Элиот: Теперь да. Элиот положил трубку и понял, что не может вернуться в палату, не может выдержать взгляд умирающей Эмили. Он попросил одну из дежурных сиделок заглядывать почаще к ней в палату. Затем он надел плащ и вышел на парковку. Был ли какой-нибудь смысл в том, что он сделал? Изменил ли он будущее – свое и Илены? Неужели иногда достаточно поменять одну фразу на другую, чтобы изменить судьбу? Машинально он закурил и сунул замерзшие руки в карманы плаща. В одном из них он нащупал газетную вырезку. И вдруг его озарило. Если он вправду изменил будущее, и Илена не погибла, то журналист не писал о ней статью, и значит, в газете ее не будет! Заинтригованный, он вынул пожелтевший листок из кармана, повернул его, осмотрел с обеих сторон. И хотя в это невозможно было поверить, но содержание газетной полосы изменилось. Словно по волшебству фото Илены исчезло, и вместо статьи о смерти молодой женщины в разделе «Происшествия» появилась другая заметка. Гибель косатки Самая старая косатка дельфинария в «Морском мире Орландо» по кличке Аннушка умерла сегодня ночью от раны в челюсти. По всей видимости, косатка травмировалась, ударившись о металлический борт бассейна. Дирекция дельфинария предположила, что причиной такого поведения животного стала депрессия, вызванная тем, что у нее забрали детеныша с целью продать его в другой аквапарк. Тем не менее «Морской мир» сегодня откроет двери для посетителей в обычное время. Никто из персонала не пострадал. 15 Шестая встреча Он был моим Севером, моим Югом, моим Западом и Востоком… Уистен Хью Оден Сан-Франциско 1976 год Элиоту 30 лет Наступило Рождество. В это утро 25 декабря калифорнийское тепло сменилось холодом и мраком. Сан-Франциско стал похож на зимний Нью-Йорк, и казалось, вот-вот пойдет снег. В доме, освещенном бледным светом зари, стояла тишина. Прикорнув на плече Элиота, Илена спала безмятежным сном. Купер осторожно поцеловал любимую, стараясь не разбудить, и еще несколько долгих минут смотрел на нее, зная, что это последние мгновения, когда они вместе. В последний раз он вдыхал запах ее волос, прикасался губами к ее бархатистой коже и слушал, как бьется ее сердце. Увидев, что одеяло стало влажным от слез, он встал, надел свитер и джинсы и бесшумно вышел из спальни. Элиот не мог поверить, что откажется от нее! Он знал, что заключил договор со своим двойником, но теперь, когда Илена спасена, что могло помешать ему остаться с ней? Каким образом мерзавец из будущего мог заставить его выполнить свою часть договора? Раздавленный горем, он бродил по комнатам, ожидая увидеть двойника и выплеснуть на него гнев и возмущение. Но тот не появлялся. Шестидесятилетний Элиот выполнил свою часть сделки, и теперь его очередь сдержать обещание. Элиот вошел в кухню и упал на стул. У двери стояли собранные чемоданы для поездки на Гавайи – ему с Иленой уже не суждено туда поехать. Он прекрасно знал, что у него есть только один выход: исчезнуть из ее жизни. Он был лишен выбора. Он стал марионеткой, которую неведомая сила дергала за веревочки. В стеклянной столешнице отразилось его изможденное лицо. Он чувствовал себя опустошенным, побежденным, потерявшим веру в себя. Впервые встретившись со своим двойником, Элиот подумал, что живет в мире, который не подчиняется законам. В страхе перед неизвестным он не мог ни спать, ни есть, мучаясь бесконечными вопросами. Почему это произошло именно с ним? Эта встреча – счастливый шанс или проклятие? Не повредился ли его разум? Элиот погибал от того, что ему не с кем было поговорить об этом. Вдруг скрипнул паркет, и в кухню вошла Илена – на ней были только трусики и рубашка, завязанная узлом на талии. Она смотрела на него с озорной улыбкой и что-то напевала. Он знал, что в последний раз видит ее счастливой. Сейчас она была невозможно красива, и они еще никогда не были так влюблены друг в друга. Но через несколько секунд все будет разрушено… Илена подошла к Элиоту, обняла его и сразу почувствовала: что-то не так. – Что случилось? – Нам нужно поговорить. Я больше не могу ломать комедию. – Какую комедию? – Мы… – О чем ты… о чем ты говоришь? – Я встретил другую женщину. Ну вот: на это ушло две секунды. Две секунды, чтобы перечеркнуть десять лет любви. Две секунды, чтобы целое превратить в осколки… Илена села напротив Элиота, все еще думая, что это какая-то дурная шутка, что она еще не проснулась, что плохо расслышала… – Ты шутишь? – Это похоже на шутку? Она не верила, глядя на его красные глаза и изможденное лицо. В последние месяцы он действительно был сам не свой; она чувствовала, что его что-то гложет. – Кто эта женщина? – Ты ее не знаешь: она медсестра и работает со мной в бесплатной больнице. Ответ Элиота показался ей бредом, и она подумала, что спит. Уже не в первый раз ей снились такие кошмары. Слава богу, очередной дурной сон скоро закончится. Однако она спросила: – Давно вы с ней встречаетесь? – Несколько месяцев. Илена растерялась. Одно было ясно: все, что она создавала в течение десяти лет, разрушилось в одночасье. А Элиот не останавливался: – Наши отношения уже не те, что прежде. – Но ты мне никогда этого не говорил… – Я не знал, как сказать… Я думал подготовить тебя… Ей хотелось заткнуть уши и больше ничего не слышать. Она все еще наивно надеялась, что он просто не знает, как признаться в измене. Но Элиот уже все решил: – Илена, нам надо расстаться. Ей было так больно, что она не могла говорить. Слезы безостановочно текли по лицу. – Мы не женаты, у нас нет детей… – продолжал Элиот. Илена хотела, чтобы он замолчал: слова, как удары ножа, ранили ее в самое сердце. Забыв о гордости, она призналась в порыве отчаяния: – Но ты для меня всё, Элиот: мой любимый, мой друг, моя семья… Илена подошла, чтобы обнять его, но он отстранился. Она так смотрела на Элиота, что у него разрывалась душа. Сделав над собой усилие, он произнес: – Илена, ты не понимаешь: я больше не люблю тебя. * * * Раннее рождественское утро. Сегодня Сан-Франциско проснулся поздно. Улицы почти пусты, магазины закрыты. Во многих домах праздничное настроение: дети проснулись и бегут открывать подарки, играет музыка, слышны радостные восклицания.