В кабинете директора института теплофизики обстановка была довольно скромная. Не богатенькая биржа, усмехнулась про себя Инна. Стол времен гражданской войны, затянутый серой кожей, которая местами протерлась до деревянной столешницы, стулья из той же эпохи. Инну вызвали, она была уверена, что по поводу стажировки. Ее научные статьи вышли в нескольких зарубежных журналах, она подала заявку на стажировку по профилю и ей подтвердили. Пришел красивый конверт непривычного размера и в нем письмо, подтверждающее, что заявка принята. Инна могла выбрать лабораторию и руководителя из предложенного списка. Правда, имелся еще пунктик, что требуется рекомендательное письмо с места работы, но это дело техники. Черновик рекомендации Инна уже написала, нужно только красиво напечатать и подписать у директора. Если нужно, Инна выступит на Ученом совете. Докладывать на совете Инна не боялась, недавно совсем представляла свою диссертацию. Все одобрили, утвердили. Стажировка, конечно, другое дело. Придется сроки защиты сдвигать, если она уедет на полгода. Но и материал у нее станет интереснее. – Можно? – Инна постучала в директорский кабинет и слегка приоткрыла дверь. Владимир Петрович был глуховат, за шестьдесят, вдруг не услышит. А секретарша ушла куда-то. – Заходи, звезда, – директор поливал цветы, никому не доверяя столь ответственное дело. – Что ж в тайне такие серьезные вещи делаешь? – В тайне? – Инна удивилась. Никакого секрета из необходимых действий она не делала, про статьи, заявку и возможную стажировку знал весь институт. Каждый шаг она согласовывала с непосредственным научным руководителем Александром Евгеньевичем, а тот в свою очередь докладывал на институтских совещаниях. – Почему в тайне-то? Все в курсе. – Вы, молодые, шустрые. Торопитесь. А надо делиться со старшими товарищами, которые вас пестуют и помогают. – Да, обязательно, – Инна кивнула. Владимир Петрович, наверно, имеет в виду соавторство. Но Александр Евгеньевич сказал, что двух фамилий в авторах статей достаточно. Инна никакой провинности за собой не чувствовала. Если для стажировки надо, то она все статьи будет и директором подписывать. Хотя зачем ему? Аспирантов с десяток, статей выходит уйма. Владимир Петрович закончил с цветами и подошел ближе. Окинул Инну внимательным взглядом и растянул губы в неискренней улыбке. Инна запаниковала. Ходили слухи, что директор любит потискать симпатичных студенток, которые на практику приходили. Но на нее директор, к счастью, никогда внимания не обращал. Тощая, очкастая, одевается как старая дева. Владимир Петрович вдруг присел перед Инной на корточки, положил руки ей на коленки и повел ладони вверх, задирая узкую юбку. – Перестаньте, с ума вы сошли, – Инна попятилась. – Ты куда это, а за стажировку спасибо сказать? – Спасибо. Большое. – Не прикидывайся дурой, молодой ученый. Сама юбку снимай, если не хочешь, чтобы я помогал. – Что? Юбку? – кровь бросилась Инне в лицо. – Это недопустимо. Я поставлю ваше имя на свои статьи, но остальное... Нет. Не рассчитывайте. – Пошла вон, идиотка, – Владимир Петрович тяжело поднялся, направился к своему столу. Сел, зло сдвинул бумаги. – Иди, сказал! – До свидания, – на подкашивающихся ногах Инна вышла из кабинета. Кто-то, может, считал директора привлекательным, но Инне никогда не нравились возрастные мужики, старательно доказывающие, что они еще орлы. Для своих лет Владимир Петрович был довольно стройным, но глубокие залысины и мешки под глазами его не красили. Да и не важна внешность, требовать благодарность через постель мерзко. Будет мстить директор или обойдется? Хотя за что мстить? И не пожалуешься никому. Признаться научному руководителю Инна постеснялась. Еще решит, что она себе цену набивает. Инна взглянула на часы, ее уже девчонки ждут, договорились встретиться у Дворца культуры. Сегодня концерт. – Ой, держите меня семеро. Инка, ты ничего не попутала? Вот оно будет тебя гипнотизировать? – Ольга тыкала пальцем в портрет на афише Магического спектакля и хохотала. – Фея моя, ну, правда. Не связывайся. Козленочком станешь. – Тихо вы, занозы, – Инна смутилась. Мимо них как раз прошли мужчина с афиши и Валентин, тот знакомый, который книжку о магии ей принес. – Светик, плевать на этого хмыря, – Максим, Светкин ухажер, врач со скорой, взял под руки девчонок. – Красотки мои, карета подана. Домчу в лучшем виде. И загипнотизирую. – Милый, мы готовы. Инка, давай лучше с нами? – Увидимся потом, девочки. Я побежала, – Инна