– Как это не идти? После всех усилий? Сам же учил, что нельзя дело на половине бросать, – кинулся Пашка в атаку. – Мы Лучезара перегнали. Вон на той поляне они остановятся. Можно дождаться и дальше вместе. Толпой, – предложила Аллегра. – А пойдемте сами, – Пашка воодушевился. – Займем лучшие места. Я нисколько не устал. – Лучшие места? В кино пришел? – Ричард оглянулся на Инну. Как она решит, так и будет. Если ей трудно дальше идти, он с места не двинется. – Да там уже народа немеряно, – Аллегру забавлял Пашкин энтузиазм. – Найти бы свободный кусочек поляны, чтобы палатку поставить. Никто не знает, когда колдунья выйдет. – Тем более, не надо тормозить. Зачем последними приходить? А если колдунья раньше надумает появиться? – предположение так испугало Пашку, что он сжал Инне руки. – Светола, я твой рюкзак могу взять. – Идемте, – кивнула Инна. Ей точно незачем ждать Лучезара. И встречаться с Валентином явно лишним будет. – Рюкзак я сама понесу. Ты Ричарда разгрузи. Если здоровый стал. – Мы можем еще в одном месте срезать, тогда к ночи дотащимся до главной поляны. А Лучезар и команда придут туда только завтра к обеду. – Снова через болото и багульник? Я еле выдержал, а Пашка грохнется опять. – Не грохнусь. Я таблетки выпью. Ну, Ричард, ну, пошли. Чего рассиживаться. Уже ведь отдохнули. – Без обеда? – Да ну тебя, – обиделся Пашка. – Я, что, главный обжора? С полным пузом далеко не уйдешь. – Через каменную реку придется перебираться. Шею там запросто можно свернуть. Или ногу сломать. Хочу, чтоб вы все понимали, это не прогулка в парке. – Аллегра, вы там проходили? По каменной реке? – Конечно. – И остались живы. Значит, и мы пройдем, – Ричард решился. В самом деле, тетка в годах смогла камни преодолеть, а они здоровые лбы не смогут, что ли? Посидел бы он в палатке вдвоем с Инной, с большим удовольствием, а вчетвером будет напряжно. И Пашка уши сгрызет. – Стартуем тогда? – Ура! Стартуем! Порядок движения оставили прежний. Аллегра, Пашка, Инна и Ричард. К каменной реке вышли довольно быстро. Атаманша не врала, знала короткую дорогу. Ричард охнул. Перед ними, сколько мог глаз видеть, лежали огромные камни. Масштаб впечатлял. В самом деле, походило на реку. Понятно, почему Лучезар предпочитал лесные тропы. Скакать с камня на камень магистру не полагается, весь авторитет можно растерять. К тому же, им по реке надо было не вниз, а вверх. – Каждый будет своим путем пробираться. Не торопиться. По своей ноге выбирать путь, – Аллегра ловко перепрыгнула с камня на камень. – На кривую сосну ориентир. – Какую сосну? Где она? – не поняла Инна. – До середины допрыгаем и увидишь. За мной пока тянись. На середине каменной реки остановились для краткого отдыха. Сосна, действительно, появилась. Аллегра умудрилась удержать направление, хотя среди камней легко было потеряться. Поначалу казалось очень просто шагать с камня на камень. Даже весело. Но пару раз Пашка поскользнулся и чуть не упал. Инна ойкала и долго высматривала, куда поставить ногу. Да и Ричард начал двигаться осторожнее. Легкость движения по камням была обманчивой. Силы заканчивались. Ричард все же обогнал всех, добежал до сосны и сбросил рюкзак. Вернулся, чтобы забрать рюкзаки у Инны и Пашки. Аллегра отказалась свой отдавать, мол, срослась с ним. Пашка, весь красный, опустился на четвереньки, так было устойчивее, карабкался, не поднимая головы. Инна, поколебавшись, уцепилась за протяную руку Ричарда. Если она расшибет лоб на камнях, никому лучше не станет. Внимания уже недостает. Уже почти стемнело, когда они вышли на большую поляну среди леса, окруженную травой в рост человека. Десятки костров. И людей – не сосчитать. Инна оглядела поляну и устало опустилась на землю. Привалилась спиной к рюкзаку, закрыла глаза. Пашка свалился рядом. Последние километры они шли на автомате, сил не осталось. Ричард развел для них костер, Аллегра принесла воды в котелке, заварила кашу. – Инна, как ты? – Ричард забыл, что надо говорить Светола. – Молодцы вы с Пашкой. – Не знаю как, зябко. Мышцы дрожат. – Садись ближе к костру, – наклонился, отвел волосы с лица. Ободряюще улыбнулся, дождался ответной улыбки. – Отдыхай, моя девочка. Все позади. Инна Наступила ночь, но никто не собирался ложиться спать. В противоположном конце поляны негромко пели что-то заунывное. Неподалеку в который раз пересказывали слухи о колдунье. Что колдунья видит людей насквозь и может наделить силой, а может лишить разума. Голоса, треск костров, шум ветра, звон комаров – все сливалось в ровный гул над поляной. Пашке на месте не сиделось, бегал от костра к костру, выспрашивая подробности. Аллегра тоже ушла поболтать со своими приятелями. Если бы не дикая и какая-то опустошающая усталость, Инна проявила бы здоровое любопытство. Даже познакомилась бы с кем-нибудь. Только шевелиться не хотелось, болели плечи после рюкзака, а ноги гудели. Ричард устроился рядом, откинулся спиной на дерево и привлек Инну к себе. Не надо бы им сидеть