— Что ж, спасибо. — Без проблем, детка. Итак, как у тебя дела? Как поживает твой восхитительный мужчина? Сделав глубокий вдох, я не выдержала и рассказала ей всю эту кровавую историю. — Черт, Лу. — Последовала пауза. Иногда Эви сводила свои слова к минимуму, а в других случаях была красноречиво многословна. Мне просто нужно было дать ей немного времени подумать, прежде чем я пойму, что произойдет в этот раз. — Я сейчас же выезжаю. Я отменю свои встречи и приезжаю погостить к тебе. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна. — Нет. Нет, Эви. Я не могу позволить тебе отменять встречи. Это важный для тебя проект. И я в порядке. Я не буду одна. Я останусь с Джеймсоном, если понадобится. — Нет никаких если. Ты останешься со своим братом. И не думай, что я ему не позвоню. — Хорошо, хорошо, мам. — Обычно волновалась я, но когда Эви вела себя по-матерински и защищала меня, она выкладывалась по полной, и мне нравилось издеваться над ней по этому поводу. — Ха-ха. Но серьезно, звони мне: днем или ночью. Ты знаешь, что я здесь ради тебя, и это дерьмо пугает. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Я люблю тебя, детка. — Я тоже люблю тебя, мама. После этого наш разговор завершился, и я позвонила Джеймсону, потому что знала, что Эви перезвонит ему уже через десять минут, чтобы убедиться, что я позвонила. Мы решили, что он останется со мной, так как моя квартира была больше, чем его. В тот день от Джека ничего не было слышно, я отправила ему сообщение перед сном и проснулась ни с чем. Когда в понедельник я до сих пор ничего от него не услышала, я постаралась не волноваться. Он сказал мне, что будет занят, и я постаралась отнестись к этому с пониманием. Но он также сказал, что свяжется со мной при возможности. Вторник прошел так же. К вечеру вторника мое беспокойство проявилось в полной мере. Что еще хуже, Джеймсон не смог остаться со мной в ту ночь. Мои кошмары казались суровыми и реалистичными. Когда мы подъехали к телу, Джек вышел, был схвачен убийцей в черной маске и убит у меня на глазах. Я проснулась в луже собственного пота, и слезы текли по моему лицу. Мое дыхание с трудом вырывалось из сжатых дыхательных путей, закрытых от страха. В среду утром, когда от него все еще не было никаких известий, я позвонила ему в офис. Приятный человек по имени Эндрю сообщил мне, что Джек недавно заходил, но в данный момент его нет на месте. Я решила не оставлять сообщение, потому что в тот момент мой страх превратился в жгучий гнев. Нажав пальцем на кнопку отбоя, я бросила телефон на стол. Дыхание с тяжестью вырывалось сквозь мои стиснутые челюсти. Я скрестила руки на груди, мое лицо пылало от нарастающей ярости. Он не нашел и двух чертовых минут, чтобы, блядь, ответить мне. Он знал, как сильно я волновалась. Он, нахрен, знал. Простое Я люблю тебя - это все, что мне было нужно. Черт возьми, Я жив уже было бы достаточно. Грубо схватив свое пальто из шкафа, я просунула руки в рукава и, выходя, хлопнула дверью. Я пошла на работу и кипела весь этот чертов день, представляя себе тысячу речей, которые произнесу перед ним, когда увижу его снова. Я представила себе все его оправдания и то, как я назвала бы их херней. Джеймсон остался со мной в ту ночь, но предоставил мне целую комнату, когда я гремела бутылкой вина и пыхтела на кухне. Я поднялась наверх и от злости проплакала до тех пор, пока не уснула. В четверг я все еще проснулась без ответа и была недостаточно зрелым человеком, чтобы суметь промолчать. Я отправила короткое сообщение, чтобы выразить свои чувства: Пошел ТЫ нахуй!!! Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, но в тот момент я была готова ко всему. Джеймсон не работал, поэтому он отвез меня на работу и обратно. К концу вечера мы сидели на диване и смотрели кулинарный канал, когда раздался звонок в дверь. Я открыла ее и увидела усталого Джека, стоящего на пороге моего дома. Я просто стояла, потрясенно уставившись на него, и придерживала дверь, не впуская его внутрь. Меня захлестнул поток эмоций. Мою кожу покалывало от прилива адреналина при виде его. Он быстро сменился горячим приливом, охватившим мое тело, заставившим все мои мышцы напрячься от кипящей внутри ярости. