— Ты не подумай, мой кузен не личный менеджер «Рейвенс», он всего лишь был связан с планированием гастролей… — Я изо всех сил старалась выкрутиться из этой ситуации. — Не подумай, я не собираюсь приударить за тобой только чтобы стать ближе к своим кумирам, — улыбнулся Алекс. — У меня есть причины получше. Я замерла. Было ли это шуткой? Парень широко улыбался; небольшой скол на переднем зубе, казалось, делал его младше. Он засунул руки в карманы и отвел глаза. — К тому же ты разгадала тайну оливкового мяса, что делает тебя несомненно полезной в этой поездке, — добавил он, — и мне кажется логичным держаться поближе к умным людям, находясь заграницей. Но ответь мне на главный вопрос, который поможет решить наши будущие отношения: «Звездные войны» или «Звездный путь»? Я задумалась. — Предпочитаю «Миссию „Серенити“». — Да ты бунтарь, — снова улыбнулся Алекс. — Судя по всему. Таша вошла в библиотеку и хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. На ней была белая обтягивающая футболка, открывающая подкачанные руки. Ей стоило бы сниматься в боевиках. — Итак, все слушайте меня. Я знаю, что вам уже рассказали правила, но напомню самое главное, — она сделала паузу и пристально оглядела присутствующих, — тут нет демократии. Я командую вашей группой. Вы, скорее всего, решили: «О, никаких родителей и учителей, классно!» Так вот, даже не думайте об этом. Пока вы здесь, считайте меня своей королевой, а все сказанное мной — законом. Таша улыбнулась, показав ряд белоснежных зубов. Они словно мерцали на фоне ее темной кожи. — Не послушаешься ее — и голова с плеч, — прошептал Алекс мне на ухо. — Именно так! — Таша резко повернулась к нам. — Как вы… — испуганно начал Алекс. — …услышала тебя? — оборвала она парня на полуслове. — Я слышу абсолютно все, даже еще не сказанное и не придуманное. Вы у меня не первая группа студентов. А в течение учебного года я преподаю в детском саду. И если я могу справиться с двадцатью крохотными детьми, которые даже в туалет толком ходить не могут, то уж точно справлюсь с вами. Мы хорошо проведем время, вы осмотрите все интересные и знаменитые места в Лондоне, при этом получите новые знания — если говорить об образовательной части путешествия. Предлагаю не раздражать меня и придерживаться правил, и в ответ я сделаю все возможное, чтобы вы хорошо провели время и вернулись домой в целости и сохранности. Идет? Все восемь человек дружно закивали головами. Софи при этом делала записи своим ровным, словно печатным, почерком. — Класс! Тогда давайте двигаться. Я предлагаю пройтись по Кенсингтон Гарденс — это совсем недалеко отсюда, — немного встряхнуться, осмотреть район, чтобы вы представляли себе, где находитесь, а на обратном пути завернуть к метро и купить вам проездные. — Таша движением показала нам встать. — Выберите себе партнера для прогулок на следующие две недели. Мы с Алексом дали друг другу пять. — Ладно, Лондон большой, так что будем держаться вместе. Все поднялись, собирая рюкзаки. Джамал повесил свою огромную камеру на шею, распихав всю остальную технику по карманам. Он выглядел как папарацци. — Там дождь идет, — объявила Софи, выглядывая из окна. Кендра сильно нахмурилась, словно дождь оскорблял ее одним своим присутствием. Такими темпами к тридцати годам у нее все лицо будет в морщинах. Таша закатила глаза. — Ты называешь это дождем? Милая, здесь это просто туманная дымка, никто даже зонт не раскроет. Почему, по-твоему, у всех англичан такая хорошая кожа? — Она картинно похлопала себя по щекам. — Здоровое увлажнение от матери-природы. Широко раскрыв дверь, она указала нам двигаться вперед. Было очевидно, что от прогулки нам не скрыться. Уже на выходе Алекс наклонился ко мне и процитировал мой любимый фильм: — Вот мы и стоим на краю нового приключения. Сердце забилось быстрее. Вот оно. Первый день моей новой жизни. Я покрепче ухватилась за локоть парня. — Я абсолютно уверен, что она из чьей-нибудь армии. Возможно, малоизвестный герой Марвела. — Она вполне может убить тебя с помощью мизинца и прищепки, — прошептала я в ответ. — Прищепка ей нужна просто как завершающий штрих, — засмеялся Алекс. Мы вышли из общежития на тротуар, и шум проезжающих машин на минуту оглушил меня. Красный двухэтажный автобус скрылся за поворотом; казалось, сигналила каждая вторая машина. Я осмотрелась по сторонам, обратив внимание на забитые магазины и рестораны. Люди всех форм, размеров и цветов слаженно двигались по пешеходной зоне. Мое сердце пропустило удар; казалось, воздух наэлектризован. Я и правда была в Лондоне. Все еще не могла сопоставить его с Ванкувером — он казался больше, и все вокруг как будто говорили с акцентом. Но это не главное, что меня поразило. История этого города сквозила повсюду: современный «Старбакс» соседствовал с двухсотлетним зданием, и я бы