– Почему ты вдруг решил со мной дружить? – спрашиваю я. Кир пожимает плечами. – Захотел. Уважаю тех, кто не прогибается под мажоров. – А почему ты не любишь Лукина? Помог мне тогда, и сейчас дружишь против него. – Да ничего особенного, Аль. Просто соперничество. Я вырос в среднестатистической бедной семье, с боем вырывал себе место под солнцем в школе. Парням вообще сложнее, только дай повод побить друг другу рожи. Лукин был из другой компании, весь такой нагловатый мажорчик. Вот мы периодически и сталкивались. То его компания отпинает наших, то мы подкараулим и поваялем их в грязи. А тут такой удачный повод его слить появился. Короче, я ему завидовал. Я смеюсь. Сегодня прямо вечер откровений. И это дает мне надежду на то, что план, так тщательно подготовленный, выстрелит. И я узнаю, кто этот тыквенно-пряный парень. – Но мы уже переросли детские ссоры. Нормально общаемся. Андрюха стал адекватнее, и я попроще. Так что можешь не париться. Кстати, он больше не спит у тебя на кухне? – Нет, вернулся домой. Не знаю, чем все кончилось, но вроде отъезд не планируется. Так что пока можно выдохнуть. – Да уж, – фыркает Кир, – выдыхай. Я хмурюсь, не до конца понимая, что он имеет в виду, но парень уже убегает в подсобку, чтобы принести заканчивающиеся стаканчики. Этот вечер я жду сильнее, чем Новый год. В подсобке висит платье, старенькое, но нежно любимое. И туфли на высоченном каблуке, честно выклянченные у ба на день рождения пару лет назад. Тогда я больше всего на свете мечтала о таких туфлях, а когда получила, обнаружила, что кеды в разы удобнее и милее. Но для особых случаев вроде этого хранила. Еще в кармане сумки лежит припрятанная афиша. Мы сделали рекламки, чтобы всегда лежали на стойке, и на одной из них я планирую попросить автограф. Я просто обязана вычислить нашего благодетеля и причинить ему какое-нибудь добро. У каждого из подозреваемых есть мотив, возможность и… алиби. А у меня – секретный план, который уже скоро откроет мне главную тайну последнего месяца. Если бы не Кир, я бы не справилась. Рита больше не приходит помогать (даже не знаю, придет ли на концерт), Игорь сдает зачеты и ходит на сессию, едва успевая работать, пока я в школе. Мария Январовна занята личными проблемами племянника, а ба я напрягать не хочу, возраст уже не тот, чтобы работать физически. Андрей тоже куда-то пропал, но я даже не могу злиться. В последнее время он явно загружен внезапно объявившимся отцом, и у меня не хватает наглости его дергать. Пора уже признать: Лукин не такая сволочь, каким я его считала. И ненавидеть его вечно за травлю в младших классах глупо. Хотя было бы круто услышать извинения, конечно. Но, думаю, он повзрослел не настолько. Вокруг царит атмосфера праздника. Елка сверкает огнями, гирлянды переливаются на окнах и барной стойке. На каждом столике – по электрической заснеженной свече. Когда начнется концерт, мы погасим основной свет, оставив лишь прожекторы (которые пришлось взять в аренду) у сцены. И огни вокруг засияют магией. Пахнет кофе, корицей и хвоей. За окном – настоящая снежная зима, с хрустящими сугробами и звездным небом. Этот вечер намного круче любой школьной дискотеки. Еще никогда я не чувствовала себя героиней рождественского фильма. Никогда не чувствовала себя почти счастливой в Новый год. К моменту, когда начинают подтягиваться первые гости, я уже при параде. Чувствую себя немного неловко на каблуках и в длинном платье, но в то же время испытываю приятное предвкушение. Когда в мессенджер приходит сообщение «мы у служебного входа», я несусь, забыв одеться, встречать артистов. Надеюсь, они не обидятся на то, что вместо гримерки и комнаты отдыха у нас подсобка с коробками. Хотя мы перенесли туда один диван со столиком, поставили воду и все, что просили ребята, не забыв добавить презент от кофейни: термостаканы и связанный чай с имбирем и лимоном. Мне дико страшно, что «Магия кофе» покажется им убогой и скучной. Я люблю кофейню всем сердцем, и пусть сейчас нет возможности сделать модный ремонт, главное – атмосфера. И хороший кофе. И рейтинг, который нам, кстати, кое-где восстановили, убедившись, что