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь все это переварить. Облегчение, гнев, счастье. Так много гнева. — Ты мудак! — Я выкрикнула это, когда жжение в моих глазах сменилось слезами, и мое тело пришло в движение. Я отпустила дверь и замахнулась на него руками. — Ты чертов мудак! Мое тело затряслось, когда мои кулаки начали колотить его по груди; моя открытая ладонь ударила его по лицу. Один раз. Второй. Я толкнула его так сильно, как только могла. — Ты ебаный мудак! — Мой голос дрожал от рыданий, вырывавшихся из моей груди. Джек позволил мне выместить все это на нем. Я не была уверена, что он понимал мои чувства, но он точно понимал, что мне нужно дать выход эмоциям. — Как ты мог? Как ты мог не дать мне ни одного гребаного ответа, чтобы я знала, что с тобой все в порядке? Мое тело дрожало и начинало уставать по мере того, как эмоции спадали, но я не сдавалась. В моих руках все еще текло достаточно энергии, чтобы наносить все больше ударов. Но не настолько, чтобы помешать ему пробраться внутрь и закрыть дверь. — Неужели я так мало значу? Ты знал, что я буду волноваться. Почему? Почему ты не мог отправить мне хотя бы одно сообщение? — Я не была уверена, что он понимал хоть что-то из того, что я говорила, потому что все это прозвучало прерывистыми рыданиями. К тому времени, когда мой гнев поутих, у меня в кружилась голова, а ноги дрожали от облегчения. Джек обнял меня, когда я выплакала последние слова, и провел руками вверх и вниз по моей спине. — Тсс, детка. Мне так жаль. Я идиот. — Он продолжал шептать слова, чтобы успокоить меня и говорил, как ему жаль. Каким он был мудаком. Как сильно он любил меня. Я слышала, как Джеймсон уходил и пробормотал Джеку, что ему «лучше, черт возьми, все исправить», прежде чем он ушел, оставив нас одних. Джек подвел меня к дивану и усадил к себе на колени. Я сдалась без боя, потому что мне было чертовски приятно снова оказаться в его объятиях. Это было намного лучше, чем страх и ярость, которыми я окружала себя всю прошлую неделю. Я глубоко вздохнула и полностью взяла себя в руки. Я посмотрела на Джека, и он вытер слезы с моих мокрых щек. Я наконец посмотрела на него и отметила, каким усталым и измотанным он выглядел. Его глаза были немного покрасневшими, с темными кругами, выделявшимися на бледных щеках. Я переживала из-за всего, что ему пришлось пережить за последние несколько дней, и хотела прогнать его тревоги поцелуем, но я не могла так быстро избавиться от своего гнева. Все, что я смогла выдавить из себя - это единственный вопрос, на который мне нужен был ответ. — Почему? — Я не знаю, Лу. Потому что я тупой осел. — Он покачал головой с сожалением и усталостью. — Я ненавижу, что у меня нет лучшего ответа. Я был так чертовски занят, и мои часы были потрачены впустую, и я не знал, что сказать. Произошло еще одно убийство, и я просто на пределе своих чертовых возможностей. Я не знаю, что делать. И мне очень жаль. Ничто из этого не оправдывает того, что я не отправил быстрого сообщения. Я осел, и я могу только пообещать, что этого больше не повторится. — Все это прозвучало бессвязно, и я ничего не могла поделать, но позволила своему гневу немного утихнуть, когда увидела, каким морально подавленным он казался. Положив руки ему на щеки, чтобы приблизить его лицо к своему, я нежно прикоснулась губами к его губам, прежде чем отстраниться и убедиться, что он увидел искренность в моих глазах. — Убедись, что этого больше не произойдет. Я больше этого не потерплю. И это был конец. Я не хотела продолжать спор. Он понимающе кивнул головой. Если бы я злилась дольше, это ничего бы не решило, и я просто хотела снова