Почему? Глава 1 Гул голосов как жужжание назойливой мухи мешает расслабиться, и пятый бокал шаманского был явно лишним, учитывая, что мне за весь день так и не удалось поесть. Маска безумно давит на виски, хочется ее стянуть, но этот вечер был заявлен как маскарад, и нарушать заведенные хозяевами правила я не могу. Голова слегка ватная, как и тело, и я сжимаю пальцы на локте Игоря и приподнимаюсь на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо: – Мне надо подышать, скоро вернусь. Блондин кивает, и я разворачиваюсь и на нетвердых ногах иду вдоль толпящихся гостей к выходу на террасу. Шелковое платье цвета пыльной розы ласкает кожу и каждый шаг заставляет ткань трепетать. Толкаю пустой бокал проходящему мимо официанту и облегченно вздыхаю, понимая, что до дверей осталась всего пара метров. Делаю еще один шаг, но дорогу мне преграждает какая-то шатенка. – Добрый вечер, Ангелина Викторовна. Я хотела бы поговорить с вами по поводу моего ребенка. Он в этом году пойдет в первый класс, и я хочу, чтобы он попал именно к вам… Головокружение усиливается, и я понимаю, что совершенно не запомнила лица незнакомки, скрытого маской, но правила приличия требуют, чтобы я ее выслушала и ответила. Делаю вдох, но это не прогоняет опьянение, и улыбка получается слегка натянутой. – Извините, сейчас ни лучший момент. Давайте свяжемся завтра утром… – Конечно-конечно. Извините, – она протягивает мне визитку, которую я сжимаю в руке с твердым намерением поскорее сбежать, но эта навязчивая особа похоже решила меня достать. – Звоните в любое время, я буду очень ждать звонка. И еще одно: где вы заказывали это потрясающее платье оно такое… Какой-то мужчина подходит к нам и, подцепив за локоть незнакомку уводит, извинившись за навязчивость. Если бы он только знал, как я ему благодарна! Толкаю стеклянные двери и оказываюсь на мощеной мрамором террасе. Аромат цветов и скошенной травы ударяет в нос, и я жадно глотаю свежий воздух от которого кажется голова кружится еще сильнее. Ноги несут меня к ступеням в сад, он хорошо освещен, и я решаю немного пройтись, чтобы прийти в себя. Напиваться – дурной тон, но иногда так хочется забыться… Так, стоп. Снова мысли не в том направлении. Хватаюсь за прохладные перилла и аккуратно перебираю ступени, стараясь ровно ступать на мрамор. Высокие каблуки – мои враги, но чего только ни сделаешь, чтобы соответствовать статусу невесты Игоря. Молодой перспективный бизнесмен, да еще и выдвинул кандидатуру в думу, ну чем ни мечта для одинокой училки вроде меня? Вздыхаю, когда последняя ступень остается позади, и медленно бреду по дорожке поражаясь контрасту. Там, в зале полном гостей царит шум и веселье. Музыканты не умолкают ни на секунду, официанты разносят среди гостей алкоголь и закуски и разговоры не прекращаются, создавая фоновый шум, почти взорвавший мне мозг. Ад, из которого, как я думала, мне удалось сбежать. Оказывается, ошиблась… Садовые дорожки петляют между раскидистыми клумбами, фонари облепленные мошками встречаются все реже, и я ловлю себя на мысли, что забрела слишком далеко, в ту часть сада, что не предназначена для прогулок посетителей сегодняшнего бала. Тропинка, по которой я шла внезапно заканчивается тупиком, и я недоуменно застываю, утыкаясь в живую изгородь. – Не хватало только заблудиться… Разворачиваюсь и иду в обратном направлении, и задумчиво застываю перед развилкой садовых дорожек, совершенно забыв, из какого ответвления я пришла. С секунду размышляю и, решив свернуть налево, медленно бреду по дорожке, которая почему-то все сильнее удаляется от особняка, а ведь я думала, она к нему ведет. Опьянение слегка рассеивается, и я вижу в паре метров от тропинки беседку, увитую плющом. Около нее так маняще раскинулась резная лавочка и я решаю немного посидеть, прежде чем возвращаться к гостям. Звук моих шагов тонким стрекотом отдается в воздухе, наполненном ароматом летней ночи и, подойдя к лавочке, я вздрагиваю, заметив неподалеку темный силуэт. – Простите, не хотела вам помешать… Разворачиваюсь, чтобы уйти, но меня медленно словно облаком окутывает ароматом мужского одеколона. Он не резкий, не бьющий по нервам, скорее отчетливый, но ненавязчивый, с чисто мужскими нотками морского бриза и белого кедра, кажется. Незнакомец курил, поняла это по едва уловимому запаху табака, вплетающемуся в общий