– Вам не понравилось? – с насмешкой спросил король. – Это было отвратительно, омерзительно! Меня распяли по столу, связав руки над головой и раздвинув колени, держали так, что я не могла пошевелиться и дать отпор. А эти два негодяя задрали подол и шарили по моему телу. Как это могло понравиться?! – в гневе сказала я. Король наклонился ко мне. Приблизился так, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. И от этого сердце застучало быстро-быстро. Заглянул в глаза, словно бы хотел прочитать мои самые сокровенные мысли, и спросил: – А нынешней ночью? Вы были скованы по рукам и ногам, не могли двигаться, и какой-то негодяй шарил руками по вашему телу. Вам это понравилось? Я закусила губу, чтобы не дать ответу вырваться наружу. Бесполезно. Зелье, которым он меня опоил, не даст мне солгать. Все, что случилось этой ночью, нахлынуло в одно мгновение и разом. Бессилие, злоба и умопомрачительное наслаждение, которого я не должна была испытывать, но ничего не могла с собой поделать. Ужасно! – Так вам понравилось? – с нажимом спросил король, и прежде чем я успела задержать срывающиеся с губ слова, я ответила: – Это было ужасно! Я вздохнула с облегчением. Честный ответ, который при этом не раскрывает моих истинных чувств… Пока не раскрывает. Боги! Если сейчас он начнет меня расспрашивать, я все равно расскажу ему, что именно было ужасно. А если еще начну так же многословно расписывать то отвратительное удовольствие, что получала от его ласк, можно будет потом вернуться в комнату и утопиться в ванне. От стыда. – Ужасно? – теперь была его очередь перемениться в лице. Едва уловимо, но все же. Он еще раз окинул меня своим пронизывающим взглядом. Умоляю, только бы не начал спрашивать еще! И моя мольба была услышана. – Хорошо, оставим это. Я хотел бы узнать еще кое-что. Теперь его взгляд был совершенно другой. Если мой рассказ про Гильома и разбойников он слушал с ухмылкой, то теперь спрашивал жестко и по-деловому. Казалось, игра ему разонравилась и теперь он хотел как можно скорее ее закончить. – Аманда сказала, что ваш спутник и разбойники передрались и погибли, все трое. Мне кажется странной эта история. Расскажите мне, что вы об этом знаете… Я вздрогнула. Боги, лучше бы я рассказала ему, как млела вчера от его прикосновений, чем это. Все внутри меня заледенело от страха. Я чувствовала, что об этой истории нужно молчать, так безопасней. С ней связано что-то темное и нехорошее. Но, вопреки своему желанию, уже рассказывала: – Эта женщина, что выкупила меня у разбойников, достала три куколки. А потом… Чем дольше я говорила, тем больше мрачнел король. Он больше не ерничал, в его глазах уже не было насмешки и превосходства. Перемена была столь разительна, что это пугало. Передо мной сейчас сидел другой человек, на много лет старше, серьезный, сосредоточенный, обеспокоенный. Он ловил каждое мое слово. …Блеклые серые фигурки; капли вина, что упали на них и на стол будто капли крови; острая игла и не менее острый нож, который, как я теперь вспомнила, валялся рядом с убитыми; их позы… Я рассказывала все и подробно, а он слушал не перебивая. Лишь когда я замолкала, задавал вопросы, уточнял детали. – Все. Больше я ничего не помню, – сказала я, когда добавить к этой истории было уже нечего. – Вы уверены? – спросил он. – Разумеется. Разве смогла бы я сейчас вам соврать? Он покосился на чашку, словно и своему зелью не доверял до конца. – Простите. У меня внезапно появились важные дела, – он бросил взгляд на настенные часы. – Боюсь, отправить вас в комнату я пока не могу. Зелье будет действовать еще пару часов. Я запру вас здесь и велю служанкам забрать, когда вы перестанете честно отвечать на каждый заданный вопрос. Он с сомнением оглядел библиотеку и добавил: – Это для вашего же блага. Его решение меня почему-то возмутило, хотя умом я понимала, что безопаснее всего мне сейчас побыть в одиночестве. Он уже направился к выходу, но у самой двери задержался, оглянулся на меня и сказал: – За вами скоро придут. И еще. Эта история с Амандой… Вы мне понадобитесь. И снова он собирался уйти, и снова остановился на пороге, словно забыл сказать что-то важное. – Не бойтесь, я больше не прикоснусь к вам. Если вы сами этого не захотите. 