почувствовать его. Так же быстро, как все эмоции нахлынули, они ушли, оставив меня измученной от облегчения. Я слезла с его колен и повела его наверх в душ, прежде чем мы оба завалились в постель. Он крепко сжал меня и прошептал, как ему жаль и что это больше не повторится. Он сказал мне, что любит меня и нуждается во мне. И с этими словами мы крепко обняли друг друга, позволив физическому и умственному истощению взять над нами верх. 24 После той ночи мы действительно стерли те события. Я поняла, как драгоценно время, и не хотела тратить его впустую, затаив обиду. Это не означало, что я позволю этому случиться снова. Я просто решила двигаться дальше и наслаждаться проведенным с ним временем. И Джек выкраивал на это время. Ему по-прежнему приходилось работать сверхурочно, и временами я его не видела, но он ни разу не забыл позвонить и пожелать мне спокойной ночи после моего нервного срыва. Я оценила это, потому что видела, как это дело давит на него. Я видела усталость в его остекленевших, налитых кровью глазах, хотя он и пытался это скрыть. Но ночи, которые мы проводили вместе, были расслабленными и не были наполнены нашей обычной страстью. Мне было все равно; я была счастлива, что мы были вместе, и мне не нужно было беспокоиться о том, не пострадал ли он или что-то похуже. Субботним утром мы проснулись от звука его зазвонившего телефона. Я слышала, как он снял трубку, но продолжала прятать лицо в одеялах, не готовая встретить утро так рано. — МакКейб. — Он сделал паузу, пока другой человек говорил. В основном я старалась не обращать на это внимания, пока не почувствовала, как он напрягся и принял сидячее положение, мгновенно насторожившись. — Что ты нашел? — Ты уверен? — Сколько времени потребуется для получения результатов? — Черт, Шейн. Я не знаю, что сказать. Я боюсь надеяться. — Еще одна пауза. Его напряжение передалось на другую сторону кровати, на меня, и я приподнялась. — Ладно, чувак. Держи меня в курсе. Эй, прежде чем ты уйдешь, когда Беннет вернется из отпуска? Нет причин. Мне просто любопытно, что он знает. Джек провел пальцами по волосам. — Я не знаю, что и думать, Шейн. Я просто знаю, что он ведет себя со мной неправильно, и я ему не доверяю. Он кажется слишком увлеченным и взволнованным. Ты же знаешь, я бы ничего такого не сделал. В любом случае, я просто проверял. Береги себя и дай мне знать, когда что-нибудь выяснишь. Он повесил трубку, повернулся ко мне и, обхватив обеими руками мои щеки, крепко поцеловал. Я ответила не сразу, так как сидела в шоке от его энтузиазма после разговора с детективом Дэниелсом. Обычно эти телефонные звонки заканчивались еще большим стрессом. Когда мой шок прошел, я насладилась ощущением его мягких губ, прижимающихся к моим, и приоткрыла губы, чтобы попробовать его язык на вкус. Мое любопытство заставило меня оторваться от поцелуя. Мои брови нахмурились в замешательстве, когда я увидела широкую улыбку на его лице. — Не то чтобы я не рада видеть тебя таким счастливым, но что все это значит? — Немного преждевременно радоваться, но пришел отчет о вскрытии жертвы субботнего вечера, и они обнаружили кожу у нее под ногтями. Нет стопроцентной уверенности в том, что она совпадет с кем-либо в системе, но совершенно очевидно, что это ДНК нашего убийцы. Я попыталась сосредоточиться, когда тошнота снова подступила к моему желудку, когда я услышала больше подробностей убийства Уитни. После нескольких глубоких вдохов то, что он сказал, наконец-то подействовало, и надежда на то, что это наконец закончится, начала наполнять мою грудь, когда улыбка растянула мои щеки. Я просто хотела, чтобы это поскорее закончилось. Я хотела проводить ночи со своим парнем, пока он не выглядел физически и эмоционально истощенным из-за всех убийств, которые он видел. И независимо от того, сколько зла в мире продолжалось, я хотела, чтобы этому злу был положен конец. На этот раз я наклонилась и поцеловала