негативные отзывы оставляют люди, не посещавшие заведение. «Золушка и Крыс» – вокальный дуэт блогеров-близнецов. Брат и сестра, Аня и Сергей, были обычными школьниками из провинциального вокального кружка. Поначалу они просто записывали свои репетиции и выступления, выкладывали короткие ролики в тик-ток. Потом стали писать и исполнять песни собственного сочинения, и однажды «выстрелили» в Сети. Я с удовольствием следила за улыбчивой эмоциональной блондинкой Аней и ее братом, совершенно противоположным по характеру: спокойным, флегматичным, уверенным в себе. Они идеально дополняют друг друга в жизни и в творчестве. Обожаю. Просто обожаю. – Здравствуйте, вы Альбина? – с легкой улыбкой спрашивает Сергей. – Да. Очень приятно познакомиться, я управляющая. – Вы так молодо выглядите, мы даже удивились, – хихикает Аня. – Я только заканчиваю школу. Подрабатываю в свободное время. Честно, я дико рада, что вы у нас выступите! Обожаю вас! Я подписчица еще с первых роликов. Пойдемте, а то замерзнете. – Мы тоже рады, – отвечает Аня. – Мы всегда рады выступать. Особенно за хороший гонорар. Еще и авансом перед Новым годом. Для нас пока это в новинку. – Кстати, а кто с вами договаривался? – Он предупреждал, что вы будете задавать вопросы, и очень просил не рассказывать, – отвечает Сергей. Я вздыхаю. Попытка была хороша. Нет, конечно, у меня есть запасной план вычисления тыквенно-пряного парня. Но вдруг и он не сработает? – Прошу прощения за то, что размещаем вас в техническом помещении. К сожалению, кофейня маленькая. И у нас еще не было концертов. – У вас уютно. И мы видели елку, такая клевая! – радуется Аня. Ее позитив невольно передается мне. – В общем, Сережа сейчас все настроит, и можем начинать. У нас всего семь песен в репертуаре, но я могу спеть какие-нибудь каверы. Если вы не против. – Я буду ужасно благодарна. Вы действительно нас спасаете. Если честно, я ужасно боялась. У меня был неудачный опыт работы с популярным блогером. Спасибо вам большое за отзывчивость! – Ой, чай! Супер! – Тогда оставлю вас, чтобы вы могли переодеться и все подготовить. – Спасибо, Альбина! – кричат мне вслед. Не взяла автограф. Так переволновалась, что совсем о нем забыла. Вспомнить бы прежде, чем они уедут! Я возвращаюсь к гостям. Все столики уже заняты, народ толпится посреди зала в ожидании начала. Среди пришедших я замечаю Риту, но она, поймав мой взгляд, отворачивается. Пора возвращаться за стойку и продавать кофе, но прежде… Выйдя на середину пространства, огороженного для группы, я беру микрофон. – Кхм… минуточку вашего внимания, дорогие гости. Меня зовут Альбина, я временно исполняю обязанности управляющей в кофейне. Через несколько минут для вас выступит популярный дуэт «Золушка и Крыс». Прежде чем это случится, я должна поблагодарить человека, который сделал этот вечер возможным. Хочу, чтобы он знал, что это лучший подарок на Новый год. Исполнение моей маленькой мечты. Ну а для вас мы готовы предложить авторские напитки, специальные новогодние десерты и атмосферу праздника в нашей кофейне. С наступающим и спасибо, что пришли сегодня к нам! Мне впервые в жизни аплодируют (не считая унылых школьных выступлений, где аплодисменты – лишь формальность, чтобы не навлечь гнев учителей), и это оказывается приятно. Я возвращаюсь за стойку, переобуваюсь в удобные балетки, чтобы ничего не сломать, бегая от кассы к кофемашине, и начинаю принимать заказы. Конечно, большинство из пришедших – школьники, которые не планируют тратить деньги, но и тех, кто не прочь попробовать десерты и кофейные новинки, достаточно. Когда аплодисменты раздаются вновь, я не вижу сцену, делая капучино для девушек за дальним столиком. Но улучаю момент, чтобы посмотреть на выход ребят. Они уже переоделись. Аня в блестящем платье Золушки прекрасна, а Сергей в образе пажа, превращенного из крыса, немного комичен. Впрочем, за это его и обожают девчонки. Он не боится показаться смешным. – Всем привет, ребята! Вы даже не представляете, как мы счастливы для вас выступать. Как вас много! Все подписаны на наши каналы? – Да-а-а! – раздается дружный хор. – Супер! Тогда