Нет, у меня не было никакого плана. Чтобы добраться до этого сарайчика, нужно, чтобы меня хотя бы начали выпускать из комнаты. И все же это открытие не могло меня не радовать. – Вам не следует выглядывать в окно, это неприлично, – поучительно сказала служанка, и я тут же ушла вглубь комнаты. Она права: мне действительно не следует выглядывать в окно… когда она здесь. А еще это нужно делать так, чтобы и снаружи меня никто не видел. Тайком. Сквозь занавеску… * * * В этот вечер я улеглась рано, но никак не могла заснуть: в голову упрямо лезли непрошеные мысли о короле. Я крутилась, взбивала жаркую подушку, отползала на другое место, но… Но все было бесполезно. Лучше бы я обдумывала побег! А не перебирала слово за словом наши разговоры, больше похожие на сражения, чем на беседы. И не вспоминала как смотрел на меня король – изучающе, с любопытством, так, будто бы я действительно была ему интересна… И не размышляла о том, какой же он все-таки на самом деле и как легко он превратился из пресыщенного юнца, ленивого, как сытый тигр, играющий со своей добычей, в зверя, почуявшего опасность и готового к борьбе. Стоило мне об этом подумать, как в голову пришла и другая мысль: а что если история, которую я рассказала, действительно опасна, пусть даже и для короля. Вдруг своим рассказом я навлекла на него беду? Боги, это что же, теперь я беспокоюсь о короле? Нашла о ком! Он-то уж точно обо мне не слишком беспокоится. Довольно глупых мыслей, пора спать. Но сказать такое проще, чем сделать. Я в очередной раз переворачивала подушку, когда дверь распахнулась. На пороге стоял его величество. Одет он был непривычно по-домашнему, хотя до этого всегда выглядел щегольски. А теперь появился на пороге в расшитом золотом халате, держа в руках какую-то тряпку. Но не это поразило меня. Взъерошенные волосы, темные круги под глазами, осунувшееся заострившееся лицо. И даже такой вот уставший, измученный, он был хорош… – Вы не спите? Отлично! – сказал он. – Поднимайтесь. – Что? – удивилась я. – Ну же, вы прекрасно слышали, что! Не заставляйте меня повторять! Я застыла от неожиданности. – Поднимайтесь! Он сказал это таким тоном, что возражать было решительно невозможно. Я откинула одеяло и села на кровати. Король подошел и набросил мне на плечи то, что держал в руках. Еще один халат, поняла я. – Наденьте это и пойдемте. – Куда? На этот вопрос у меня еще хватило храбрости. – В мою опочивальню, – устало сказал король. Это известие повергло меня в шок. Все-таки он решил не сдержать свое слово. Словно в подтверждение этому, король обхватил меня за плечи и практически поволок по коридору замка. 18 Мы шли по коридорам быстро, почти бежали, и хотя у меня было много вопросов к его величеству, задать их сейчас я не рискнула. Втащив меня в опочивальню, король прикрыл двери и задвинул засов. Я тем временем с любопытством огляделась по сторонам и поразилась скромности убранства. Если в приемной или в комнатушке, выделенной для меня, этой скромности еще можно было найти какое-то объяснение, то уж здесь она выглядела странно. Впрочем, кажется, король не собирался давать мне возможность долго рассматривать местные интерьеры. – Ложитесь, – велел он. – Куда? Глупый вопрос. Но раз уж я его задала, то, пожалуй, дождусь ответа. – В мою постель, – раздраженно сказал он и сбросил свой халат. Только не это! Я зажмурилась и отвернулась. – Вы собираетесь крутиться? Или все-таки уляжетесь? – он развернул меня к себе и стянул халат теперь уже с моих плеч. Я открыла глаза. Вопреки моим ожиданиям, король не был обнажен. Под халатом скрывалось тончайшее бельё, явно выполненное руками знатных мастериц: белоснежная рубашка, льнущая к телу, и тонкие панталоны. Впрочем, они так плотно обтягивали мускулистые бедра, что совершенно не оставляли простора воображению… Ой… Я снова попыталась отвернуться. – О Боги, за что мне это… – сказал король, подхватил меня на руки и перенес в постель. Вот и понадобилась? Он все-таки решил от меня избавиться, предварительно забрав то, что уже оплатил? И как бы я ни убеждала себя в том, что так будет лучше, что если он меня сейчас возьмет, уже завтра я буду свободна, на глаза невольно наворачивались слёзы. И не потому, что мне так уж хотелось здесь остаться. Нет. Я была не готова к тому, что это случится сейчас. И еще меньше была готова к тому что это случится вот так – просто, обыденно. «Я не буду вас касаться…» Вот что он имел в виду?! Король лег рядом, притянул меня к себе, обнял, как дети обнимают тряпичных кукол, устроил голову у меня на плече и закрыл глаза. Я застыла в ожидании, боясь пошевелиться. Но спустя несколько минут услышала его ровное дыхание. Он что, спит? Это было совершенно невозможно. Он явился ко мне в комнату и притащил меня сюда, чтобы я выполняла роль подушки? Я вздохнула с облегчением… или все-таки разочарованно? Нет, конечно же нет. С облегчением! Я немного повозилась: так, чтобы улечься поудобнее, но все-таки не разбудить его. Что-то мне подсказывало, что спящий он безопаснее. – Спите, пожалуйста, – раздался его сонный голос. – Или хотя бы не мешайте спать мне. Я задохнулась от возмущения, но быстро поняла, что высказывать свое неудовольствие мне