– Ты просто бесишься, что мои идеи работают. И «Магия кофе» зарабатывает больше. – У тебя еще десять дней, чтобы все слить. Посмотрим. Но сейчас мне не до Андрея с его издевками. Я одновременно радуюсь тому, что сегодня с выручкой все отлично, и грущу, потому что тыквенно-пряный парень не пришел. Он не приходит и после, в спокойные часы, и до закрытия стаканчик сиротливо стоит на столике. Взбитые сливки давно опали, и стоит убрать его оттуда – вряд ли спустя несколько часов кофе безопасно пить. Когда я беру стакан, чтобы вылить кофе и выбросить его в мусорку, рукой нащупываю что-то твердое сбоку. Это крошечный прозрачный пакетик, в котором… Я не верю своим глазам. Это брошка. Та самая, с рождественского маркета, брошка из эпоксидной смолы. С блестящими красными ягодками, сверкающими зелеными листьями. Новогодняя и волшебная. Брошь приколота к цветному стикеру, на котором знакомым почерком выведено: «Вообще я просил капучино не для того, чтобы его кто-то выпил за меня. Завтра попробуй еще раз?» – Игорь! – Я поворачиваюсь к парню, который уже моет кофемашину. – М-м-м? – Ты видел, кто подходил к стакану? – Аль, ты его выставила на пороге. Мимо него проходили все! И более чем уверен, кто-то да подумал, что мы принципиально не убираем со столиков. А что случилось? – Нет, ничего. Все нормально. – По тебе не скажешь. Иди домой давай. Уроки надо делать. Я тут приберусь. – Спасибо, – устало улыбаюсь я. Брошка красуется на шапке. Не самое стандартное использование, но мне нравится. Маленькая, аккуратная, она теперь добавляет новогоднего настроения не только мне, но и окружающим. Итак, тыквенно-пряный парень – не Лукин. Но это точно он, ведь в записке «просил». Кир? Или кто-то другой, скрывающийся в тени? Может, Игорь? Неожиданный поворот, но вполне реальный. Только вот откуда деньги на кофемашину у бедного студента, ворующего с работы просроченные печеньки? И тут же я нахожу логичное объяснение: машину все-таки купил Лукин, а Игорь просто попросил его подыграть. Тогда зачем согласился Лукин? Кажется, я зашла в тупик. На телефон приходит уведомление, и пока я достаю смартфон из кармана и снимаю варежку, надеюсь, что это снова парень. «Добрый день. Да, я могу сделать рекламу вашей кофейне, думаю, моим подписчикам зайдет. Мои расценки: рекламный пост – 2000 рублей, полноценная интеграция – 4000 + промокод на скидку для подписчиков + ваша продукция для обзора». Мне не нравится эта идея. Интуиция говорит, что ввязываться в рекламу у Мег не стоит. Но я не хочу снова обидеть Риту. Для нее важно быть полезной. Для всех нас. Поэтому я пишу: «Хорошо, нас устраивает полноценная интеграция, но хотелось бы успеть до Нового года. У нас новое меню и тематические десерты. Подскажите, вас устроит заглянуть к нам в выходные?» Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и винить потом себя. А еще в войне с Лукиным хороши все средства. Ходить в школу зимой мне нравится больше всего. Я вообще люблю эти утренние темные часы, когда город неохотно просыпается. Школьники плетутся учиться, студенты ждут транспорт на остановках, взрослые спешат в офисы. Эти несколько часов между ночью и рассветом – вдохновляющее время. Я неспешно бреду по аллее в школу, в ушах играет новый плейлист. Впереди выходные, и хоть придется работать, я совсем не расстраиваюсь. Нам почти перестали задавать что-то на дом, пробные ЕГЭ прошли, четвертные контрольные – тоже. Приближение Нового года чувствуется все отчетливее. Как только появится свободное время, я хочу подсчитать выручку и расходы, чтобы понять, есть ли у меня шанс выиграть спор. Расходы в этом месяце выросли: и на рекламу, и на мероприятия, и на новые закупки. Но и доходы по ощущениям должны быть больше. А если нет, у меня еще есть пара козырей. Реклама у блогера, арт-завтраки в сотрудничестве с творческой мастерской и отчаянный шаг – акция удвоения, когда при заказе одного кофе и десерта вторые порции получаешь в подарок. К последнему способу я прибегать не хочу, все же должны быть границы. Но ради победы над Лукиным – все что угодно. Сегодня у нас с утра химия, и это тот предмет, который я не понимаю от слова «совсем». Как бы ни старалась, ни сидела над учебниками, ни смотрела онлайн-уроки, в упор не понимаю, что написано в страшном учебнике. К счастью, учительница давно смирилась. У нас с ней негласный сговор: я учусь, как могу, не прогуливаю и честно сдаю все задания, а она ставит мне четверку и не пытается