Мэтт решил его успокоить: – Если хочешь знать мое мнение: забудь ты эту историю и возьми тайм-аут на работе. – Ты не можешь представить, до какой степени этот сон был похож на реальность и как он меня напугал. Это было так… дико… увидеть себя тридцатилетним. – Ты действительно думаешь, что кошмар вызвали те золотистые таблетки? – А что еще? – Может, ты съел что-нибудь несвежее, – рискнул предположить Мэтт. – На мой взгляд, ты слишком часто наведываешься в китайские закусочные… – Перестань… – Я говорю серьезно. Не ходи ты к Шо: уверен, его утка по-пекински на самом деле из собачатины… Оставшаяся часть обеда прошла в доброжелательной обстановке. С Мэттом всегда было весело. Рядом с ним Элиот забывал о своих мрачных мыслях и заботах. Разговор принял шутливый тон и перешел на пустяки. – Ты заметил девушку у стойки бара? – спросил Мэтт, беря кусочек банана, облитого карамельным соусом. – По-моему, она на меня смотрит. Элиот обернулся: пленительное существо с ногами от ушей и взглядом лани томно потягивало из бокала сухой мартини. – Это девушка по вызову, милый мой. Мэтт замотал головой: – Вовсе нет! – Хочешь пари? – Ты так говоришь, потому что она смотрит не на тебя, а на меня! – Сколько ей лет, по-твоему? – Лет двадцать пять. – А тебе? – Шестьдесят, – признался Мэтт. – Вот поэтому она девушка по вызову… Несколько секунд Мэтт переваривал этот ответ. – Да я сейчас в лучшей форме! – возмущался француз. – Мы стареем, дружище. Такова жизнь, и пора бы тебе это признать. Мэтт воспринял этот трюизм с легким ужасом. – Ладно, я пошел, – объявил Элиот, вставая. – Мне еще сегодня несколько жизней спасать. А ты? Что делаешь вечером? Мэтт бросил взгляд в сторону бара и с грустью убедился, что чаровница разговаривает с молодым клиентом. Еще пару лет назад он пошел бы и отбил красавицу у такого хлыща, но сейчас он чувствовал себя как пожилой боксер, который чуть было не ввязался в ненужный ему бой. – Моя машина на стоянке, – сказал он, догнав Элиота. – Я подвезу тебя. Такому старику, как я, может понадобиться небольшой медосмотр… 3 Посидите рядом с красивой девушкой, и час пролетит как одна минута. Но сядьте на раскаленную плиту, и минута покажется вам часом. Это и есть теория относительности. Альберт Эйнштейн Сан-Франциско 1976 год Элиоту 30 лет – Неплохо, да? – Растянувшись на песке, Мэтт показал на раскинувшийся перед ними широкий залив, окруженный холмами. Друзья жили скромно – рестораны им были не по карману. В обеденный перерыв они направлялись на пляж, где перехватывали по хот-догу. Это был прекрасный солнечный день. Мост Золотые Ворота, окутанный легкой дымкой, будто плыл по ковру из молочно-белых облаков. – Ты прав: лучше здесь, чем в тюрьме! – подтвердил Элиот, жуя сэндвич. – У меня есть грандиозная новость, – объявил Мэтт с таинственным видом. – Правда? И какая? – Потерпи немного, приятель, сюрприз получишь на десерт… Вокруг них веселилась молодежь, приехавшая на пляж насладиться теплом бабьего лета. Компания оделась по последней моде: юноши щеголяли бакенбардами, брюками-клеш и атласными рубашками, девушки – длинными пестрыми блузками, кожаными куртками и яркой бижутерией. Мэтт включил радиоприемник и сразу поймал хит сезона от группы Eagles: привязчивую мелодию Hotel California. Насвистывая припев, он разглядывал пляж. – Видишь девушку справа от тебя? По-моему, она на нас смотрит! Элиот украдкой обернулся: красивая молодая женщина, грациозная, как нимфа, лежала на полотенце и лакомилась итальянским мороженым. Скрестив длинные ноги, она время от времени поглядывала на друзей. – Очень может быть. – И что ты о ней думаешь? – спросил Мэтт, отвечая нимфе взглядом. – Хочу тебе напомнить, что в моей жизни уже есть женщина. Мэтт беспечно махнул рукой: – А тебе известно, что только пять процентов млекопитающих живут парами? – И что из этого? – Что тебе мешает присоединиться к остальным девяноста пяти процентам, которые не усложняют себе жизнь моногамией? – Не думаю, что Илена согласилась бы с тобой… Мэтт проглотил последний кусок хот-дога и с беспокойством посмотрел на друга: – Ты в порядке? Что-то неважный у тебя сегодня вид. – Брось эти комплименты, ты меня нервируешь. – Я просто переживаю за тебя: ты слишком много работаешь. – Моя работа – это здоровье людей. – Я понял: ты опять наведался в ту китайскую забегаловку, что на первом этаже твоего дома. – К господину Шо? – Да. Ты уже пробовал его утку по-пекински? – Это очень вкусно.