— Я люблю тебя. — Он ответил тем же и повернулся, чтобы уйти. Я прислушивалась к приближающимся сиренам, чтобы успокоиться. Я начала считать секунды, которые превратились в минуты, чтобы понять, сколько еще времени им потребуется, чтобы добраться сюда. Игра, в которой проходило нескончаемое время. Я подпрыгнула, ударившись головой о приборную панель, и издала тихий вскрик после стука в окно. Я нерешительно подняла глаза, не желая видеть незнакомца и свою возможную смерть. Вместо этого я увидела Джека. Я отперла двери и обвила руками его шею как раз в тот момент, когда появились мигалки и сирены. — Тссс. Все в порядке, Лу. Ты со мной, детка. — Он провел руками вверх и вниз по моей спине и по волосам, пытаясь успокоить меня. Как только моя хватка чуть ослабла, он отстранился и положил обе руки мне на щеки, убедившись, что я смотрю на него. — Послушай меня. Здесь копы, и я должен им помочь. Один из офицеров отвезет тебя к Джеймсону или Эви. Выбирай сама. Я просто не хочу, чтобы ты сейчас оставалась одна. — Я отрицательно покачала головой, не желая отходить от него. — Перестань качать головой, нет. Ты не можешь быть здесь. Ты не хочешь здесь находиться. — Я не хочу быть вдали от тебя, — перебила я. — Луэлла, я люблю тебя, но ты не можешь быть здесь прямо сейчас. Хорошо? — Я с трудом сглотнула и неохотно кивнула головой. Он запечатлел долгий поцелуй на моем лбу. — Хорошая девочка. Теперь они, вероятно, собираются допросить тебя, а потом я отведу тебя к кому-нибудь из своих знакомых, кто доставит тебя домой в целости и сохранности. Хорошо? — Хорошо. Мы вышли из машины, и он повел меня прочь с места происшествия к машине скорой помощи. Он хотел, чтобы меня проверили на шок, так как я не могла перестать дрожать. Пока меня осматривали, он позвонил Джеймсону, чтобы объяснить ситуацию и сообщить ему, что я скоро буду там. Я слышала, как мой брат повысил голос, несмотря на расстояние между нами. Джек вернулся ко мне, пока один из офицеров допрашивал меня. Я видела его нетерпение попасть на место происшествия и принять участие в расследовании. Грейсон прибыл примерно в то же время, что и все остальные, и Джек заставил его делать свои собственные заметки. Как только допрос закончился, Джек отвел меня к другому полицейскому, которому он доверял, и попросил его отвезти меня к Джеймсону. Мой брат пытался приставать ко мне с вопросами, когда я вошла в дверь, но я не хотела говорить об этом. Я приняла душ и попросила вина. Я была уверена, что он видел, как сильно это на меня повлияло, и просто включил телевизор и сел рядом со мной. — Я возьму несколько одеял. Ты можешь спать на диване, а я буду спать на полу. Облегчение от того, что я не одна, сняло тяжесть с моей груди и вызвало прилив слез, которые обожгли мои глаза. Я просто смотрела на него и думала о том, чтобы сказать ему, что он не должен был этого делать. Вместо этого я кивнула головой и почувствовала благодарность за то, что у меня есть брат, который знает меня достаточно хорошо, чтобы не оставлять меня одну. Мы оставили телевизор включенным, и я неохотно заснула, погрузившись в сны о пытках и потерях. 22 Я проснулась от звуков и запахов Джеймсона, готовящего кофе. Я перевернулась на диване и посмотрела на часы на кабельной коробке, чтобы увидеть, что уже начало девятого. Проворочавшись с боку на бок всю ночь, я наконец заснула чуть позже четырех. Я, спотыкаясь, встала с дивана и подошла к маленькому кухонному столу, чтобы посмотреть, как Джеймсон насыпает каждому из нас по миске хлопьев. Хлопья всегда успокаивали меня, когда я была в стрессе. Он поставил передо мной вазочку с Лаки Чармс и кофейную чашку и добавил в обе молока. Я отнесла свои вещи обратно на диван, и вскоре он присоединился ко мне, прежде чем включить HGTV. Он не тратил время на светскую беседу и не пытался вытащить меня из моей скорлупы. Он просто утешил меня и позволил посидеть в тишине. Он знал, что я заговорю, когда буду готова. Но когда это произойдет? Когда я вообще буду готова поговорить о том, что видела место убийства? Когда я смогу переварить, что увидела кого-то в таком состоянии, когда я впервые встретила ее смеющейся и флиртующей с Джеком и Грейсоном? Уитни. Как я могу попытаться прийти к принятию этого? Одно дело было слышать о незнакомцах в новостях, и совсем другое - вступить в такой тесный контакт с жертвой убийства. Я не думала, что когда-нибудь смогу это понять. Так что вместо этого я сидела здесь, ела свои Лаки Чармс и прижимала чашку кофе к груди, чтобы согреться, пока мы смотрели "Охотников за домами". Это продолжалось недолго, прежде чем Джек и Грейсон пришли к Джеймсону, чтобы забрать меня домой. Я слышала сердитый ропот