так близко, но воли на то, чтобы отодвинуться тоже не было. Присутствие хмурого парня, как ни странно, давало чувство безопасности. – А Лучезар-то смотрите, – Пашка подскочил, тыкал пальцем куда-то в темноту. – Не стал ждать и ночевать на той поляне. Испугался, что не успеет к раздаче подарков. Инна повернула голову за Пашкиным пальцем. Из леса появилась группа Лучезара. Видимо, магистр не стал делать промежуточную ночевку и группа шла без отдыха. Валентин поддерживал учителя, остальные повалились, кто где вышел. Почему они заторопились? Инна не хотела с Валентином встречаться, поэтому и рвали напрямик, а Лучезару зачем? Магистр прислонился к дереву и медленно сполз вниз. Лучше Инне отвернуться, не привлекать к себе внимания. – Паш, как все будет, ты узнал? – Инна заволновалась, появление магистра ее испугало. – Колдунья позовет, да и все. – Ага, в рупор крикнет. – Не бойся, – шепнул Ричард в макушку Инне. – Не дам тебя в обиду. Внезапно все смолкло. Воздух загустел. Холодный туман затягивал пространство поляны. Затих треск поленьев в кострах, прекратились разговоры. Люди словно застыли, и все как один повернули голову в сторону густых зарослей. Бесшумно колыхнулась трава, на поляну шагнула фигура в длинном темном балахоне. Капюшон скрывал лицо, а длинные рукава – руки. Колдунья двигалась плавно, невозможно было понять по походке, сколько ей лет. Инна следила за ней во все глаза, неужели слухи правдивы? Колдунья существует на самом деле? Фигура приближалась, приостанавливаясь то у одного костра, то у другого. Наконец, встала в середине поляны. Все ждали сигнала от колдуньи. Лучезар даже подался вперед, тянул руки к молчаливой фигуре. Краем глаза Инна заметила, что и Аллегра тянет руки. И Пашка. – Светола, иди за мной, – услышала Инна мысленный зов. Слова появились в голове сами. Не откликнуться было невозможно, мягкая сила подняла Инну с места. Ричард дернулся за ней, но двинуться не мог, тело не слушалось. Ярость исказила лицо Лучезара. Инне пришлось пройти к колдунье мимо него. Он рвался встать, но у него не получилось. Собрав все силы, Лучезар пнул ногой в сторону Инны – хотя бы так задержать, не пустить. Инна посмотрела в упор на магистра, что он может ей сделать? Пусть злится. Она перед ним ни в чем не виновата. Воздух стал еще гуще. Пространство искрило. Инна приблизилась к колдунье и, повинуясь неслышному приказу, направилась за ней в заросли. Густая трава скрыла их. Через долгих пять минут поляна ожила. Защелкала клювом невидимая птица, подул ветерок, люди выдохнули и зашевелились. Ричард вскочил, подбежал туда, где исчезли Инна и колдунья. Ни тропы, ни просвета, ни примятой травы. Как испарились. – Кто это, кто это была? Кто ее привел? – неслось от костра к костру. – Это Светола, – важно пояснял Пашка. – Она меня вылечила от аллергии. – Не ищи ее, – Аллегра толкнула Ричарда плечом. – Сама выйдет, когда Дар получит. – Сколько ждать? Здесь ждать? – Может, два дня. Может, три. Никто не уйдет. Все будут ждать, когда появится Светола. – Сейчас-то зачем всем ждать? Дара не достанется. – Почтение засвидетельствовать. Так принято. – Аллегра, ты ведь знала, что колдунья Инну выберет? Специально осталась, сопроводила, помогла. – Не знала, тут достоверно знать невозможно. Догадывалась, врать не стану. – Откуда? – Сила в ней чувствовалась. Намерение. Жертвенность большая. И цель. – Она же девчонка совсем, тростинка. – Внешность не важна. Это у вас, у братвы, принято, что кулаки все решают. – Она… изменится? – спросил Ричард сокровенное. – Изменится, – подтвердила Аллегра. – Человек жертвует важное для себя. После такого обязательно изменишься. – Это навсегда? – С Даром трудно расстаться, но бывает, что человек возвращает его назад. – Если каждый год дарят… – Не каждый год. Поэтому люди и приезжают снова и снова. Надеются. – Понятно, – Ричард огляделся. Народ укладывался спать. Лучезар лежал на земле лицом вниз, не шевелился, раздавленный поражением. ________Хотите увидеть каменную реку? Глава 13 Ричард Ричард предпочел бы, чтобы все эти искатели чудес выспались и разбежались. Ловить же нечего. Но Аллегра оказалась права, никто с поляны не ушел. Как ни в чем ни бывало, народ сидел у костров, готовил еду, разговаривал и ждал. Спектакль продолжался. Если не вспоминать повод, собравший эту толпу вместе, то походило на незатейливый туристический слет. Пару раз в средней школе Ричард в таких участвовал. Лазили по горам, бродили по пещерам, спускались на плотах по реке. Тогда в старой штольне Ричард нашел красивый камешек. Старшие ребята камешек отняли. Он был им и не нужен, просто так отняли, по праву силы. Увидев, как расстроился Ричард, швырнули камешек в бурную горную реку. Ричард запомнил обиду и дал себе слово, что нагнет этих смельчаков, напавших втроем на мелкого и слабого. Так нагнет, что пикнуть не посмеют в его присутствии. Всего через два года эти парни заискивали перед ним, таскали булки из буфета, а потом сигареты.