. АВТОР: Оливия Т. Тернер СЕРИЯ: книга одиночная!!! ГЛАВА ПЕРВАЯ Зоуи — Кто квотербек в этой команде? Спортивный репортер постарше бросает на меня странный взгляд. — Не тот спорт, милая. Я непонимающе смотрю на него. Он закатывает глаза и вздыхает. — Ты из Америки? Я киваю. Мой желудок так сжат от нервов, что я едва могу говорить. — В регби нет квотербеков, — продолжает он, проводя рукой по своим жидким седым волосам. — Ты думаешь о мухоголовке. — Музоголовка? — Говорю я со смешком. — Как у мухи? Бзззззз. Боже мой, я что, только что махала руками, как жук? Способ оставаться профессионалом, Зоуи. Его морщинистое лицо хмурится, когда он смотрит на меня, как будто ему интересно, что за кристаллический метамфетамин я принимаю. — Как вы получили эту работу? — Это долгая история, — отвечаю я, хотя это не так. Я работала спортивным репортером в Бостоне, откуда я родом, и в мои обязанности входило освещать теннисные матчи. Я понравилась сыну владельца телеканала. Это чувство не было взаимным. Так что меня отправили аж в Новую Зеландию, чтобы рассказать о наименее популярном в Америке виде спорта после борьбы на носках, подводного хоккея (да, и то, и другое реально) и крикета. Я совершенно новый репортер по регби для спортивного освещения и анализа, или SCAA, как нас больше называют. — Вы когда-нибудь вообще видели игру в регби? — Репортер постарше поворачивается и теперь полностью сосредоточен на мне. Мы ждем у раздевалки игроков интервью, и другие репортеры тоже начинают оборачиваться, чтобы посмотреть на меня. Вот дерьмо. Я чувствую, как мои щеки становятся ярко-розовыми. — Да, — говорю я, бросая на них возмущенный взгляд. — Кроме той, которую они только что закончили играть. — О, тогда нет. Некоторые из них хихикают. Многие закатывают глаза. — Американцы не уважают спорт! — говорит один огромный парень, вскидывая руки в воздух. У него огромное тело бывшего игрока. — Ты хоть представляешь, как тяжело мне пришлось работать, чтобы добраться до этого места перед этой дверью? Я просто смотрю на него, надеясь, что он меня не съест. Клянусь, я начинаю съеживаться перед ним, когда он подходит. Или, может быть, это просто то, что я чувствую. — Я играл в регби всю свою юность, в колледже, три года в фермерской команде. — Он загибает их на своих толстых пальцах, а я стою там, желая, чтобы вселенная сжалилась надо мной и просто поглотила. — Шесть лет профессионально. Сломал оба колена, локоть, позвоночник. — Ты сломал позвоночник? Фу. — Это вырвалось само собой. К счастью, он слишком взвинчен, чтобы услышать меня. — Затем я вернулся в колледж, чтобы изучать журналистику, закончил лучшим в своем классе, проработал на пяти дерьмовых работах в течение шести лет в трех разных телеканалах, а затем, после еще четырех лет надрыва задницы, наконец получил эту работу, освещая новозеландские сериалы, в основном серые. Он делает еще один шаг ко мне, и я сглатываю. — А тебя… Тебя назначили сюда в наказание. Это неудобно. Бьюсь об заклад, ты даже не можешь сказать мне, что такое схватка. — Типа, то что у тебя в душе? Он просто качает своей массивной головой, глядя на меня так, словно я испортила ему весь день. — Не мыльная схватка, а схватка в регби. Что в лоб, что по лбу1. Я не знаю, как они произносят слова здесь, в Новой Зеландии. О чем он вообще говорит? — У шкафчиков проблемы с мыльной пеной или что-то в этом роде? — Я ищу любую историю. Это неубедительно, но пока это все, что у меня есть. Внезапно все отворачиваются от меня и качают головами. — Я сказала что-то не так? — Я шепчу репортеру постарше, с которым разговаривала вначале. Он качает головой, но смеется. — Ты сказала так много неправильных вещей. Я даже не знаю, с чего начать. — Как насчет того, чтобы начать с того, что ты назовешь мне имя мухоголового? Он улыбается. — Это, должно быть, Акеакамаи Салуни. Я беру ручку и начинаю записывать. Салями по-Акейкомгуйски. Он видит, что я пишу, и выхватывает ручку у меня из рук. — Не салями. Салуни. И все зовут его Акеа. Он записывает это в мой блокнот, и пока я смотрю на все эти долбаные буквы "К" в его имени, я начинаю понимать, насколько я на самом деле не в себе. — Итак, что будет дальше? — шепчу я. — Охрана откроет дверь, когда все ребята закончат принимать душ, и мы сможем войти и опросить кого захотим. Акеа не берет интервью, хотя все пытаются, но вы можете поговорить с кем угодно. На вашем месте я бы начал с Джона Райли. Он хороший парень и всегда готов к разговору. — О. — Я прикусываю нижнюю губу, размышляя, о чем спросить игрока в регби. Какие у него хобби. Его любимый фильм. Как зовут его собаку. Я, конечно, не могу задавать вопросы о регби. Я скажу что-нибудь не то, и все узнают, что я фальшивка. Я была хороша в репортажах о теннисе. Я знала спорт вдоль и поперек и знала всех игроков. Какого черта я должна быть здесь, потому что я не хотела сосать маленький тощий член Брайса Эванса? Иногда жизнь несправедлива. — Все в порядке, ребята, — говорит охранник, направляясь к двери. Бабочки в моем животе внезапно начинают казаться стаей чаек. — Вы, ребята, знаете правила игры. — Его взгляд падает на меня. — Вы новенькая? — Да. — Боже, у меня так першит в горле. Он рассказывает мне правила, но я так нервничаю, что ничего не запоминаю. И вдруг дверь открывается, и меня толкают сзади. Раздевалка большая и просторная, но она не такая приятная, как некоторые футбольные раздевалки, в которых я бывала дома. Может быть, у них нет такого бюджета, как у НФЛ, или, может быть, это потому, что это более жесткие люди, которым не нужно ничего из модного дерьма вокруг них. В раздевалке шумно и хаотично, пресса смешивается с игроками-гигантами, которые все раздеты по-разному. Они празднуют свою победу, раздается множество "пятерок" и криков. Тренеры выглядят разъяренными, когда кричат на избитого игрока, у которого сильно течет кровь из носа. Кажется, он даже не замечает, что доктор накладывает швы. Я прижимаюсь спиной к стене, вбирая все это в себя. Толпа репортеров, с которыми я пришла, разбежалась, хватая игроков и тыча им в лица микрофонами и камерами. Большинство из них поворачивают налево и спешат к шкафчику в конце комнаты. У меня сжимается сердце, когда я вижу, кого они окружают. Я едва могу разглядеть его из-за всех этих людей и камер, загораживающих обзор, но от тех немногих проблесков, которые я получаю, моя кожа становится теплой и покалывающей. Он по крайней мере на голову выше всех остальных. Выразительные карие глаза. Короткие волосы. Темная борода. Бронзовая кожа туго обтягивала его крупные рельефные мышцы. Я тяжело сглатываю и прочищаю горло, когда мой взгляд опускается к его широким круглым плечам. Они покрыты татуировками самоанского племени. Репортер поднимает большую камеру, и она загораживает мне обзор. Черт. Давай, чувак. Я стою на цыпочках, пытаясь получше рассмотреть, когда кто-то хлопает меня по плечу.