Джеймсона, допрашивающего Джека, но я просто ждала. Я не хотела двигаться. Я должна была подойти к двери, обнять его и спросить, как прошел остаток ночи, но мне не хотелось вспоминать события предыдущей ночи. Поэтому я отложила это, ожидая, когда он придет и заберет меня. — Хэй, Лу. — Джек обошел диван и сел рядом со мной, обхватив меня руками и притянув к себе, чтобы обнять. Я мельком увидела Грейсона в углу, прежде чем уткнуться Джеку в грудь. В тот момент я могла бы сломаться в его объятиях. Я почти это сделала. Паника начала подниматься к моему горлу и сжимать грудь, когда слезы обожгли мне глаза. Сделав глубокий, прерывистый вдох, мои пальцы сжали его плечи, задирая рубашку. Когда я, наконец, почувствовала, что полностью контролирую свои эмоции, я отстранилась и быстро поцеловала его, прежде чем спросить, как у него дела. — Я в порядке, детка. Я больше беспокоюсь о тебе. Я одарила его самой лучшей улыбкой, на которую была способна, и покачала головой. — Не беспокойся обо мне. Сегодня утром у меня были хлопья и чудесные объятия с кружкой. У меня все хорошо. Мой комментарий об объятиях с кружкой вызвал у него смешок, и даже если он был вымученным, улыбка и смех немного облегчили боль в моей груди. — Ну, как насчет того, чтобы мы с Грейсоном отвезли тебя домой? Может быть, перекусим по дороге? Моей девочке нужно больше пищи, чем хлопья. Когда я обняла Джеймсона на прощание, он прижался ко мне немного крепче, чем обычно, и я почти снова поддалась своим эмоциям. Было что-то такое в том, чтобы находиться в объятиях кого-то, кому ты доверяешь, что заставляло тебя хотеть выплеснуть все это наружу. Но мне было очень нужно держать себя в руках. Быстро поцеловав его в щеку и прошептав: — Спасибо. — Я высвободилась из его объятий и ушла с Джеком и Грейсоном. Дорога домой прошла в молчании. Мы остановились, чтобы купить ланч на Пенсильванском вокзале, потому что ребята ничего не ели со вчерашнего вечера, а мне нужно было подкрепиться свежевыжатым лимонадом и картофелем фри. Мы припарковались и направились к дому, миновав грузовик Грейсона, уже стоявший на моей подъездной дорожке. Очевидно, они оставили его перед тем, как заехать за мной, так как было по дороге. Оказавшись внутри, они плюхнулись за стол и принялись уничтожать свои сэндвичи. Даже наблюдение за тем, как едят два моих брата, пока я росла, не заставило меня привыкнуть к тому, как едят мужчины. Или количеству съеденного. К тому времени, как они закончили, я почти не тронула свой картофель фри. Наконец мы перешли к светской беседе, но это продолжалось недолго, прежде чем Грейсон спросил меня, как я себя чувствовала после вчерашнего вечера. — Я не собираюсь лгать, Грейсон. Чертовски напугана. Но что я могу сказать? На что я могу пожаловаться? Я жива, верно? — Это справедливый ответ. Более позитивный, чем у большинства других. — Он, казалось, был впечатлен моей способностью не превращаться в плаксу, и, честно говоря, я тоже. — Это довольно сексуально с твоей стороны - быть такой сильной. Большинство людей превратились бы в хнычущее месиво. — Он подмигнул мне, прежде чем заговорить с Джеком. — У тебя здесь та, за кого нужно держаться, Джек. Джек усмехнулся, и этот легкий флирт успокоил меня. Это казалось нормальным, а нормальное прямо сейчас казалось феноменальным. Но это было недолговечно. Мои плечи снова напряглись, как только ребята заговорили об этом деле. — Итак, означает ли это, что ты собираешься снова начать работать над этим делом? — спросил Грейсон Джека. Джек взглянул на меня, чтобы увидеть мою реакцию на эту тему. Я постаралась придать своему лицу нейтральное выражение и догадалась, что это сработало, потому что он продолжил разговор. — Да, мне нужно будет передать некоторые дела поменьше другим парням, чтобы они их закончили, пока я снова буду уделять этому делу больше внимания. Особенно в следующие несколько дней, чтобы посмотреть, не видел ли кто-нибудь что-нибудь. Мне нужно достать его, пока след еще теплый. — Ага, может быть, отследить человека, который сообщил о появлении убийцы. Они оба откинулись на спинки стульев, выглядя измученными. Грейсон глубоко вздохнул сквозь сжатые губы и провел рукой по лицу. Он выглядел так, словно не брился неделю. Щетина ему шла и придавала суровый вид, но темные круги под глазами показывали насколько он устал. Я не могла не обратить внимания на его большие бицепсы, когда он сцепил пальцы на шее. Слова, произнесенные шепотом Джеком, пронеслись у меня в голове, и я почувствовала, как жар разливается по моим щекам, когда я подумала об этом в такой момент. Я опустила глаза на свою картошку фри, пока ребята продолжали свой разговор. — Судмедэксперт считает, что убийца, возможно, хотел, чтобы