Когда я писал эти строки, я знал, что через несколько дней умру. Окно в комнате было открыто, а по голубому небу бежали пушистые облака, и ветер доносил до меня шум моря. Всех этих маленьких вещей обычно не замечаешь. Но с ними так тяжело расставаться, когда приходит время. Позаботься о себе, старина, и как следует воспользуйся тем временем, которое у тебя еще осталось. Если бы ты знал, как я по тебе скучал! Твой друг навсегда, Элиот Было два часа утра. То и дело вытирая красные, заплаканные глаза, Матт заканчивал читать удивительный рассказ своего друга о встрече с двойником, путешествии во времени, о странном договоре, заключенном во имя спасения Илены… История, в которую он не захотел поверить тридцать лет назад, вдруг предстала перед ним в новом свете. Матт закрыл тетрадь и с трудом поднялся с лавки. У него кружилась голова и душа болела от сожалений и печали. Что же теперь делать? Допить бутылку, чтобы утопить горе в вине? Но он отказался от этой идеи. Побрызгав в лицо холодной водой, француз надел пальто и вышел в ночь. Холодный ветер пробрал его до костей. Элиот был мертв, и Матт ничего не мог изменить. А может быть, мог? Имел ли он на это право? Француз сел в джип, включил навигатор и ввел адрес на севере Калифорнии. Матт поехал по направлению к горам. Он мчался всю ночь, продвигаясь все дальше на запад сквозь поля и леса, занесенные снегом. Дорога была скользкой, и из-за тумана не было видно проносившихся мимо машин. Недалеко от заправки кончился бензин. Продолжить путь Матт смог только благодаря хозяину аптеки, который втридорога продал ему топливо. Когда француз приехал в Вефервилль, туман рассеялся и солнце осветило заснеженные вершины Тринити Альпс. Машина съехала на лесную дорогу, и вскоре Матт оказался перед маленьким деревянным домом, куда не раз приезжал с Тиффани. Услышав звук подъезжающей машины, Илена вышла на веранду. — Матти! — крикнула она взволнованным голосом. Он помахал рукой и, не закрыв машину, подбежал к женщине и сжал ее в объятиях. — Хорошо выглядишь, — сказал он. — А у тебя вид мертвеца! Что случилось, Матт? — Я все тебе объясню, но сначала налей мне кофе. Он прошел за ней в дом. Камин, компьютер, музыкальный центр, система отопления последней модели — все необходимое для того, чтобы жилище было уютным и удобным. — Ну? — спросила Илена, готовя напиток. — Тебя выгнала жена? — Еще нет, — улыбаясь, ответил Матт. Он заботливо посмотрел на женщину. Несмотря на все трудности и страдания, в Илене ощущалась энергия. В Стэнфорде, где она преподавала, ее любили и уважали. Многие мужчины пытались завоевать ее сердце, но Матт знал, что после несчастного случая Илена отказалась от всяческих отношений с мужчинами. В больнице она сражалась за жизнь, в Гринписе — активно участвовала в борьбе против загрязнения окружающей среды. Но больше никогда не думала о любви… — Вот твой кофе, — сказала Илена, ставя на стол поднос с двумя дымящимися чашками и печеньем. В комнату вошел кот, требуя завтрака. Илена взяла его на руки и ласково погладила. Она уже собралась пойти с ним на кухню, как вдруг Матт сказал: — Элиот умер. В доме повисло молчание. Илена выпустила из рук персидского кота, который жалобно мяукнул. — Рак? — спросила она, поворачиваясь к Матту. — Да? — Да, рак легких. Она в задумчивости наклонила голову. Лицо у нее было непроницаемо, но Матт заметил, что в глазах женщины блестят слезы. Илена быстро вышла из комнаты. Оставшись один, Матт горько вздохнул. Звук разбившейся посуды неожиданно разорвал тишину. Француз бросился на кухню и увидел Илену, отчаянно рыдавшую на стуле. Обхватив голову руками, она предалась своему горю. Матт опустился на колени перед подругой и нежно ее обнял. — Я так его любила… — призналась она сквозь слезы. — Я тоже… Слезы не переставая текли по ее лицу. — Несмотря на все, что он сделал, я все равно продолжала его любить. — Тебе надо кое-что узнать, — прошептал Матт. Он поднялся и вынул из кармана бумажный пакет. — Элиот оставил мне это перед смертью, — объяснил он, протягивая Илене тетрадь. Она взяла ее дрожащей рукой. — Что это? — Правда, — просто сказал Матт. Он тихонько вышел из дома и сел в машину. * * * Илена выбежала на веранду в надежде удержать Матта, но тот уже уехал. Утренний воздух был прохладным и чистым. Илена накинула на плечи шаль и устроилась в кресле-качалке. Она открыла тетрадь и тут же узнала почерк Элиота. Прочитав первые строки, она поняла, что найдет наконец ответ на вопрос, который мучил ее последние тридцать лет. Почему ты меня покинул? * * * Матт ехал в Сан-Франциско. Посмертная исповедь Элиота сначала принесла ему облегчение, а потом погрузила в печаль и тревогу. Его примирение с другом казалось Матту ненастоящим и незавершенным. Он верил в жизнь. И ему было плевать на красивую смерть, всечеловеческое прощение и подведение жизненных итогов. Он хотел бы сейчас поболтать с Элиотом, покататься на корабле, посидеть в кафе в старом порту, съесть форель в ресторане «У Франсис», прогуляться в лесах Сьерры-Невады. Короче, просто жить. Но не стоило обманывать себя. Элиот был мертв, да и Матту оставалось жить не так уж долго. Он наивно мечтал, что когда-нибудь они с Элиотом помирятся, но годы шли, а они так и не поняли друг друга. Было три часа дня. По мере того, как француз приближался к Сан-Франциско, движение становилось все интенсивнее. Матт остановился на заправке, чтобы залить полный бак и перекусить. Побрызгав в лицо водой, он почувствовал себя немного легче. В зеркале он увидел свое помятое, напряженное лицо. Сознание его затуманивалось от усталости и переживаний. Откуда это ощущение, будто он что-то упустил? С прошлой ночи нечто непонятное не давало ему покоя. Ему казалось, что дело еще не завершено и у него есть возможность все изменить. Он заказал сэндвич и сел за стол возле окна. Матт с удовольствием вгрызался в аппетитный бутерброд с беконом. С тех пор как врачи выяснили, что у него повышен уровень холестерина, жена запрещала ему подобного рода пищу. Но сегодня Тиффани не было рядом, и Матт воспользовался этим, чтобы вдоволь наесться фастфудом.