Она ведёт себя странно. Просто пожирает меня глазами, даже вперёд наклонилась. Загипнотизировать хочет? Или специально дурачится, чтобы я в душу не лез? — Как у вас с Ли? — скороговоркой спрашивает она, не дожидаясь моего ответа, и ее глаза увеличиваются ещё сильнее, округлились, как у совы. — Хорошо. Все здорово. Слушай, я тут вот мимо проходил и подумал… — Мимо проходил? Директор же сказал, что под окном болтался? Как же сложно с ней, не могу. Стараюсь не смотреть на неё, изучаю свои колени. — Да это неважно все. Главное, что я здесь. Слушай, может дашь ему шанс? Чувствую, как кресло-мешок проминается, это Стелла плюхнулась рядом. Наши плечи соприкасаются. Все ещё не смотрю на неё, но чувствую жар на своей щеке, уверен, она снова прожигает меня взглядом. Елки, как это на неё не похоже. Если бы я не знал о ее чувствах, я бы решил, что она со мной флиртует. Эти дерганые движения, неотрывные взгляды, желание быть поближе. Тьфу ты. Ну и ерунда в голову лезет! — Шанс, говоришь, — задумчиво отзывается она. — Люди часто упускают свой шанс. Но если бы только была возможность все вернуть… Они бы поступили совсем по-другому. — Они? — Ну да, люди. Теперь я поворачиваю голову к ней. Она зачарованно смотрит на меня, будто бы я напялил мантию, островерхую шляпу и уже вытаскиваю кролика прямо из недр этого кресла. — Ты пьяна, что ли? — Нет, не пьяна. У вас ведь с Ли ничего серьезного, правда? Она красотка, кто бы спорил, но ты ведь любишь меня. Сам признавался. Эти чувства не могли пропасть так просто. Если она решила меня смутить, то выходит у неё просто великолепно. К щекам приливает кровь, сердце отстукивает барабанную дробь, все мышцы напряжены. Стелла крепко сжимает мое плечо и тяжело дышит. Да ну, бред полнейший! Решила разыграть меня, по-любому! Но в ее глазах нет и тени веселья. Она тянется ко мне и прикрывает глаза… Как же я об этом мечтал! Да мне снилось это тысячу раз, и как же я негодовал, когда просыпался. А теперь она совсем близко. И она хочет того же… Глава 56. Стелла Здорово, что он зашёл. Я думала, что мне придётся искать его самой, но, видимо, это знак свыше. Ник тоже все понял. Мы должны быть вместе. Иначе зачем он здесь? Я волнуюсь, глядя на него. Как же я раньше не замечала, какой он потрясающий? Он постоянно был рядом, и, наверное, я привыкла к этому. Я не ценила его, даже не смотрела на него, не интересовалась его жизнью, мне просто нравилось, что он мной восхищается. Я так хотела переделать себя и стать похожей на Ли, что совершенно не думала о Нике. А ведь он всегда мне помогал, не взирая на мое отношение к нему. С ним я всегда чувствую себя в безопасности. Это ведь и есть самая настоящая любовь? Ведь так? Он что-то мне говорит, а я не могу перестать на него смотреть. Я обидела его, отвергла его, а он все равно здесь. Я хочу попросить прощения, хочу избавить его от боли, которую ему причинила. Но это все потом. Я напоминаю ему о его чувствах ко мне. Я почти уверена, что у нас все получится. Но это «почти» сводит меня с ума. Я хочу доказательств своей правоты, но Ник молчит, его щеки розовеют. Он вспоминает, как я с ним обошлась. Ох, зачем я только сказала об этом. Я судорожно думаю о том, как все исправить. Поцелуй. Вот, что поможет мне узнать, любит ли он меня еще. Я тянусь к нему, сердце бешено колотится. Я слышу прерывистое дыхание Ника, знаю, наши губы вот-вот соединятся, и все станет правильным. Но я ошибаюсь. — Стелла, — хрипло говорит он. — Не нужно. Я открываю глаза и вижу его лицо. Он печально смотрит на меня, и я понимаю, что он больше меня не любит. Я вскакиваю с кресла-мешка, едва удерживаюсь на ногах, не смотрю на него, просто не могу смотреть. Какая же я дура! — Я мечтал об этом моменте, — говорит Ник мне в спину, — очень долго. Но все изменилось. Я только что это понял. Прости, я знаю, каково это. Не злись на меня, пожалуйста. — Я злюсь не на тебя, — мой голос звучит как-то иначе, даже не по себе стало, — я злюсь на себя. Это ведь я все упустила. — Ничего ты не упустила, — отвечает Ник, грустно улыбаясь, — просто тебе это было не нужно. И сейчас не нужно. — Папа ведь меня любит, правда? — я шмыгаю носом и вытираю глаза тыльной стороной ладони. Я ведь не только Ника сторонилась. Несмотря на все, с ним я проводила много времени. А вот с папой я даже толком не разговаривала. Только сейчас я задумалась о том, каково было ему. Его бросила любимая женщина, оставила его с маленькой дочкой. А он старался с этим справиться, как мог. Он хотел