его. Мы расстались со смехом, потому что оба были так счастливы этой ничтожной возможности. Мне было все равно, насколько это нереально; я хотела еще немного подержать это счастье в своих объятиях. Джек отстранился после того, как осыпал мое лицо еще несколькими быстрыми поцелуями. — Давайте отпразднуем это. Позволь мне пригласить тебя на ужин. Позволь мне удивить тебя чем-нибудь особенным сегодня вечером. Я кивнула головой, позволяя его волнению подпитывать мое. В тот момент я бы согласилась на что угодно, лишь бы он был так же счастлив. — Хорошо. Мне нужно кое-что сделать в офисе, но сегодня вечером ты моя. Я придумаю что-нибудь запоминающееся для моей девочки. Мне нравилось, когда он так называл меня. Это было так по-собственнически и согревало мою грудь. Он быстро оделся и схватил свои вещи, прежде чем облокотиться на кровать, заправить мои волосы за ухо и приподнять мой подбородок. — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. Он быстро чмокнул меня в щеку и сказал, чтобы я была готова к половине седьмого. Я услышала, как закрылась входная дверь, и со счастливым визгом упала обратно на кровать. Я любила сюрпризы и не могла дождаться, чтобы увидеть, что принесет сегодняшний вечер. 25 Я порылась в своем шкафу и нашла кремовую юбку с высокой талией, похожую на завернутый саронг. Сзади она свисала длиннее, чуть ниже икр, а спереди поднималась, формируя наивысшую точку высоко на голенях. Я дополнила ее облегающим черным укороченным топом с длинными рукавами, оставляющим открытой небольшую полоску живота, и черными ботильонами на каблуках в тон. Я слегка завила волосы и позволила им ниспадать на спину. Сегодня вечером я была довольна собой, и мне нравилось, как я выгляжу. Джек приехал вовремя и отвез меня в «Участок», названный так потому, что здание раньше было старым участком, но было переоборудовано в один из лучших стейк-хаусов в стране. Я обедала там несколько раз, и каждый раз мне подавали филе-миньон. Клянусь, мне даже не понадобился нож, чтобы нарезать стейк, настолько он был нежным. Атмосфера была романтичной и простой, с кирпичными стенами, витражными окнами и приглушенным освещением. Мы закончили нашу трапезу, разделив кусочек чизкейка с клубничной посыпкой. Я думала, что умерла и попала в пищевой рай. — Джек, спасибо тебе. Я люблю это место, и мне так нравится еда. — Я почти уверена, что у меня кружилась голова от волнения по поводу еды. Джек только покачал головой и рассмеялся над моим счастьем. — Черт возьми, если бы я знал, что это сделает тебя такой счастливой, я бы приводил тебя сюда каждый день. Я был бы чертовски беден, но, по крайней мере, я бы увидел, как в твоих глазах пляшет радость. — Я счастлива. Эта еда достаточно хороша, чтобы у тебя закружилась голова. И мне не нужно быть здесь каждый день, чтобы быть такой счастливой. Ты делаешь меня счастливее, чем я когда-либо думала, что могу быть. — Я протянула руку через стол и сжала его руку. — Спасибо тебе за сегодняшний вечер, Джек. Это было самое лучшее свидание. Он поднес мою руку к своим губам, нежно поцеловав костяшки пальцев. — О, моя милая, Лу. Это еще не конец. У меня остался еще один сюрприз. — В его глазах промелькнула нерешительность, но она исчезла прежде, чем я успела подумать об этом еще немного. Джек оплатил счет и повел меня к машине. — Куда мы теперь направляемся? — Это сюрприз. — Он сделал паузу и потянулся через консоль своего грузовика к моей руке. Его слегка вспотевшая рука крепко сжимала мою. — Тот, с которым, я надеюсь, ты будешь счастлива. В машине воцарилась тишина, и его большой палец нервно отбивал ритм по моей ладони. Его беспокойство начало заставлять меня нервничать, но я не знала, было ли это возбуждением или испуганной нервозностью. Однако я решила не обращать на это внимания и доиграть до конца. Мы остановились вдоль реки и приблизились к стадиону, прежде чем заехать в гараж под элитным многоквартирным домом.