Лучшее доказательство невозможности путешествия во времени заключается в том, что к нам не вторгаются толпы туристов из будущего. Стивен Хокинг Сан-Франциско Сентябрь 1976 года Элиоту 30 лет – Значит, нежитесь? Элиот так резко открыл глаза и подскочил, что упал с кресла. Испачкав нос в пыли, он поднял голову. На фоне блеска звезд вырисовывался темный силуэт: это был тот самый мужчина, которого он встретил накануне в зале аэропорта. Скрестив руки на груди, он смотрел на Элиота и слегка улыбался, явно довольный произведенным эффектом. – Какого черта вы делаете на моей террасе? – возмутился молодой врач. – На твоей – это значит на моей… – парировал странный гость. Рассерженный Элиот порывисто вскочил. Сжав кулаки, он сделал шаг навстречу собеседнику, и в течение нескольких секунд двое мужчин молча рассматривали друг друга. Они были абсолютно одного роста. – Скажите, чего вы добиваетесь? – спросил Элиот угрожающим тоном. Незнакомец уклонился от вопроса и мягко возразил: – А сам ты не хочешь понять? – Понять что? – Правду… Элиот пожал плечами. – А правда – это что? – Я – это ты. – Вы буйный сумасшедший! Вот правда! – А ты, малыш, слишком долго расслабляешься. Элиот посмотрел на незнакомца внимательнее. Сейчас на нем не было вчерашней мятой пижамы; он был в полотняных брюках, чистой рубашке и хорошем пиджаке. Не будь речь этого харизматичного типа безумной, он бы больше походил на бизнесмена, чем на пациента психушки. Элиот постарался говорить как можно более убедительно: – Послушайте, думаю, вы больны. Наверное, есть врач, который наблюдает вас, и он… – Я сам врач. «Так, не получилось», – подумал Элиот, почесывая голову. Что полагается делать в такой ситуации? Звонить в полицию? В неотложку? В скорую психиатрическую помощь? С виду незнакомец был неагрессивен, но кто знает, надолго ли это. – Наверняка ваши близкие волнуются. Если скажете, как вас зовут, я выясню адрес и отвезу вас домой. – Меня зовут Элиот Купер, – спокойно ответил тот. – Этого не может быть. – А почему, собственно? – Потому что Элиот Купер – это я. – Хочешь проверить мои документы? – предложил мужчина, вынимая из кармана бумажник. Похоже, все это его забавляло. Элиот внимательно рассмотрел протянутое ему удостоверение личности и не поверил глазам: на карточке черным по белому были написаны те же имя, фамилия и дата рождения, что и у него! Только на фотографии человек выглядел старше его лет на тридцать. «Это еще ни о чем не говорит, – пытался успокоить себя Элиот. – Кто угодно может достать фальшивые документы. Но кто станет делать это и зачем?» Поразмыслив, он нашел единственное объяснение: этот розыгрыш – дело рук Мэтта. Несколько секунд он убеждал себя в правильности этой догадки, чувствуя, однако, что она не очень убедительна. Действительно, Мэтт был далеко не чужд приколам и шуткам и вообще был немного чокнутый. Но все же не до такой степени! И если Мэтт хотел над ним подшутить, он бы не стал выдумывать такие заумные фокусы, а учудил бы что-нибудь ниже пояса. «Если бы Мэтту вздумалось развлечься, он прислал бы мне толпу стриптизерш или шикарную девочку, – рассудил Элиот, – но уж никак не шестидесятилетнего типа, который выдает себя за меня». Задумавшись, Элиот слишком поздно заметил, что мужчина подошел к нему почти вплотную. Его лицо стало очень серьезным. Он схватил Элиота за руку и сильно сжал. – Послушай, парень, как бы абсурдно ни звучало, но я действительно нашел способ вернуться в прошлое. – Я так и подумал. – Ты должен мне верить, черт побери! – Но вы говорите абсолютно невозможные вещи! – Если они невозможные, объясни мне, как я смог в аэропорту выйти из туалета? Элиот не знал, что ответить. Пусть этот тип был ненормальный, но он явно не лез за словом в карман. – Сэр… – начал он, но незнакомец перебил его: – Оставь сэра в покое, ладно? В этот момент за застекленным эркером послышался жалобный лай. Доктор посмотрел вниз и заметил там какое-то движение. Каким-то чудом малыш-лабрадор доковылял до второго этажа и теперь, несмотря на раненую лапу, сообщал о своем присутствии, заливаясь радостным визгом. – Прохвост! – вскрикнул мужчина, словно увидев призрака. Не помня себя от радости, щенок бросился к нему и, обнюхивая, стал лизать незнакомцу руки, как будто это был их привычный ритуал. – Вы знаете этого щенка? – спросил Элиот, совсем растерявшись. – Разумеется, это же мой щенок. – Ваш? – Наш. Элиот был вне себя. Этот тип начинал действовать ему на нервы. Но чтобы от него избавиться, он решил испробовать другую тактику: притвориться, что поверил ему. Он выдержал паузу и спросил самым серьезным тоном: – Так вы действительно пришли из будущего? – Можно сказать и так. Элиот кивнул в знак согласия, вышел на террасу и посмотрел с балкона вниз. Как будто надеясь что-то найти, он обшарил взглядом всю улицу. – Это очень странно, – сказал он наконец. – Я что-то не вижу вашу машину времени. Вы оставили ее на улице или прямо у меня в гостиной? Незнакомец не смог удержаться от улыбки: – Неплохо. Ты никогда не играл в театре одного актера? Вместо ответа Элиот решил расставить точки над «i»: – Послушайте, дружище, я вас не знаю, понятия не имею, откуда вы появляетесь, но думаю, вы не такой чокнутый, каким притворяетесь. На самом деле я уверен, что вы валяете дурака. – А с какой целью? – Не знаю, и, честно говоря, мне на это плевать. Единственное, чего я хочу – это чтобы вы убрались из моего дома, и предупреждаю – в последний раз прошу вас вежливо. – Успокойся, я здесь не задержусь.