фон, и сглатываю совершенно неуместное желание сделать затяжку и вместо этого совершаю глубокий вдох. Всего один, последний, чтобы насытиться этим мужским запахом чистой эротики, и уйти, но на мои плечи ложатся чьи-то руки, и я застываю. Первая мысль, развернуться и стряхнуть прикосновения этого нахала, но его ладони такие теплые, а нажим бескомпромиссный, и я позволяю себе одну лишнюю секунду постоять в раздирающей тишине ночного сада и окунуться с головой в эти сводящие с ума ощущения рук сильного мужчины на моем теле. Мы молчим. Незнакомец медленно, чтобы не разрушить очарования окружающей атмосферы, подступает ко мне, и встает почти вплотную. Миллиметры, разделяющие нас – ничто, слишком остро чувствую его присутствие и короткие, но острые разряды молнии, наполняющие ночной воздух. Как запах озона перед дождем, они проникают под кожу, и пьянят хлеще любого шампанского. Безотчетно наклоняю голову, слишком сильно волна расслабления накрывает, когда руки незнакомца скользят вниз по моим плечам. Кожа покрывается мурашками, а внизу живота начинает оживать давно забытое ощущение трепета, и я делаю то, чего ни при каких обстоятельствах не должна делать – подаюсь назад и прикасаюсь к незнакомцу спиной, ощущая твердость его мышц сквозь ткань смокинга и тонкость шелка моего платья. Глаза сами собой прикрываются, и вновь распахиваются, когда завязанная лентой на затылке маска вдруг ослабевает и спадает с лица, давая наконец коже дышать. Волосы, убранные в высокую прическу, рассыпаются, когда незнакомец умело вынимает пару шпилек из пучка, и запах моих духов сплетается с ароматом морского бриза и кедра, дополняя его своей сладостью. Идеально. – Мне нужно возвращаться… – голос разума слишком поздно прорезается, и я смущенно отодвигаюсь, вырываясь из плена ощущений. Делаю еще один глубокий вдох, чтобы прийти в себя и оборачиваюсь недоуменно хмурясь. Я совершенно одна. Бред какой-то. По коже пробегают мурашки страха, и я торопливо шагаю по дорожке к развилке, чтобы поскорее вернуться в банкетный зал. На Террасе вижу знакомую фигуру, и Игорь спускается по ступеням мне навстречу, отчего-то хмурясь. – Где твоя маска? Хватаюсь за лицо, чувствую, как щеки начинают пылать, будто меня застукали за чем-то дурным. – Обронила в саду, мы можем уйти? – стараюсь не выдать волнения и сжимаю протянутую руку жениха, украдкой оглядываясь назад. Он смотрит. Я чувствую этот взгляд своей кожей, словно лань, загнанная хищником. И пусть я не видела его лица, и не слышала голоса, я с уверенностью могу сказать, что прямо сейчас он делает особенно глубокую затяжку и следит за тем как мой жених уводит меня с этого приема. Глава 2 – Ну как все прошло в субботу? – Полинка, как всегда, переходит сразу к делу. Не успеваю я войти в приемную, секретарь соскакивает со своего места и прошмыгивает в мой кабинет. – Много сердец покорила? Закатываю глаза, стягивая с плеча ремешок черной сумочки, и ставлю ту на стол, выкладывая из нее тетради. – Не больше чем обычно, то есть дай посчитать, – театрально бью по губам пальцем, позабыв про помаду. – Ноль. Подруга показывает мне язык, а я швыряю в нее вынутой из сумки шоколадкой. Поля ловко ее ловит и встает с моего директорского кресла, чтобы нажать пару кнопок на кофемашине. – Я думала платье сделает из тебя человека, но увы, – вздыхает и достает из шкафа две чашки. – Ну Игорь-то хоть оценил? Тетради, журнал, запасной маркер, кажется, ничего не забыла. – Ага, – киваю, встряхивая еще не просохшими после утреннего душа волосами и собираю их в тугой хвост. – Оценил, если можно так назвать его одобрительный кивок, когда я села в его машину перед приемом. – Сухарь. – Ой не надо, Поль. Он просто не такой человек. Не любит он комплименты и болтовню по пустякам. – Одно что депутат… – подруга раздраженно дергает плечом и, подхватив две чашки кофе, проходит к столу снова беззастенчиво усаживаясь на мое кресло. – Я всегда говорила, он тебе не пара. – Ой, да уймись ты, съешь шоколадку, – падаю на кожаный диванчик у стены предварительно водрузив на деревянный подлокотник свою порцию кофеина. – А платье и правда классное, я говорила у тебя талант. Еще одна мысль мелькает в голове, и я мычу, отпивая глоток. – Вчера ко мне подходила одна женщина, надо кстати ей перезвонить, в сумочке визитка, глянь. Она спрашивала, где я взяла это платье.