быть хорошим отцом, а я не давала ему этой возможности. — Ты и сама знаешь ответ. — О Господи. Что я натворила, Ник? Что я сделала? От меня одни неприятности! Я все испортила! Ник поднимается, делает в мою сторону два шага, и я бросаюсь ему в объятия. Он гладит меня по спине. — Никогда не поздно все исправить, — шепчет он. Уже через пять минут я врываюсь на кухню и спотыкаюсь о неразобранный пакет с продуктами. Папа стоит у окна и о чем-то размышляет. — Папа, — всхлипываю я и бегу к нему. Он поворачивается ко мне, и в его глазах блестят слёзы. Я заключаю его в объятия и утыкаюсь носом в его плечо. — Прости меня, — говорю я, и мой голос срывается. — Прости, прости, прости! — Ну, что ты, дочка. Мы оба хороши. Мы сидим на кухне и долго разговариваем. Он рассказывает мне, как грустно ему было, когда моя мама ушла. Он говорит, что не пережил бы всего этого, если бы у него не было меня. Он любит меня. Он не знает, как ему заслужить мое прощение. Он сделает все возможное, чтобы я была счастлива. Ник покидает наш дом спустя полчаса наших откровений с отцом. Я вижу его в коридоре и адресую ему взгляд, полный благодарности. Я не знаю, как ему удалось вернуть меня настоящую, но у него это получилось. Надеюсь, он будет счастлив вместе с Ли. Потому что он достоин счастья, как никто другой. Он - мой друг, и всегда им будет. Глава 57. Эдик — А, это ты, — недовольно произносит она. Я не верю своим глазам. Это совершенно точно Ли, но на кого она похожа? Чтоб меня подбросило и перевернуло, на ней же очки! С толстой такой оправой, как у неудачниц-зубрилок. Куртка расстегнута, и я вижу пижамные штаны с медвежьим принтом и такую же кофту. Она кутается в куртку, замечая мой взгляд, но этим дело не исправишь, дорогая. Что случилось с твоим вкусом?! Тешу себя надеждой, что она только что была на какой-то тематической вечеринке, но кого я обманываю, мы ведь столкнулись прямо около ее подъезда! И не просто так, между прочим, я направлялся к ней домой, чтобы поговорить о моей неудавшейся попытке сразить Стеллу наповал. Стараюсь не подавать виду, что шокирован ее домашним образом, но для этого мне приходится смотреть в сторону. — Да, это я, — говорю я, внимательно рассматривая фонарный столб. — Хотел вот поболтать о твоём задании. Прости, но у меня не вышло. — Чего? — я слышу в ее голосе раздражение. — Не получилось у меня снять очки. Ой, то есть, снять Стеллу. Тьфу ты! В общем, Стелла не клюнула, она в конец двинутая! Да что, блин, с тобой такое?! — Ты говоришь сам с собой? — устало интересуется Ли. — Да нет, с тобой. Что это на тебе? Ли опускает голову и рассматривает своё нелепое одеяние. — Да нормальная пижама, — выдаёт она и пожимает плечами. — А про Стеллу забудь. Я передумала. Не нужно тебе к ней клеиться. Изначально провальная затея была. Теперь она меня пугает. Моя Ли решительная и целеустремленная, она никогда не сдаётся. А вот кто эта девчонка в очках и мятой детской пижамке, я не представляю. Вообще-то я сам пришел к ней, чтобы получить освобождение от этого поручения, но теперь и я передумал. Эта Стелла посмеялась надо мной! Надо мной! Да как она вообще посмела? Да и глаза у неё красивые, я заметил, когда ее подводку смыли потоки слез веселья. Пресвятая карусель, какие ещё глаза?! О чем я вообще думаю? — Нет, — отвечаю я коротко. — Нет? — удивляется эта новая Ли-лузерша. — Нет, — твёрдо заявляю я, — мы договорились, и я исполню свой долг. — Свой долг? Ты вообще нормальный? Да куда тебя несёт? Подожди ты! Не обращаю на неё никакого внимания и быстро шагаю по тротуару. Она преследует меня и бормочет какие-то ругательства. Наконец ей удаётся меня догнать, и она впивается острыми ногтями мне в плечо. Разворачивает меня к себе, и ее глаза пылают огнём. — Ты меня не понял? — свирепо шипит она. — Отбой, я сказала! Оставь Стеллу в покое! У меня и без тебя проблем хватает! — Ммм, — демонстративно задумываюсь и смотрю в небо, затем переключаюсь на неё и безмятежно улыбаюсь, — я бы послушал тебя, будь ты какой-то особенной. Но, посмотри на себя, ты ведь ничем не отличаешься от этих вонючих ботанов! Как я этого раньше не понял, ума не приложу. — Как же ты мне надоел! — орет она, и ее огромные очки спускаются на нос, это жалкое зрелище смешит меня. — Займись уже своей жизнью, а меня оставь в покое! — Так это тебя и не касается, — брезгливо смахиваю ее руку со своего плеча. — Это больше не твоё важное поручение, мадам. Теперь это мое личное желание. Мне нанесли оскорбление, и я отомщу за себя.