совсем не удивилась, увидев в пабе Шекспира или Гарри Поттера. Лондон казался местом, где магия реальна, а тайны заполняют все пространство. Это был мой шанс. Я взглянула на наши с Алексом руки, сплетенные вместе, и мне стало тепло на душе. — Взгляни-ка, там есть тайская еда, — сказал Алекс, указывая на ресторан под флагом Тайланда. — Обожаю ее. Хочешь зайти туда после прогулки? Вдвоем? — Э, конечно. Могу поспорить, их еда лучше мяса с оливками. — Все что угодно лучше мяса с оливками. Я засмеялась. Вместе со смехом пришло озарение, что похмелье прошло, которое тут же сменил голод. Проведя всего пару часов в Лондоне, я уже влюбилась в этот город. Шесть Семнадцатое августа Осталось 14 дней Дрожа, я поглубже натянула капюшон своего дождевика. Лето в Англии было понятием относительным. — Давай посмотрим на башню Уэйкфилд. — Алекс мельком взглянул на карту и осмотрелся. Мы приехали в Лондонский Тауэр с парой других групп из Метфорда. В автобусе казалось, будто нас жутко много, а тут мы сразу же затерялись среди моря туристов, наполнявших территорию. Я шла, дотрагиваясь пальцами до влажных каменных стен, пытаясь осознать тот факт, что этот замок был построен в 1066 году. Я старалась подсчитать, сколько лет прошло с тех пор, сколько людей здесь побывало, но мозг не справлялся с задачей. Всякий раз, поворачивая за угол или нагибаясь в низком дверном проходе, я будто видела картины из прошлого. История и смерть казались ближе. Сам воздух был плотным из-за дыхания миллионов людей, посетивших замок. — Ребят, вы нашли последнюю подсказку? — спросила Софи. Алекс покачал головой в ответ. Нахмурившись, Кендра скомкала свою карту. — Зачем они сделали задания такими сложными? Мы все еще не оправились после перелета, а теперь нам нужно отвечать на их загадки! — Она отошла к Джамалу, который судорожно пытался найти ответы в интернете. — Это просто повод осмотреть все повнимательнее, — объяснил Алекс Софи, стоявшей рядом. — За это не будет оценки или чего-то такого. — Знаю, я ей то же самое сказала, — кивнула головой та и подозвала к себе Жасмин. — Пойдем с нами, мы с Джамалом хотели еще раз проверить часовню. Таша и лидеры других групп вместе сделали детальный квест, в котором нам предстояло разгадывать каверзные загадки. Уже почти все пары нашли большинство ответов, кроме последнего, самого сложного из всех. Нам обещали, что двойка победителей получит приз, по слухам — билеты в театр на известный мюзикл в Вест-Энде. — Мы точно выиграем, вы можете даже не пытаться, — хвалился в автобусе Коннор. Мириам пихнула его в бок локтем, будто это была шутка, но я видела, как сильно он хочет победить. Наблюдая за ним, я поняла одну вещь: еще месяц назад я бы сбросилась с этой башни, лишь бы обеспечить ему победу. Пару дней назад я бы спихнула его самого, лишь бы удержать его от победы. А сейчас мне было вообще все равно, и это меня несказанно радовало. Как будто я избавилась от высокой температуры. — Поняла! — закричала я. Алекс резко обернулся и подошел ко мне. Хоть мой мозг и обдумывал проблему с Коннором на одном из уровней подсознания, на другом он решал загадку Тауэра. Я указала Алексу на Ворота Предателей. Тот нахмурился: — Не понимаю. — Послушай подсказку еще раз: «По слухам, в этом месте звучали крики невинных о пощаде, но на самом деле к нему вела дверь Иуды». Сначала мы подумали, что из-за Иуды это должно быть как-то связано с часовней, но вдруг это не так? — Я стала говорить тише, чтобы нас никто не подслушал. — Помнишь, как Таша рассказывала нам за завтраком про Анну Болейн? — И хотя по программе у нас не планировалось такого количества обучения, Таша была намерена рассказать нам все на свете. Мы и шагу не могли ступить без ее фактов об истории или искусстве. — Припоминаю, — медленно ответил Алекс. — Про то, как ее сюда привел Генрих Восьмой, и по приходу она… — …упала на колени и заявила, что не виновна, — закончил за меня Алекс. — «Крики невинных о пощаде». — И люди часто говорили, что она вошла через Ворота Предателей, — я указала на ворота за спиной, — хотя историки оспаривают это, ведь она была королевой и ее бы никогда сюда не привели. И как еще называют предателей? — Иуда! — По лицу Алекса расползлась улыбка, и он закружил меня в объятиях. — Ты чертов гений! Меня согревали волны радости и удовольствия. Я нашла ответ на загадку, над которой все остальные ломали голову уже час, и почувствовала прилив сил, который получала обычно за правильные ответы в школе. Может, это призрак Анны Болейн помог мне с ответом, поняв, что нас обеих кинули парни, быстро переключившись на какую-то модель? Она бы тоже смогла забыть о нем — если бы ей не отрубили голову. — Да ничего особенного, — отмахнулась я от похвалы. — Шутишь? Им тут надо повесить табличку: «На этом месте божественная Ким Майер решила нерешаемое».