешь. Напоминаю, что в нашем дуэте дуракавалянием занимаюсь я… Мэтт встал и вылил остатки кофе в раковину, не переставая ворчать: – Фу, гадость! У тебя не кофе, а помои! – После чего продолжил аргументацию: – Это я отмечен ноткой безумия и экстравагантности, поэтому имею право вытворять глупости и не очень тонко шутить. А ты у нас – голос разума и воплощение мудрости. Так что не пытайся поменяться ролями. – У меня нехорошее предчувствие. Я побаиваюсь этого типа, и что бы он там ни говорил, я не уверен, что он желает мне только добра. – Тогда надо его найти и припугнуть, – предложил Мэтт и схватил бейсбольную биту, которая валялась у него на диване. – Перестань, – вздохнул Элиот. – Этот тип в два раза старше нас. – Тогда как ты предлагаешь с ним поступить? Прежде чем ответить, Элиот подумал немного и сказал: – Этот парень говорит такие странные вещи, что я вижу здесь лишь два варианта: или он душевнобольной… – Или? – Или он говорит правду. – Если не возражаешь, мы рассмотрим только первый. – Тогда нужно обзвонить все больницы и психиатрические лечебницы округа и выяснить, не сбежал ли от них пациент. – Давай, прямо сейчас и начнем! – подхватил француз, хватаясь за телефон. – Если этот парень существует, обещаю – мы его найдем. Элиот распахнул стеклянные двери библиотеки и стал искать телефонный справочник. На полках в качестве литературных шедевров красовалось полное собрание «Плейбоя» и несколько работ по виноградарству. – А тебе известно, что в мире существуют и другие интересы, кроме женщин и вина? – заметил он своему другу. – Неужели? – спросил Мэтт полусерьезно. – Потому что, сколько я ни думал, так и не понял, какие именно. Как только телефоны были найдены, друзья принялись обзванивать все медицинские учреждения Калифорнии, выясняя, не значится ли в списках пациентов, недавно вышедших за территорию без разрешения врачей, человек, которого они ищут. Надо сказать, что последние несколько лет психиатрическим больницам было настоятельно рекомендовано отпускать на время часть пациентов. Чтобы снизить налоги, губернатор штата – некий Рональд Рейган – решился резко сократить бюджет этих учреждений. Такую политику он собирался распространить на всю страну в случае победы на президентских выборах. Элиот и Мэтт не жалели сил, но спустя час они были вынуждены признать, что так и не напали на след. Задача была слишком сложной, а время суток – неподходящим для выбранной тактики. – Этот парень – настоящий человек-невидимка, – рассердился Мэтт, вешая телефонную трубку. – Хочешь продолжать? – Думаю, мы неправильно взялись за это дело. Все, что мне нужно, – доказательство. – Доказательство чего? – Что этот тип – не я. – Да ты спятил, приятель. Я впервые вижу тебя таким, и если честно, я бы не хотел оказаться сейчас твоим пациентом. Расслабься, дружище! Возьми отпуск на недельку, хватай Илену, и езжайте загорать на Гавайи! Вот увидишь – все наладится. Мэтт плюхнулся на диван и включил телевизор. Шел сериал «Коломбо». На экране знаменитый лейтенант в промежутке между размышлениями вслух о своей супруге сбивал с толку преступника, заставляя его путаться в показаниях и противоречить самому себе. – Жаль, он не оставил что-нибудь у тебя дома, – сказал Мэтт, зевая. – Что ты имеешь в виду? – Твой путешественник во времени, жаль, что он не оставил у тебя какой-нибудь предмет со своими отпечатками. Их можно было бы проверить, как в фильме. Элиот с минуту колебался, вспоминая в подробностях встречу с «гостем», и обнял друга за плечи. – Мэтт, ты гений! Тебе это известно? – Ты прав, – подтвердил француз. – Жаль, что, кроме тебя, никто об этом не знает… А почему я гений? – Он оставил зажигалку! Я почти уверен в этом: он сидел напротив меня на террасе и курил сигарету, а потом положил свою «Зиппо» на стол. В крайнем возбуждении Элиот схватил пиджак и ключи. – Я возвращаюсь домой! – Я с тобой, – объявил Мэтт, догоняя его на пороге. – Не люблю, когда ты за рулем в таком состоянии. – Спасибо за заботу. – А потом, я не брошу тебя в тот момент, когда начинается самое интересное. Друзья вышли из дома и поднялись по деревянной лестнице. – Сядем в мою машину, – предложил Мэтт, – у меня всегда проблемы с твоей развалюхой. Подойдя к парковке, они обнаружили, что на великолепном «Шевроле Корвете» Мэтта Тиффани оставила автограф. Размашистая надпись «Ублюдок», сделанная губной помадой, тянулась через все ветровое стекло. – А она очень мила, твоя подружка, – заметил Элиот. – Смотри-ка, она все-таки оставила свой номер телефона, – сказал Мэтт, вытаскивая визитную карточку, заложенную под дворник. – Должно быть, есть во мне что-то неотразимое. Пока его друг старательно протирал стекло, Элиот забрал из своей машины щенка. – Ты завел собаку? – вытаращился Мэтт. – Я думал, ты с животными не очень ладишь. – Это непростая собака. Мэтт сел за руль и пристегнулся. – А что в ней особенного? Может, она умеет водить и работает у тебя шофером? – Ага, я ее еще и говорить научил. – Серьезно? – Поехали, и если будешь умницей, она, может, споет тебе «Марсельезу». Мэтт нажал на газ, и родстер помчался в ночь. Элиот чувствовал такую легкость, как будто освободился от трехтонного груза. Всего за несколько минут его страх исчез, он повеселел. Конечно, незнакомец его сильно напугал, раскопав где-то его семейные тайны. Но теперь уверенность и хорошее настроение вернулись к нему. Он найдет зажигалку и позвонит знакомому полицейскому. Дактилоскопия покажет, что отпечатки пальцев этого типа не имеют ничего общего с его отпечатками, и все станет ясно. Тогда он позвонит Илене, и они вместе посмеются над этой историей. В предвкушении такого финала он не забывал поддразнивать Мэтта. – Знаешь, тебе не обязательно выбирать девушек с интеллектом улитки. – Что ты имеешь в виду? – Твоя последняя фотомодель: по ней видно, что она не способна сложить два плюс два. Мэтт нимало не смутился, лишь заметил: – Зато видел бы ты, какие у нее… – Размер груди – в женщине не главное, – отрезал Элиот. – Тебе уже тридцать лет. Я думал, ты прошел подростковый период, но теперь вижу, что ошибся. Мэтт не отступался: – Внешность – это важно. – Да, важно для того, о чем ты сейчас думаешь, но потом? – А что потом? – Ну, разговаривать, интересоваться друг другом, обмениваться точками зрения… Мэтт пожал плечами: – Если я хочу поговорить, я звоню тебе. И вовсе не обязательно встречаться с нобелевским лауреатом.