Ли начала встречаться с Артемом, братом Ника. И это было для меня чем-то вроде новой дозы наркотика. Я кайфовала. Разумеется, я видела, ради чего она это делает: терпит его прикосновения, его болтовню, его наглую физиономию. Я проявляла интерес, внимательно слушала ее враньё. Я понимала: всё это - моя заслуга. Она бы и не заметила враждебность Ника, если бы я ей на неё не указала пальцем. Я схитрила. Сделала так, что Ник и Ли вынуждены были работать вместе над важной презентацией. О, выражения их лиц было на описать словами. Я гордилась собой. Ник и Ли стали общаться. На повышенных тонах, грубили друг другу, высказывали мне своё недовольство. Я была связующим звеном. Поддерживала обоих, как могла. Я чувствовала, ещё чуть-чуть, и я узнаю, что же в Ли такого? Что делает ее особенной? Если бы я это узнала… Я бы смогла заполучить любовь любого! Даже отец стал бы смотреть на меня по-новому. Да что тут говорить, он бы просто стал смотреть на меня. Однажды Ли открылась. Совсем чуточку, но я была вне себя от счастья. Она сказала, что ей снился Ник. Сложно было сдерживать чувства и играть Роль туповатой подруги, но у меня получилось. Потом стала выводить Ли из себя. Намекала на чувства к Нику. Спрашивала: кто тебе нравится: «Артём или Ник? С кем же ты встречаешься?» Она смотрела на меня, как на дуру, злилась, сдерживала гнев, отвечала холодно, однако я все равно могла различить нервные нотки в ее голосе. Она была растеряна. Она не знала, что чувствует. А я знала. Ей нравился Ник. Я замечала ее короткие взгляды в его сторону, ее нерешительность, боже, она даже смущалась, когда их глаза встречались! Она больше не была непобедимой. Ник сыграл свою роль просто идеально. Я готова была его расцеловать. А потом он признался мне в любви. В такой неудачный момент! Надо же, он считал меня пустоголовой, как и Ли. Конечно, я знала о его чувствах! Мне нравилось, как он будит меня по утрам СМС-ками, как слушает все, что я говорю, как обнимает меня, как сдерживает свои чувства, когда они готовы выплыть на поверхность. А в этот раз не сдержал. Я разозлилась. Не было времени разгребать ещё и это. Поэтому я сделала вид, что не поняла. Я поступила подло, я знаю. Он был единственным моим другом. И я потеряла его. Мне было важнее раскрыть сущность Ли. Даже не так. Я хотела стать Ли. Поменяться с ней местами. И у меня получилось. Черт возьми, Ли заняла мое место! Мой лучший друг стал смотреть на нее так, как смотрел на меня. Мой родной отец сказал ей, что хотел бы видеть ее своей дочерью! А все затевалось ради него! Ради него одного! Он любил Ли, Ника, всю школу. Он пропадал там до ночи, вкладывал всю свою душу, интересовался жизнью каждого ученика и преподавателя! Но он не видел, что происходит со мной. Потому что не смотрел. Глава 40. Стелла Помню, как все мои надежды разбились. Я узнала тайну Ли. Выяснила, откуда взялась эта ее безумная сила. В этом мне помог Артём. С братом Ника я раньше не общалась. Он казался мне каким-то странным, нелюдимым, свихнувшимся в край, если честно. Но тут пришлось взять себя в руки и заговорить с ним. — Ты ведь говорил правду про Ли? Я догнала его после сцены в коридоре. Его лоб покрывали бисеринки пота, он раздраженно повернул голову в мою сторону и процедил: — Какая уже разница? — Для меня - есть разница! — выпалила я. — Ты ведь ее подружка, так? И решила поверить мне? — с подозрением спросил Артём. — Я хочу знать, откуда информация, — продолжила я напирать. — Своими глазами видел, — ухмыльнулся Артём. — Мы учились в одной школе до того, как перешли в эту. Получается, это было правдой. Хоть и исковерканной. Артём признался, что преподнёс всем вокруг искаженную информацию. — И все же… Они с тем преподом вовсе не домашку делали, — оправдался он и поспешно скрылся. Он был зол и обижен. Ли была жертвой. В той, прошлой школе. А теперь ее жертвами были все окружающие. Это многое объясняло. Даже не так. Это объясняло все. А что самое ужасное, когда-то Ли была обыкновенной девчонкой вроде меня, и ужасные события в ее жизни превратили ее из серой мыши в прекрасную повелительницу мира. В моей жизни тоже были ужасные события. Да вся моя жизнь - одно ужасное событие! Но почему-то я все так же не уверена в себе. Осознание пришло не сразу, но все-таки пришло. Что бы я ни делала, я не смогу заполучить силу Ли. Она родилась под влиянием страшных событий. И это была только ее сила. Это было так странно и