вырастить гениального (или хотя бы простого) химика. Кира Витальевна, пожалуй, лучший учитель в нашей школе. Любимый так точно. Она не ставит свой предмет выше прочих и спокойно принимает тот факт, что далеко не у каждого из нас есть талант к химии. Она всегда готова помочь и объяснить непонятную задачку, раз в неделю ведет курсы для отстающих и непонимающих. Регулярно устраивает веселые занятия с играми и викторинами, чтобы разгрузить мозги. И – это первое, что нас в ней покорило, – обращается к нам на вы. Так странно слышать «Альбина, пожалуйста, закройте окно» или «Маргарита, вы готовы отвечать?». Непривычно, немного неловко, но жутко приятно. – Доброго утра, класс. Устали? – Кира Витальевна, улыбаясь, садится за стол. Ей около сорока. Она – эффектная брюнетка с густой копной кудрей. Всегда стильная, идеальная. Порой я думаю: что она забыла в школе? Кажется, преподает просто для удовольствия. – До конца четверти у нас остается ровно два урока. Оценки будем выставлять на следующем, а сегодня дам шанс желающим поправить свое положение. Делимся на группы по пять человек. Выбираем капитанов. Победившая команда получает повышение оценки на один балл. Кангин поднимает руку. Кира Витальевна усмехается, понимая, какой вопрос он хочет задать. – А если у кого-то уже пятерка, то в качестве приза получите золотой купон. Дает автоматическую пятерку за любую контрольную, кроме четвертной, или за любой ответ у доски по вашему выбору. Эдакий спасательный жилет на случай невыученной темы. Еще вопросы? Нет? Тогда даю пять минут, делитесь! – Андрей! – Ритка тут же машет Лукину. – Давай вместе! От этой идеи я не в восторге, но она логичная. Рита и Андрей встречаются, он неплохо разбирается в точных науках, подруга чуть хуже, но по химии у Риты твердая четверка. А я в таких играх – слабое звено. И тут Рита поворачивается ко мне и говорит: – Ты же не обидишься, если мы позовем Кангина, Алешину и Крапивина? – Что? – до меня не сразу доходит смысл ее слов. – Аль, ну не обижайся, правда. Тебе же без разницы, с кем сидеть, ты все равно не вытянешь на пять. А мне не помешает. И Андрею надо зарабатывать оценки. – Ну если Андрею надо… – растерянно бормочу я и пожимаю плечами. – Делай что хочешь. Рита, конечно, все понимает: эмоции написаны у меня на лице. Подруга закатывает глаза. – Аль, ты прям «драма квин». Это просто урок химии. Я молчу, утыкаясь в телефон. Не хочу делать вид, что все нормально. Мне обидно, и пусть это чувство иррациональное и глупое, я не готова от него отмахнуться. И бегать по классу в поисках команды, которая возьмет балласт с нулевыми знаниями, тоже. Как и всегда в таких ситуациях, разделиться без помощи Киры Витальевны не получается. Несколько минут она с робкой надеждой смотрит на хаос, а затем твердой рукой начинает приводить его к порядку. – Так, кто у нас без команды? Тимошина и Слепцов? Ага… так. Слепцов – присоединяйся к команде Лукина. – Кира Витальевна, – лениво отвечает Андрей, – как-то это несправедливо. У нас в команде пять сильных ребят, это уже преимущество, а если нас шесть – у других не останется шансов. И в чем тогда смысл борьбы? – Да… – задумчиво говорит учительница. – Пожалуй, ты прав. Тогда делаем вот как. Кангин образует собственную команду, к нему идут Магистратов, Коваленко, Карпова и Шнайдер. В команде Лукина остаются Алешина, Крапивин и переходят Тимошина и Слепцов. Лица вытягиваются у всех и сразу. У Ритки – от того, что ее отправили в другую команду. У Андрея – от того, что ему повесили меня и Слепцова. У меня… пожалуй, перспектива сидеть без команды меня пугает меньше командной работы с Лукиным и Слепцовым. – Но Кира Витальевна, я же… – Рита не находит подходящих слов. – Андрей прав, Маргарита, цель игры – дать шанс в честной борьбе, а не одарить пятерками тех, кто и так способен на них заработать. Примазаться к команде отличников и получить халяву легко, но давай ты попробуешь помочь команде знаниями, а не организаторскими способностями. Рита краснеет. План не сработал, а еще с ее обожаемым Андреем снова сижу я. Что-то мне подсказывает, все плохо кончится. Для нашей дружбы тоже. «Это просто урок химии», – вертится у меня на языке, но я заставляю себя промолчать. Парни сдвигают парты, чтобы можно было сесть кругом. Кира Витальевна рисует на доске турнирную таблицу. Краем глаза я вижу, как Рита возмущенно что-то бурчит, и, улучив момент, наклоняюсь к Андрею. – Не хочешь поменяться с Кангиным?