Он подвигал бегунок, и на экране стали возникать странные слова: U-2, R.E.M, Coldplay, Radiohead… Наконец Элиот увидел знакомое название «Роллинг Стоунз» и обрадовался. Теперь он почувствовал себя уверенно. Выкрутив звук до максимума, он нажал на кнопку «play». От первых же гитарных аккордов Satisfaction у него чуть не лопнули барабанные перепонки – ему показалось, что через мозг пронесся «Боинг». Элиот вскрикнул, выпустил из рук аппарат и выдернул наушники. Еще не придя в себя, он торопливо запихнул бумажник, телефон и плеер обратно. Судя по всему, будущее было совсем непростым… Элиоту 60 лет Шоу подходило к концу. Посреди водоема две гигантские косатки стремительно неслись вперед, как снаряды, выпущенные из ракеты. Достигнув конца бассейна, они синхронно развернулись, выпрыгнули из воды и упали плашмя, подняв фонтаны брызг, которые окатили зрителей, сидевших в первых рядах. Элиоту на лицо тоже попали брызги, но он не обратил на них внимания, прикованный взглядом к Илене. Представление завершалось эффектно: молодая женщина, держа во рту рыбу, поднялась на башенку, возвышающуюся над бассейном. На несколько долгих секунд зрители затаили дыхание, когда Аннушка, главная китиха-убийца, подняла огромное тело из воды и осторожно схватила рыбу страшными зубами. Под бурные аплодисменты Илена поклонилась публике. Глядя на трибуны, она на секунду встретилась взглядом с пожилым мужчиной и почувствовала волнение. «Как он похож…» – подумала она и послала ему сияющую улыбку. Элиот замер – он знал, что воспоминание об этом моменте унесет с собой. Вот он и получил то, о чем просил у старого камбоджийца: увидел перед смертью единственную женщину, которую любил. Его желание исполнилось, и он должен быть доволен. Он почувствовал, как в горле пульсирует кровь, и во рту появился металлический привкус. Дыхание прервалось, и по телу побежала дрожь, предвещавшая скорое возвращение в 2006-й. Не медля ни минуты, хирург ушел с трибуны и вернулся в кафе. Подойдя к столику своего двойника, он успел его предупредить: – На этот раз я ухожу навсегда, Элиот. Забудь все, что я тебе сказал, и все, что ты видел. Продолжай жить своей жизнью, как будто ты меня никогда не встречал. – Вы больше не вернетесь? – Нет, этот раз был последним. – Почему? – Твоя жизнь должна вернуться в прежнее русло. А я получил то, что искал. Он дрожал все сильнее, но понимал, что не может вот так просто исчезнуть посреди кафе. Элиот помог ему надеть пиджак и проводил в туалет. – Что вы здесь искали? – Я просто хотел еще раз увидеть Илену, вот и все. – Почему? – Мне осточертели твои вопросы! Но молодой врач не собирался отступать. Он схватил двойника за шею, словно надеялся таким образом помешать тому исчезнуть. – Почему вы хотели увидеть Илену? – крикнул он, прижав двойника к стене. – Потому что она скоро умрет, – признался тот неохотно. – Как это умрет? Когда? – Скоро. – Ей всего двадцать девять лет. В двадцать девять не умирают! – Оставь эти глупости! Ты – врач и прекрасно знаешь, что это может случиться когда угодно. – Но почему она умрет так рано? В глазах старого Элиота заблестели слезы. Он помолчал и, прежде чем исчезнуть, произнес страшные слова: – Потому что ты убьешь ее… 12 Все мы ищем того единственного человека, который даст нам то, чего нам не хватает в жизни. И, не найдя его, мы можем только молиться, чтобы он нашел нас сам. «Отчаянные домохозяйки» Флорида 1976 год Элиоту 30 лет Они пустились в путь на рассвете. Дул сильный южный ветер, расчищая небо от облаков и унося с собой первые осенние листья. Элиот ехал в Майами, Илена досыпала остаток ночи на пассажирском сиденье. Молодая женщина смогла получить два выходных дня, и они решили устроить себе длинный уик-энд в Ки-Уэст, где жил ее дядя. Они собирались туда уже много лет, но поездка без конца откладывалась. Ведь жизнь кажется вечной… В десятый раз за последние пять минут Элиот посмотрел на Илену: он хотел убедиться, что ничего не тревожит сон любимой. Он смотрел на нее так, словно она была драгоценной и хрупкой вещью, которую он должен оберегать. Размеренное и тихое дыхание молодой женщины контрастировало с бурей, которую он не мог в себе унять. Ему бы наслаждаться этими каникулами и присутствием возлюбленной. Однако мыслями он был в другом месте, поглощенный тем, что открыл ему двойник. В его голове еще звучали грозные слова: «Илена скоро умрет…», «потому что ты убьешь ее». В это было трудно поверить, но теперь Элиот с сожалением признал, что все, сказанное тем, другим, исполнялось. Он размышлял всю ночь и одного не мог понять: если Илена должна умереть, почему путешественник во времени не рассказал ему больше, чтобы он мог хотя бы попытаться ее спасти? И почему он сказал, что пришел в последний раз? – Тебе надо смотреть на дорогу, а не на меня! – открыв глаза и потягиваясь, упрекнула его Илена. – Беда в том, что на тебя смотреть гораздо приятнее… Она наклонилась к нему, чтобы поцеловать, и он вдруг почувствовал неодолимое желание все ей рассказать: «Представляешь, я встретил человека из будущего, и он сказал, что ты скоро умрешь. И представь – этот человек был я сам, только старше на тридцать лет». Элиот открыл рот, но не произнес ни слова. Он не мог рассказать ей такое, просто потому, что это было бессмысленно. Можно попросить друга или любимую женщину поверить в невероятное при условии, что оно не выходит за разумные пределы. Но в этом случае границы были явно перейдены. Так же, как и Мэтт, Илена не могла стать его союзницей в битве, которую он должен вести в одиночестве, пусть и не чувствуя достаточно сил. Он был раздавлен тяжестью случившегося и снова засомневался в своем психическом здоровье. Но этот приступ депрессии длился недолго. Конечно, у него есть союзник – его двойник! Надо просто найти способ, чтобы заставить его вернуться и помочь. В последний раз он сделал татуировку, чтобы послать письмо в будущее. Теперь надо было придумать что-то другое… Но что? Сан-Франциско 2006 год Элиоту 60 лет После двух долгих дождливых дней над Сан-Франциско наконец-то появилось солнце. Элиот с дочерью решили провести день вместе. Взяв напрокат велосипеды, они проехали по мосту Золотые Ворота и все утро катались в деревне Марин Кантри. О болезни Элиота они не заговорили ни разу. Отныне они жили каждой минутой, решив наслаждаться жизнью и осознав ее ценность, только когда с ней надо прощаться. В полдень они остановились в Саусалито и на пляже устроили пикник. Отец и дочь смотрели на море и мало говорили, но каждый радовался присутствию другого. Все ушло на второй план, и главным стало их единение.