— Какой же? — Я встретился со старым камбоджийцем. Помог ему, и он, как джинн из лампы, предложил исполнить мое самое заветное желание. — И что ты ему заказал? — Попросил невозможного. — Сделать так, чтобы ты выиграл наконец хотя бы одну партию в гольф? — Матт, перестань. — Ну а что же тогда? — Я сказал, что хотел бы увидеть еще раз одного человека. В это мгновение Матт понял, что друг говорит серьезно, и шутливое выражение сразу исчезло с его лица. — И кого же ты хотел увидеть? — спросил он, заранее зная ответ. — Илену… При этих словах на обоих друзей словно опустилась пелена грусти. Но Элиот быстро стряхнул с себя задумчивость. В то время как официант подавал первое блюдо, он продолжил рассказ об удивительном пузырьке с пилюлями и о кошмаре, который приснился ему ночью. Матт постарался приободрить друга: — Мой тебе совет: забудь об этой истории и сделай небольшой перерыв в работе. — Ты даже представить не можешь, насколько реальным казался мне этот кошмар и как я разволновался, когда проснулся. Так странно встретить самого себя, только на тридцать лет моложе… — Ты и вправду думаешь, что сон был вызван пилюлями? — Ну а чем же еще? — Может, ты накануне съел что-нибудь несвежее, — предположил Матт. — Не следует слишком часто ходить в китайские забегаловки. — Матт, перестань! — Я серьезно. Не ходи больше к Шоу. Утка у него готовится не иначе как из собачатины… * * * Оставшуюся часть обеда друзья провели в хорошем настроении. С Маттом всегда было весело. Когда друг оказывался рядом, Элиот забывал все свои мрачные мысли и проблемы. Разговор принял шутливый оттенок и крутился вокруг менее серьезных вопросов. — Ты видишь ту девушку у барной стойки? — спросил Матт, проглатывая последнюю ложку десерта. — Она на меня смотрит? Элиот повернулся и взглянул в указанном другом направлении. Очаровательная наяда[9] с длиннющими ногами и глазами огромными, как у лани, томно потягивала из бокала сухой мартини. — Да это же девочка по вызову, старина. Матт покачал головой: — Я так не думаю. — Спорим? — Ты так говоришь, потому что она смотрит на меня, а не на тебя. — Сколько лет ты бы дал ей? — Двадцать пять. — Ну а тебе сколько? — Шестьдесят, — признался Матт. — Потому она на тебя, на старика, и смотрит, что является девочкой по вызову. Матт принял удар, перед тем как горячо возразить: — Я еще никогда не чувствовал себя настолько в форме, как сегодня! — Мы стареем, дружище, это жизнь, и я думаю, тебе пора смириться. Матт принял сей очевидный факт с легкой тревогой. — Ну, я поехал, — сказал наконец Элиот и поднялся из-за стола. — Пойду спасу еще несколько жизней. А ты? Что ты собираешься сейчас делать? Матт бросил взгляд в сторону барной стойки и с грустью констатировал, что наяда и думать забыла про него, теперь она весело болтала с молодым клиентом. Раньше француз с легкостью смог бы отбить красавицу у этого фата, но теперь он чувствовал: сегодняшняя битва им проиграна. — Моя машина на стоянке, — сказал Матт, догоняя Элиота. — Пожалуй, подвезу тебя до больницы. Такому старичку, как я, может понадобиться медицинский осмотр… 3 Проведите час с симпатичной девушкой, и вам покажется, что прошла минута. Сядьте на минуту на горячую сковородку, и вам покажется, что прошел целый час. Это и есть относительность. Альберт Эйнштейн Сан-Франциско 1976 год Элиоту 30 лет — Хорошо, не правда ли? — спросил Матт, растягиваясь на песке и показывая на простирающуюся перед ними огромную бухту, окруженную холмами. В то время финансовое положение друзей оставляло желать лучшего. Они и помыслить не могли об обеде в ресторане. В полдень молодые люди любили встретиться на пляже и съесть по хот-догу, перед тем как вернуться на работу. Тот день был замечательным и солнечным. Вдалеке Голден Гейт, окутанный легким туманом, казалось, парил на ковре из молочных облаков. — Ты прав, здесь лучше, чем в тюрьме, — согласился Элиот, вгрызаясь в огромный бутерброд. — У меня есть потрясающая новость, — заявил с таинственным видом Матт. — Да? Какая? — Потерпи еще немного, старина, этот сюрприз останется на десерт… Рядом веселились несколько молодых людей, решивших воспользоваться последним теплом бабьего лета. Клешеные штаны, тонкие свитера у парней; длинные разноцветные туники, курточки персикового цвета и украшения-безделушки у девушек. Матт включил проигрыватель и попал на хит сезона: песню «Hotel California» группы «Иглз». Насвистывая припев, Матт рассматривал людей на пляже. — Видишь девушку справа? Она на нас смотрит? Элиот осторожно обернулся. Молодая, грациозная, словно нимфа, она лежала на полотенце и лениво облизывала итальянское мороженое. Скрестив длинные ноги, красавица бросила выразительный взгляд в их сторону. — Очень даже возможно. — Как она тебе? — спросил Матт, кивнув девушке. — Напоминаю, в моей жизни уже есть женщина.