пока мой паж настраивает аппаратуру, давайте-ка снимем тик-ток для нашего аккаунта. По моей команде поздравляем подписчиков с наступающим Новым годом. А именно, включаем фонарики на ваших телефонах! Пожалуйста, выключите свет! Я включаю освещение над барной стойкой, чтобы ненароком не насыпать в чей-нибудь кофе перец вместо тростникового сахара. А ребята, пока я готовлю, записывают ролик. И мне совсем не обидно, что в ролике не будет меня. Сегодня «Магия кофе» получит рекламу в аккаунте блогеров-миллионников. С первых нот я словно оказываюсь в нереальности. В каком-то другом мире, героиней фильма или книги. Как будто все происходит не со мной. В жизни старшеклассницы из провинциального города не бывает таких вечеров. Они просто не могут случаться, ведь чудеса бывают только в наших фантазиях. Они не происходят один за одним, снова и снова. Не со мной. Не здесь. Не такие. Но все же это реальность. Это я стою за стойкой, слушаю вживую любимые песни, любуюсь переливающимися новогодними огнями. Уже не важны спор и победа, я запишу для Андрея любые ролики, если не выиграю, и никогда не пожалею о том, что ввязалась во все это. Завороженная атмосферой, я едва не пропускаю третий трек. Но столик с табличкой «забронировано» терпеливо ждет свой тыквенно-пряный капучино. В темноте, ослепленная светом фонариков, гирлянд, мигающей елки, у меня нет никаких шансов увидеть, кто забирает кофе, но сегодня это меня совсем не расстраивает. Третий трек я встречаю с замиранием сердца, надеясь, что догадка верна, и… – А сейчас мы исполним новую песню, специально для всех, кто верит, что грядущий год будет наполнен чудесами. Да, это их новогодняя песня, о которой шла речь в переписке. Третий трек, во время которого тыквенно-пряный парень заберет свою благодарность. Песня мелодичная и нежная. Несколько парочек танцуют, обнявшись, остальные раскачиваются в такт плавной мелодии. На время трека я перестаю делать заказы, чтобы не заглушать музыку шумом кофемолки. И просто наслаждаюсь, не отрывая взгляда от сцены. А потом, когда кофейня наполняется овациями, пробираюсь между гостями к столику и обнаруживаю, что стаканчика с кофе нет. Губ невольно касается улыбка. Кофе я дополнила запиской. «Лучший подарок сложно представить. Разве что твое имя». Но я не рассчитываю, что парень на это поведется. Поэтому спрятала в ветвях елки смартфон с включенной камерой. Может, так неправильно. И если человек хочет остаться анонимным, его решение должны уважать. Но это сильнее меня. Я лишь надеюсь, что на видео хоть что-то видно. И что кофе не выпил кто-то из гостей, решив поживиться бесплатным напитком. Если я приму за анонима кого-то, кто просто увидел бесхозный кофе и решил воспользоваться, это будет наглядной иллюстрацией слова «кринж». Как-то на уроке словесности нам давали задание объяснить современный сленг и проиллюстрировать ситуациями из жизни. Мне, правда, достались «флексить» и «краш», но вдруг в следующий раз повезет больше? Я могу вспомнить много кринжатины из реальной жизни. Посмотреть видео сразу не получается, народ проникся атмосферой, и заказы падают один за другим, я едва успеваю выставлять на стойку стаканчики. Но вот начинается очередная песня, и никто не замечает, как я сползаю под стойку и включаю телефон. Приходится отмотать запись к моменту, когда я ставлю кофе на столик. То и дело мимо елки проходят гости, закрывая обзор камеры, и я молюсь, чтобы в решающий момент никто не загородил столик. Вот только на видео совсем не то, что я ожидала. Сначала стаканчик просто стоит на столе и ничего не происходит. Гости танцуют, наслаждаются вечером, какая-то парочка за дальним столиком о чем-то спорит. Затем от толпы отделяется фигура в черном. Затаив дыхание, я жду, когда человек подойдет поближе. А потом узнаю Риту. Нет. Рита не может быть анонимом, определенно нет! У нее точно нет таких денег, да и не в ее стиле оставаться в тени. И вскоре я в этом убеждаюсь. Рита не аноним, Рита – это… Рита. Воровато оглядываясь, подруга хватает с ближайшего столика перечницу, аккуратно отодвигает трубочкой взбитые сливки и щедро сыплет перец в мой кофе.