17 Он не прикоснется ко мне? Ну, это же просто отлично! Это именно то, чего я хочу. Значит, я спокойно смогу ложиться спать, а не прислушиваться ко всякому шуму в коридоре, не пугаться от каждого шороха, с ужасом ожидая, что вот-вот распахнется дверь, и он появится на пороге? Чудесно! Значит, он не будет предлагать мне кофе, в который подмешана какая-то гадость, и мне не придется выбалтывать всякие непристойные глупости? Замечательно! Значит, я не буду больше сгорать от стыда и неги, ненавидеть свое тело, упиваться ласками и стонать, когда его пальцы меня трогают. Великолепно! Он не прикоснется ко мне, оставит меня в покое, о чем я и мечтала с самого начала. И все-таки немного странно. Разве не для этого меня притащили во дворец, лишив возможности когда-либо вернуться домой? Разве не поэтому король отсыпал Аманде серебра? Что же тогда ему от меня нужно? Темные питаются нашими эмоциями – и уж этого я ему предоставила сполна. Впрочем, кто знает, может быть, король солгал. Еще одна часть этой странной игры, которую он ведет. Сказал, чтобы запутать. С него станется. Может, он просто хотел выяснить все про Аманду. Не зря же задавал про нее столько вопросов! И после моего рассказа он поспешил покинуть меня, словно бы появились какие-то невероятно важные дела, связанные (в этом я была уверена!) с тем происшествием. Я вернулась в свою комнату в сопровождении служанки. Теперь она смотрела на меня куда с большим интересом, чем раньше. Видимо, слухи о том, что король посетил меня в первый же день моего пребывания в замке, уже разошлись. Но она ничего не спрашивала, что, безусловно, было к лучшему. Да и не стала бы я отвечать на вопросы. Уж лучше я буду задавать их сама. – Наверное, у тебя полно забот… Столько девушек… Устаешь? – Да уж, забот хватает! И не только у меня! Вот одна из подопечных Файны такое устроила… Болтая о том, о сем, мне удалось выведать, что в замке сейчас проживает около двадцати девушек. Большинство из них не были приглашены к королю ни разу, тогда как одна из них – Дариса – посещает его довольно часто. И снова непонятно. Зачем содержать толпу девиц, от которых ему никакой пользы? Это странно. Впрочем, можно ли говорить так о короле! Все, что он делает, любому нормальному человеку покажется странным! А королевская казна, видимо, выдержит и не столько дармоедов! Так, что-то я задумалась, а моя собеседница уже сделала многозначительную паузу. – Не может быть! Прямо так и сказала? – делано изумилась я. – Представляете? – служанка всплеснула руками и продолжила свой эмоциональный рассказ. Раз у меня появилось свободное время, нужно как можно больше узнать об этом месте. * * * Кажется, король решил сдержать свое слово. В этот день меня никуда не приглашали, и в мои покои никто не являлся, так что единственным моим обществом была служанка. На второй день произошло то же самое. Я скучала в своей комнате, проводя время за пустыми сплетнями. Какой смысл держать меня здесь? Если он не собирается меня навещать, мог бы и отпустить. Однако стоило мне об этом подумать, как сразу вспомнилось это его «вы мне понадобитесь». Зачем? Для чего? Я терялась в догадках. Когда наступил третий день, тоска стала невыносимой. От служанки я уже знала подноготную всех присутствующих в замке девиц, и не могу сказать, что мне это было слишком интересно. Их жизнь не отличалась разнообразием. Красоваться, наряжаться, следить, чтобы не вскочил прыщик, ну и, конечно же, интриговать, пытаясь убрать с пути более удачливых соперниц. Впрочем, последнее – очень осторожно, потому как если об этом узнает король, ему не понравится. Неужели и моя жизнь станет такой же однообразной и унылой? Третий день клонился к вечеру, а король все не появлялся. Не сказала бы, что наши с ним встречи были мне желанны, и я стремлюсь что-то из этого повторить. И все же мысль о том, что меня отвергли, была не слишком приятна. И дело тут, наверное, не в короле. Кому угодно неприятно быть отвергнутым! Выбросил, как ненужную вещь, купленную по случаю и забыл, как только с глаз исчезла. Наигрался. Или нашел другую игрушку… Интересно, и кому он сейчас подливает гадость в кофе? Нет, не интересно. Просто любопытно. Я решилась осторожно задать служанке «запрещенный» вопрос: – И кого же его величество навещал вчера? И позавчера?.. Она посмотрела на меня странно. Показалось ли мне, или в ее взгляде действительно появилось что-то похожее на сочувствие, но все же ответила: – Никого не навещал. Его величества уже несколько дней нет в замке. Видимо, какие-то важные государственные дела. Боги, что это со мной?! Почему это известие вместо того, чтобы огорчить меня, порадовало? Это очень странно. Но раздумывать об этом еще дольше я не смогла. Я застыла у окна, уже не слушая болтовню служанки. Мои окна выходили во двор, открывая не слишком живописный вид то ли на королевские конюшни, то ли на какие другие хозяйственные постройки. Во всяком случае, так я думала до сих пор. А теперь мое мнение переменилось. Возле одного из сарайчиков я наблюдала любопытную картину: тот самый служка с изуродованным лицом приоткрыл дверь и, почтительно склоняясь, встречал человека, укутанного в темный плащ с глубоко надвинутым капюшоном. Ни лица ни фигуры визитёра рассмотреть было невозможно, да и какая разница, кто явился в королевский дворец? Важно другое! Важно, что человеку с такой осанкой нечего было делать в простом сарае. А значит, сарай этот непростой. Сердце радостно застучало. Кажется, я только что нашла тот самый потайной ход, которым меня сюда привели. Отличная находка. А тому, кто расселил меня в эту комнату, наверное, и в голову не придет, какую он совершил ошибку.