его увидели. После того, как его так долго не видели, быть замеченным, похоже, не в его правилах. Но кто знает? Может быть, на этот раз он все испортил. Грейсон обдумал слова Джека. — Я не думаю, что он облажался. Это не какой-то случайный убийца с короткой жизнью. Этот парень умен и знает, что делает. Я думаю, он насмехается над нами. И копами. Я думаю, он хочет, чтобы его заметили и увековечили в истории. Именно так, как сказал судмедэксперт. Джек поднял глаза к потолку. — Я, блядь, не знаю, чувак, и это дерьмо меня изматывает. Мне было ненавистно видеть его таким поверженным. Я лучше понимала, через что ему пришлось пройти за последние несколько месяцев, и я знала, что это усиливало его стресс. Потянувшись, я ободряюще сжала его руку. — Я знаю, чувак. Я знаю, это отстой. Но судя по тому, как идут дела, скоро все закончится. — Взгляд Грейсона опустился на наши руки, прежде чем заговорить снова. — Я дам вам двоим немного побыть наедине; я ухожу. А сейчас немного поспи, потому что следующие пару дней будут долгими. — Грейсон встал и убрал за собой мусор, прежде чем подойти ко мне. Он наклонился и запечатлел долгий поцелуй на моей щеке. — Позаботься о нашем парне, хорошо? И о себе. Поспи немного. Пригласи свою подругу погостить у тебя несколько дней. Он хлопнул Джека по плечу, прежде чем направиться к входной двери. Схватив Джека за руку, я повела его в душ. Мы смыли остатки вчерашней ночи. В конце концов, мы обняли друг друга и просто держались вместе, благодарные за этот контакт. Обсохнув, мы закутались в одеяла. Мы весь день провалялись в постели и покидали ее только для того, чтобы достать пиццу из холодильника. Было только начало девятого, когда мы решили на этом закончить, но последние двадцать четыре часа вымотали нас до предела. — Я, вероятно, уйду до того, как ты проснешься утром. — Хорошо. — Я буду занят в ближайшие пару дней. — Я знаю. Все в порядке, Джек. — Ладно. Я люблю тебя. — Его глаза умоляли меня понять, как много он имел в виду под этими словами. Я крепко поцеловала его в губы. — Я тоже тебя люблю. — После этого мы оба заснули. 23 Когда я проснулась, то не могла поверить, что проспала всю ночь напролет. Руки Джека отгоняли ночные кошмары и оберегали меня от моих воспоминаний. Перевернувшись на живот, я широко раскинула руки, остановившись, когда наткнулась на холодные простыни. Мои глаза распахнулись, чтобы увидеть пустую сторону кровати, где должен был быть Джек. Мой желудок сжался, я ненавидела то, что он ушел, не разбудив меня. Сев, я заметила записку на тумбочке напротив. Луэлла, Я поцеловал тебя на прощание, но дал тебе поспать. Ты так устала, и я знал, что тебе нужен отдых, и не хотел будить тебя до восхода солнца. Мне пришлось начать сегодня рано утром, и я буду занят пару дней. Мне неприятно покидать тебя прямо сейчас, но я должен работать, и мои часы будут напряженными. Я позвоню, когда смогу. Пожалуйста, позвони Эви и попроси ее пожить у тебя. Я знаю тебя, детка, и я знаю, что ты не сможешь спать одна. Если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь остался с тобой, тогда, пожалуйста, оставайся со своим братом. Я скоро встречусь с тобой. Мечтай обо мне. Я люблю тебя, Дж. Я не могла разобраться в обуревавших меня эмоциях. Мне было грустно, что я не смогу его увидеть, я злилась, что он меня не разбудил, беспокоилась о работе, которую ему предстояло выполнять, и была счастлива, что он дал мне поспать. Мне действительно это было нужно. Я схватила свой телефон и плюхнулась обратно на кровать, просматривая сообщения. Я разговаривала с Эви ранее на прошлой неделе, и она сказала мне, что на той неделе у нее была встреча в Колумбусе, и она уехала в пятницу, чтобы пройтись по магазинам на выходных. Она пригласила меня пойти с ней, но у меня уже было запланировано свидание с Джеком. Я проверила время и увидела, что уже достаточно поздно, чтобы позвонить ей и проверить как у нее дела. После второго гудка она сняла трубку. — Как дела, сучка? — У меня всегда теплеет на сердце, когда ты так мило меня приветствуешь. — Что я могу сказать? Я знаю путь к твоему ледяному сердцу. — Мы обе смеялись с минуту, прежде чем собраться с силами. — Итак, чем занимаешься? Уже достаточно накупила? — Никогда, — притворно выдохнула она. — В данный момент я сижу в кафе дальше по улице, любуясь восхитительным сексом на палочке в виде красивого мужчины. Он пялит на меня глаза с тех пор, как я села, и я пытаюсь оставаться застенчивой. Честно говоря, я просто хочу подойти к нему и оседлать его широкие бедра. Интересно, свидетельствуют ли его бедра о его чле… — Эви! Прекрати, — перебила я. — Что? Мне просто было любопытно. Попозже я дам тебе знать.