— Каком корабле? — Папы Римского! — Я не понимаю, в чем дело? — Ты оставил вчера сообщение на моем автоответчике, предлагая… — терпеливо начал Элиот. Матт прервал его на полуслове: — Прекрати, Купер! Я не оставлял и не мог оставить тебе никаких сообщений по одной простой причине: мы с тобой не виделись уже тридцать лет! На этот раз была очередь Элиота удивляться. Он посмотрел французу в глаза и понял, что тот не шутит. — Послушай, — продолжил Матт, — Я не знаю, что ты имеешь в виду, но у меня нет времени. Так что извини… — Эй, Матт, подожди! Ты же мой друг! Мы почти каждый день говорим по телефону и видимся по нескольку раз в неделю… Француз сощурился, как будто пытался вспомнить некие давно забытые события. — Да, мы были друзьями, но с тех пор прошла целая вечность. Он уже собирался закрыть дверь, когда Элиот окликнул его: — Но что же с нами случилось? Мы поссорились? — Ты что, прикалываешься? Не делай вид, будто все забыл! — Напомни мне, что произошло. Поколебавшись, Матт сказал: — Это случилось тридцать лет назад. Все было хорошо, как вдруг у тебя что-то произошло с головой. — Как это? — Ты принялся рассказывать странные истории о каком-то типе, который нашел средство путешествовать во времени, что он на самом деле был тобой, только на тридцать лет старше… Короче, ты стал невменяемым. Я попытался вытащить тебя из этого состояния, но однажды ты перегнул палку. — Когда это случилось? Когда точно? — В Рождество, — вдруг вспомнил француз, удивленный совпадением. — Я точно это помню, потому что в тот день ты порвал с Иленой. Ровно тридцать лет назад день в день. — Много раз я пытался сделать так, чтобы мы помирились, но ты всячески противился этому, ограждаясь от меня стеной. А после того, что случилось с Иленой, жизнь уже не могла вернуться в свое нормальное русло. — Что случилось с Иленой? Глаза Матта наполнились слезами, и он твердо сказал: — Уходи, Элиот! И хлопнул дверью. * * * Элиот с трудом пришел в себя. Обескураженный, он медленно направился к машине. Похоже, молодой двойник поссорился с Маттом и теперь доктору приходится за это расплачиваться. Но чем объяснить то, что он помнил всю свою жизнь до того, как она изменилась? Почему прошлое было новым, а он сам прежним? Ведь не мог же доктор помнить придуманную жизнь, а настоящую забыть? Элиот сел в машину и обхватил голову руками. А вдруг существовало несколько параллельных миров? Он слышал об этой гипотезе, которая долгое время волновала умы ученых. По мнению некоторых физиков, каждая вещь, которая могла реализоваться, реализовывалась, но только в определенной Вселенной. Если подбросить монетку в воздух, то в одной Вселенной она упадет на решку, а в другой на орел. И когда играешь в лото, в одном мире выигрываешь, а в миллионе других проигрываешь. Следовательно, наша жизненная параллель — всего лишь одна из бесконечного множества других параллелей. Существует Вселенная, в которой не было трагедии 11 сентября, в которой Джордж Буш — не президент США, а Берлинская стена все еще стоит. Есть мир, в котором они с Маттом поссорились тридцать лет назад, а есть и другой, в котором они все еще друзья. Проблема в том, что, возвращаясь в прошлое, он попадал в мир, события которого не соответствовали его воспоминаниям. К сожалению, сейчас он не мог ничего изменить. Элиот решил вернуться в больницу. Ему не давали покоя слова, сказанные Маттом: «После того, что случилось с Иленой…» Надо было срочно узнать, что же произошло в тот день, 25 декабря 1976 года. 18 То, что считается смыслом жизни, может стать замечательным предлогом умереть. Альбер Камю Сан-Франциско 25 декабря 1976 года. 16:48 Илене 30 лет Высоко в небе, среди тумана и ветра, серебристая птица летела над Сан-Франциско. Она пронеслась над Алькатрасом и Островом сокровищ, села на одну из башен моста Голден Гейт. Огромный элегантный двухкилометровый мост протянулся над бухтой. Его массивные опоры выдерживали волны Тихого океана и подводные течения. Сквозь толстый слой тумана мост величественно сиял металлическим блеском. Сидя на вершине опоры, птица рассматривала, как двумястами метрами ниже ходили люди, а по шести полосам мчались машины. Среди других людей на пешеходной дорожке моста показалась женщина. Тоненькая и хрупкая, она неуверенно двигалась вперед. Казалось, что вот-вот упадет. Илена не знала, зачем пришла сюда. У нее не было сил сесть в самолет и вернуться во Флориду. Уже в аэропорту женщина попросила таксиста отвезти ее обратно в город. Выйдя из машины, она пошла куда глаза глядят и почему-то оказалась здесь. Сердце Илены разрывалось от такой боли, какой она еще никогда не испытывала. Все считали ее сильной, уверенной, но это был лишь образ — и не более того. А правда заключалась в том, что она чувствовала себя уязвимой, несчастной и беззащитной, словно маленькая девочка, заблудившаяся в лесу. Илена потеряла смысл жизни, она чувствовала, как земля в один миг ушла у нее из-под ног. А все из-за одной короткой фразы: «Я больше тебя не люблю!» Женщина подошла к перилам, чтобы посмотреть на океан. Ветер завывал у нее в ушах. Волны внизу разбивались с неистовой силой, а море грозно бурлило. Элиот был всем для нее. Так зачем же теперь жить без него? Илену заполнило отчаяние, которое невозможно было выносить. Ей показалось, что лучше умереть, чем жить в страдании. Женщина поняла, почему оказалась здесь. Она должна броситься в эту головокружительную бездну. * * * Падение с моста Голден Гейт длится четыре секунды. Четыре секунды последнего путешествия в этой жизни. Четыре секунды — это целая пропасть между жизнью и смертью. Четыре секунды — и жизнь окончена… …Но смерть еще не пришла. Четыре секунды пустоты.