непонятно. Я убедила себя, что рано или поздно завладею могуществом Ли. Это придавало мне решимости, этим желанием я жила. А теперь оказалось, что я обманывала саму себя. У меня была цель. И я упорно шла к ней на протяжении этих лет. А это оказалось пустой тратой времени. К этому моменту до меня дошло и все остальное. Например, то, что Ника с самого начала воротило от Ли, не значило, что он станет моим ключом к определению слабости Ли. Это значило, что они рано или поздно сойдутся, вот и всё. Я лишь поспособствовала этому. Погружённая в свою игру, я даже не заметила, как они поладили. Ник менял своё мнение, как только она маячила на горизонте. Ник, отчитывающий меня из-за общения с Ли, стал защищать ее. Ник признался мне в чувствах, которых уже не было, черт возьми, потому что боялся признаться самому себе, что влюбился в Ли! Он предал меня так же, как и отец. Я никому не была нужна. Появление Ли в нашей школе дало мне надежду стать кем-то значимым. А теперь они все вместе ее растоптали. Они поставили меня на место: я так и буду всю жизнь на вторых ролях. Но меня это не устроило. *** — Что ты сделала?! От неожиданности я подпрыгиваю и злобно усмехаюсь: — То, что должна была. С каким жаром отец любил это место! Наверно, с таким же, какой сейчас царит внутри этого адского притона. Я улыбаюсь. Забываю о присутствии кого-то ещё. Эдик трясёт меня за плечи. — Что ты сделала?! — повторяет он срывающимся голосом. Я отталкиваю его. — Ой, можно подумать, ты так любишь это место! — взрываюсь я. Достали! Какого черта он вообще забыл возле чёрного хода?! Здесь никогда никого не бывает. Я разворачиваюсь и ухожу прочь. Дальше пусть разбираются без меня. — Идиотка! — орет мне вдогонку Эдик. — Там внутри Ли! Внутри все холодеет. Я застываю и медленно поворачиваюсь к нему лицом. В этот момент разбивается окно, осколки летят на землю, языки пламени с наслаждением облизывают безликую школьную стену. Достать бензин было просто: в гараже отца полно этого добра. Отвлечь охранника - тоже удалось легко. Выманила его на улицу, прошмыгнула внутрь и заперла дверь изнутри. Это все прокручивается в моей голове, пока я смотрю в перепуганные глаза Эдика. — Нет, — говорю я, и голос дрожит, я хочу уйти, — не может быть. Ли давно дома в постели, ясно? Она дома! — ОНА ВНУТРИ! — орет Эдик и хватается за металлическую ручку двери, отдергивает руку, трясёт ею в воздухе. — Черт! Меня вдруг накрывает волна равнодушия. Даже если она внутри, пусть так. Я не знала. Это не моя вина. Значит, так распорядилась судьба. Я ухожу. Слышу треск очередного окна и вопль Эдика. Почему я хожу так медленно? — Там Ли вместе с Ником, — всхлипывает Эдик. — Что ты сказал? Он не отвечает, куда-то звонит. Одновременно пытается снова открыть дверь. Намотал на руку шарф. Я отталкиваю его и распахиваю дверь. Меня обдаёт жаром, чувствую, как огонь опаляет ресницы и брови. Ник. Милый, добрый Ник. Нет. Пожалуйста. Пусть это будет сном. — Стой ты, мать твою! — рычит Эдик и отшвыривает меня обратно на улицу. Рукав моего пальто горит. Я наблюдаю за этим сквозь пелену слез. Эдик снимает куртку и набрасывает на мой рукав. Я отпихиваю его и снова пытаюсь войти внутрь. — Ты больная?! — орет Эдик. — Так ты им не поможешь, дура чокнутая! — Отцепись от меня! Отстань! Я должна… Должна… Что я наделала?! Кажется, я начинаю выть, потому что Эдик вдруг со всей силы отвешивает мне пощечину. — Приди в себя. Я вызвал пожарных. Остаётся только ждать. Я сажусь на землю и закрываю голову руками, качаюсь из стороны в сторону. Я убила их. Убила. Глаза Эдика вдруг расширяются, а я начинаю рыдать. Мы слышим девичий крик. Я узнаю голос Ли. Не помню, как я это сделала, но я уже внутри. Столовая вся в огне. Здесь повсюду дым, и почти ничего не видно. — Ли! — зову я. — Ник!! Пожалуйста… Что-то обрушивается мне на голову, и я падаю. Дышать сложно. Я пытаюсь снять шарф, чтобы прикрыть им лицо, но у меня не получается. Встать не могу, что-то придавило мне ноги. — Пожалуйста, — бормочу я, и легкие пронзает боль. Мне кажется, что я вижу Ника. Он стоит посреди огня и держит за руку Ли. Он поворачивается к ней и говорит: — Зачем ты с ней общаешься? Я же предупреждал. Глава 41. Ник — Нужно выбираться, ладно? Только не паникуй. Поднимайся. Я понимаю, что происходит. И я очень боюсь, что Ли принадлежит к числу людей, впадающих в истерику в критические моменты. Ещё больше я боюсь того, что впаду в ступор я сам.