некому. Король спал. Он теперь действительно спал, и королевская значительность и суровость тоже спала, оставив после себя разве что складочку между бровями, которую почему-то очень хотелось потрогать пальцем. Ночь была темной, но в лунном призрачном свете я хорошо видела полукружья густых коротких ресниц, спутанные волосы, упрямый изгиб полных губ. Его лицо было странно молодым и… И беззащитным. От этой беззащитности сердце стукнуло о ребра и покатилось куда-то вниз. Ведь если бы я захотела, я бы запросто могла его убить. Именно сейчас… Стоило этой мысли промелькнуть почти неуловимо, король вздрогнул и, кажется, собрался проснуться. Нет, этого мне точно не надо. Я машинально погладила его по голове, будто пытаясь успокоить, а когда он снова затих, почему-то не смогла прекратить и продолжала вплетать пальцы в гладкие упругие пряди. Его близость, его запах, мягкость волос, струящихся по ладони, лунный свет и тишина, в которой слышалось только дыхание. Все это казалось сном – нежным, призрачным, нереальным. Показалось. Последнее, что мне сейчас нужно – это предаваться глупым мечтам и верить романтическим бредням, которые я сама же и сочинила. Но все-таки король, уставший и измученный, который явился в замок, пройдя через тайный ход – теперь я почти не сомневалась, что видела именно его – нашел силы притащить меня сюда. Почему? Потому что по-прежнему желал моего общества? Нет, конечно, это не могло быть правдой. И я не стану в это верить. И все же я так и не выпустила пряди его волос из своих пальцев, пока не уснула. А когда проснулась, короля рядом со мной не было. Я бы подумала, что все это мне приснилось, если бы не находилась сейчас в той же комнате, в которой засыпала, на той же кровати. Я подскочила и огляделась по сторонам. Король стоял у зеркала и поправлял камзол. На его лице не было и следа вчерашней усталости, будто бы несколько часов сна его полностью возродили. – Как вам спалось? – спросил он со своей обычной усмешкой. – Мне спалось… непонятно, – честно ответила я. – И удивительнее всего было то, что я имела возможность собственными глазами наблюдать, как король не сдержал свое слово. – Это какое же? – он вскинул брови, будто бы искренне удивился. – Вы обещали, что больше не коснетесь меня. – А разве я вас коснулся? – насмешливо спросил он. – Я касался не вас, а исключительно вашей рубашки, вашего халата. Чтобы сдержать слово, мне пришлось надеть эту… – король с таким отвращением посмотрел на роскошное тонкое белье, невразумительной кучкой лежащее возле кровати, словно это было вовсе не белье, а какая-то рванина мусорщика, – … эту жуткую ночную униформу. Так что извольте извиниться. Вы только что незаслуженно оскорбили своего короля. Вид при этом у него был подозрительно довольный, словно маленькая победа развлекала его. Но я каким-то образом чувствовала: сейчас он уже не со мной, на самом деле его мысли заняты чем-то другим, чем-то тревожным. Но эта его улыбочка… Язык чесался сказать что-нибудь колкое или обидное, чтобы стереть ее с лица. Да только я заметила, что все мои выпады короля скорее развлекают, как меня развлекали укусы котенка, подаренного Мираей. Он так забавно царапался и нападал на мою руку, видимо, сам себе казался грозным зверем. Но на самом деле… Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия. – Извините, ваше величество, – я опустила глаза и присела в глубоком реверансе. – Будет ли мне позволено проследовать в мою комнату? Он перестал улыбаться и посмотрел на меня изучающе. – Безусловно, вас проведут, – кивнул король и вышел из опочивальни. Я перевела дух. Знать бы мне, что происходит, понимать бы, что он думает, каковы его намерения в отношении меня. Но увы, сам он наверняка не скажет, даже если я спрошу. Да и знает ли… На этот раз я хотела оказаться в своей комнате как можно скорее. У меня из окна открывался прекрасный вид, и мне было любопытно не столько кто приходит во дворец тайно и кто тайно его покидает, сколько то, как именно они это делают. Вряд ли тайный ход открыт для всех желающих – иначе этому страшиле не пришлось бы их встречать. Я вернулась к себе, обнаружила в комнате остывший завтрак, наскоро перекусила, облачилась в дневное платье и уже была готова занять свой наблюдательный пост у окна, когда дверь отворилась. А вот такой гостьи я точно не ожидала. Девушка, вошедшая в комнату, была настоящей красавицей. Волосы цвета льна, тонкий стан, высокая грудь, выгодно подчеркнутая лифом, капризно изогнутые пухлые губы и большие голубые глаза… И эти самые глаза сейчас метали молнии. Вот как? Интересно. Незваная гостья точно не была темной. Но и прислужницей в этом дворце вряд ли могла быть – слишком уж роскошный наряд для служанки. Сомнений не оставалось: это одна из тех девушек, что разделили мою участь – королевская игрушка. А если учесть надменные взгляды, которыми она меня одаривает, и заносчивый вид – Дариса, та самая любимая королевская игрушка, о которой говорила мне служанка. Ну, и что же ей нужно? Я упрямо молчала, вовсе не собираясь сглаживать неловкую паузу и задавать вопросы. Пусть сама начинает разговор. Девица еще немного постояла, и видимо, поняв, что ничего не дождется, спросила: