Вот что случается, когда откладываешь дела на потом. В полдень француз решил поехать к морю. Элиот должен был улететь на Гавайи, а Матту полагалось зайти покормить Растакуэра и прогуляться с ним по пляжу. Подъехав к дому Купера, француз увидел машину друга, брошенную посреди дороги. Странно. Он вышел из автомобиля, поднялся на крыльцо, позвонил в дверь и немного подождал. Никто не ответил. Матт достал ключ от дома, который Элиот дал ему перед отъездом, вставил в замочную скважину и понял, что дверь не заперта. — Эй, есть кто-нибудь? — крикнул он, входя. Тишина. Матт осознал: что-то случилось. — Ты тут один, Растакуэр? — обратился француз к собаке. Лабрадор посмотрел на него грустными глазами и залаял на лестницу, по которой нетвердой походкой спускался Элиот. — Что ты тут делаешь? — спросил Матт удивленно. — Ты не уехал на Гавайи? — А ты что тут делаешь? — Да-а-а… ну и видок у тебя, — заметил Матт, пропуская замечание Элиота мимо ушей. — Что произошло? — Тебе не понять, — ответил Элиот, спускаясь на несколько ступеней. — Почему это? Я что, слишком тупой? — Может быть. Матт с трудом сдержался, чтобы не ответить на оскорбление. Это было непохоже на Элиота. Доктор редко бывал агрессивен и груб. — Где Илена? — Нет больше Илены! Все кончено! — Ты что, в своем уме? — Я ее бросил. Матт оторопел от удивления. Он ожидал от Элиота чего угодно, но только не этого. Купер упал на диван. Действие наркотика еще не кончилось. У него кружилась голова, тошнило. Голова раскалывалась. — Подожди, Элиот, ты не мог бросить Илену! — Еще как мог. — Но эта женщина — вся твоя жизнь. Это лучшее, что у тебя есть. — Заткнись! Перестань философствовать! — Ты сам это говорил! И говорил, что только благодаря ей нашел свое место в жизни. — И это — чистая правда. — Если ты дашь ей уйти, ты будешь всю жизнь страдать и сожалеть об этом! — Отстань, слышишь! — Вы что, поссорились? — Не твое дело, не лезь. — Это мое дело, я твой друг, и я не дам тебе испортить свою жизнь. — Послушай, Матт, оставь меня в покое! Элиот закрыл глаза. Он не хотел оскорблять лучшего друга. Надо было все ему рассказать — все, что произошло за последние дни. Но он не имел права. Это было одним из условий договора: никому ничего не рассказывать. Слова Элиота глубоко оскорбили Матта, но француз все же произнес примирительным тоном: — Не знаю, что с тобой случилось, Элиот, но вижу, что ты несчастлив и поэтому говоришь все эти страшные слова. Мне кажется, одному тебе в своих проблемах не разобраться. Больше всего в жизни Элиот дорожил любовью Илены и дружбой Матта. В течение десяти лет все трое помогали и поддерживали друг друга. Но сейчас Элиот находился как раз в такой ситуации, когда никто не мог ему помочь. Не чувствуя в себе сил обманывать друга, он принял решение вычеркнуть его из своей жизни, так же как и Илену. — Можешь оказать мне услугу? — Да. — Убирайся из моей жизни! Матт ничего не ответил, надеясь, что неправильно понял слова друга. Но выражение лица Элиота свидетельствовало о другом. Это не шутка! Кровь ударила французу в голову, и он холодно произнес: — Как хочешь. Матт опустил голову и отправился к выходу. На пороге обернулся, надеясь, что не все еще потеряно. Но Элиот лишь бросил на прощание: — Оставляю свою долю в нашем предприятии. Но не хочу, чтобы мы больше виделись. Никогда. 17 Читая книги, жизни не узнаешь. Ее можно познать, только получая жестокие удары судьбы. Свами Прананпад Сан-Франциско 2006 год Элиоту 60 лет Элиот открыл глаза. Он чувствовал — поднялась температура, тело ломило, как при гриппе. Однако виной недомогания были рак и последнее путешествие во времени. Доктор с трудом встал с кровати и поплелся в ванную, его вырвало. Он чувствовал, что сил остается все меньше и меньше, в запасе оставалось всего лишь несколько дней. Элиот проверил пузырек с таблетками: оставалось четыре пилюли. Несколько раз он обещал себе, что не примет ни одной. Но сегодня решил окончательно: больше он не вернется в прошлое. Доктор принял душ, стало легче. Несколькими минутами раньше он был рядом со своим двойником в туалете китайского ресторана. Элиот все еще злился на себя, что так и не смог найти слов, чтобы его утешить. Он быстро оделся. «Я надеюсь, что ты не будешь делать глупостей», — подумал он, глядя в зеркало и мысленно обращаясь к своему двойнику. Доктор посмотрел в окно. Группа людей бегала вдоль пляжа. Девочка играла с собакой. Жизнь шла своим чередом. Доктор сел в машину и, несмотря на утреннюю прохладу, открыл окна, радуясь свежему воздуху и новому дню жизни. С тех пор как Элиот узнал, что смерть уже близко, он ощущал странное чувство радости, смешанное с отчаянием. Он был близок к смерти, но также был близок и к истине. Впервые ему удавалось дышать полной грудью и наслаждаться каждой прожитой секундой. Пересекая Норт-Бич, Элиот направился к башне Койт-Тауэр. Он договорился с Маттом встретиться там, чтобы совершить прогулку на корабле, спокойную прогулку, во время которой доктор решил рассказать другу о своей болезни. «Вот тебе и рождественский подарок…» — подумал он. По правде говоря, Элиот не знал, как Матт отреагирует на это сообщение. Они дружили уже сорок лет, начиная с того рокового события, которое перевернуло жизнь обоих.