Илена выключила телевизор. — Он умер? — прервал молчание Элиот. — Кто? — Тот парень, которого я пытался спасти? — Кажется, его сейчас оперируют. Насколько я поняла, он в очень тяжелом состоянии. Элиот поник головой. Наступило молчание. Все еще находясь под впечатлением от происшедшего, каждый погрузился в себя, прокручивая в голове страшные события. Девушка первая прервала молчание: — Ты хотел мне что-то сказать? Элиот непонимающе нахмурился. — Ну помнишь, до взрыва? Ты тогда еще наклонился ко мне, как будто хотел что-то сказать. — Ну… — пробормотал Элиот. Первые лучи солнца заполнили комнату мягким светом. И на несколько секунд обоим показалось, что вчерашней катастрофы не было вовсе. И что есть только смущенный парень и симпатичная девушка, и они оба друг другу нравятся. — Я… хотел пригласить тебя выпить со мной чашечку кофе. — А, — тихо сказала она. Из замешательства их вывел звонкий голос вошедшего врача. — Здравствуйте, меня зовут доктор Дойл, — представился он, подходя к больному. Пока врач осматривал его, Элиот с сожалением заметил, как девушка выскользнула в коридор. Он едва слышал, что говорил ему доктор. Элиот уловил лишь, что повредил грудную клетку и вывихнул шейные позвонки. Наконец врач закончил осмотр, наложил на раны противовоспалительную мазь и надел Элиоту на шею повязку, предназначенную для удержания головы. Перед уходом доктора Элиот спросил о самочувствии спасенного парня. Врач ответил: операция закончилась, но, чтобы сделать долговременные прогнозы, необходимо дождаться пробуждения пациента. Это была фраза, которую Элиот произнесет еще не раз, став врачом… Элиот остался один в комнате. Прошло много времени, но вот дверь открылась и показалось милое личико его новой знакомой. — Я согласна, — сказала она. — На что? — На твое предложение по поводу чашечки кофе, — хихикнула Илена, показывая Элиоту два стаканчика с горячим ароматным напитком. Широко улыбаясь, молодой человек взял свою порцию. — Кстати, меня зовут Элиот. — А меня Илена. До поздней ночи на шестом этаже больницы, в самом сердце Манхэттена, двое молодых людей, которых случайно соединила судьба, увлеченно болтали обо всем на свете. Они увиделись и на следующий день, а потом опять. Илена и Элиот с удовольствием прогуливались по улицам, устраивали пикник в Центральном парке и посещали музеи. И каждый вечер обязательно наведывались в больницу, чтобы узнать о самочувствии раненого, который все еще находился в коме. А потом как-то раз, выходя из кафе «Амстердам», они поцеловались. И этот поцелуй изменил жизнь обоих. Потому что Элиот никогда не чувствовал себя таким счастливым, как с этой милой смешной девчонкой, которая хотела переделать мир, жуя пиццу. А Илена никогда не чувствовала себя более привлекательной и желанной, чем с этим добрым и заботливым парнем, который так странно и неожиданно появился в ее судьбе. Во второй половине дня они обычно сидели и болтали в огромном парке, который простирался среди небоскребов. Там они много узнали друг о друге. Она рассказывала ему о своей учебе в медицинском институте, о своей давней мечте стать ветеринаром. А он — о занятиях математикой и естественными науками. Ей было интересно, почему он перестал учиться, несмотря на серьезные успехи. Он ответил, что не видит в этом смысла. Когда Илена спросила Элиота о планах на будущее, он не смог ей ничего ответить, и она поняла, что ему не хватает уверенности в себе и упорства. Однажды, словно случайно, она спросила его: «Почему бы тебе не стать врачом?» Сначала он сделал вид, что не расслышал, но когда девушка стала настаивать, пожал плечами. Однако эта идея все-таки запала Элиоту в душу и не оставляла его до того памятного вечера, когда в больнице ему сказали, что спасенный им парень вышел из комы и хочет его видеть. Элиот зашел в палату и подошел к кровати больного. Парень оказался французом. Несмотря на то что он провел десять дней в коме, вид у него был довольный, глаза блестели. — Значит, это ты меня спас, — произнес он с легким акцентом. — Похоже на то, — ответил Элиот. Не успели они обменяться и парой слов, как почувствовали дружеское расположение друг к другу. — Теперь я твой должник, и ты вряд ли когда-нибудь от меня избавишься, — с улыбкой заявил француз. — Ты серьезно? — Да, до тех пор, пока я когда-нибудь сам не спасу тебе жизнь… Элиот улыбнулся. Француз понравился ему своей жизнерадостностью. Чувствуя в нем человека близкого по духу, он протянул ему руку и представился: — Меня зовут Элиот Купер. — А меня Матт Делюка. Позднее не раз, мысленно возвращаясь к трагедии в метро, Элиот осознавал, как изменилась в тот день его жизнь. В то утро он вошел в вагон вслед за понравившейся девушкой. И это спасло ему жизнь. К тому же он обрел и любовь, и дружбу, и будущую профессию. Всего за несколько дней он почувствовал, что стал уверенным в себе мужчиной. * * * Сан-Франциско 2006 год Элиоту 60 лет Погруженный в воспоминания о прошлом, Элиот припарковал машину на вершине Телеграфного холма. Спустившись по каменной лестнице, увидел современный элегантный домик. Доктор открыл калитку, вошел в сад и крикнул в открытое окно: — Это я, Матт! Я тебя жду. Француз довольно быстро открыл дверь и вытаращил на Элиота глаза. — Элиот? — Поторапливайся, старина! Нам надо еще успеть заехать купить сэндвичей. Если ты будешь копаться, нам не останется фруктовых корзиночек и всю дорогу ты будешь ныть, что нечего есть. — Что ты тут делаешь? — Мы что, разве не договаривались покататься сегодня на корабле?