заспешила, билет давно куплен, и Валентину она обещала прийти на представление. Ей надо отвлечься после разговора с директором, не думать о плохом, да и забавно поглазеть на настоящего гипнотизера. – Не шалить! – Мы паиньки! Глава 3 Ричард Настырность Пашки Рич недооценил, а свое терпение переоценил. Уже к обеду следующего дня он был готов отправить племяша домой. За бесконечные разговоры о магии, экстрасенсах, чудесных исцелениях, а главное о его желании попасть в таинственную экспедицию для избранных. Уши устали слушать всю эту дребедень. Пашка умоляюще прижал кулаки к груди, он ведь с таким трудом достал билеты на Магический спектакль. Для себя и дяди Ричарда. Почти все сбережения потратил. Никак нельзя ему сейчас домой. – Пашка, лучше не доставай меня этой чихней для лохов, – отмахнулся Рич. – Иди в тире постреляй, больше будет пользы. – Конечно, ты здоровый, авторитет, при деньгах и при оружии, а мне как быть? Сопли до колен от каждого вздоха, – Пашка надулся и отказался обедать. – Давай врача тебе найдем, Паш. Нормального врача, – Ричарду стало жалко парня. Хилый, в самом деле. Ветром качает. – Тащиться на край земли, чтобы сопли подтереть, так себе идея. Подлечишься, окрепнешь, тогда и в экстрасенсы подашься. – Давай ты со мной на спектакль сходишь, один разок, тогда и будешь советовать. – Спасибо, добрый Паша, разрешил советовать, – Рич заржал. Откуда столько упрямства в слабом теле. – Подарок тебе купить? – Купи, – Пашка не дурак от подарков отказываться. – Кроссовки и костюм спортивный. – И ты от меня отстанешь? – Если не понравится спектакль, так и уйти же можно. – Можно, – в принципе неплохо, что Пашка рядом. Отвлекает своей болтовней от мыслей о девчонке, которая не узнала его. Рич досадовал, хотя и не хотел признавать это. Они и виделись-то с пигалицей всего несколько минут в темноте, Рич в те времена был гораздо скромнее в размерах. И не красавица, если уж по-чесноку. Очки, одевается как зубрилка. Не изменилась. Чем больше Рич уверял себя, что пигалица не стоит его внимания, тем жарче разгоралась обида. А если узнала? Просто показать не захотела. При подругах. Ходила такая важная, фыркала на биржевых. Инна. Ей подходит это имя. На работу, глупая, пришла устраиваться. А книжки какие носит с собой, смех. Магия практическая, черт бы ее побрал. Неужели интересуется такой ерундой? Как Пашка. Он-то пацан несмышленый, а эта, поди, институт закончила. – Племяш, куда ты там собрался меня тащить? – На Магический спектакль, – Пашка подскочил, замахал билетами. – Почти все деньги потратил на них. Копил на удочку телескопическую. – Деньги я тебе компенсирую, не вопрос. Когда это чудо-юдо-действо планируется? – Сегодня вечером. Во Дворце культуры. Идем, да? – Идем. При одном условии. – Урааа! – Пашка носился по квартире, пугая криками кота. Плевать на условия. Если дядя Ричард с ним идет, то мать и не пикнет, что сын глупостями занимается вместо учебы. – А зачем условие? – Затем, что это в первый и последний раз. Один раз лохом побыть можно. Но только один раз. Всосал? – Рич чертыхнулся про себя. Не стоило говорить с племяшом как с подчиненными. Но Пашка радостно закивал. – Всосал! Свой хаммер Рич припарковал прямо напротив входа во Дворец культуры. И пожалел об этом. Пашка выбрался из машины с таким видом, словно он племянник американского президента. Задрал нос, паршивец. Только Рич руководствовался элементарными правилами безопасности. На стоянке проще подложить мину, да и пока идешь к машине, многое может произойти. А тут народ снует туда-сюда. Опять же пацаны решат, что он по делу приехал, а не просто на гипнотизера поглазеть. Крутить головой было не солидно, Рич встал у окна, чтобы видеть всех, кто входит в зал. Старушки, пацанва типа Пашки и, надо же, серьезные мужчины с золотыми цепями на шеях. Инна в поле зрения не возникла. Раздражение нахлынуло как цунами. Пришлось сжать кулаками, чтобы прийти в себя. То, что ради возможной встречи с пигалицей он сорвался из дому, взбесило. Мозги в кисель превратились. – Ну, пойдем уже в зал. – Боишься, что места твои займут? – А чего тут стоять, – ныл Пашка. Зал стремительно заполнялся. И Рич пошел за Пашкой, смеясь над его переживаниями. В этом городе Ричард мог прийти на любое мероприятие без всяких билетов и никто бы даже не пискнул, вздумай он сесть на понравившееся место. На всякий случай Рич оглядел зал, кто сел сзади, кто перед ними. На сцене уже стоял микрофон и хлипкий столик для записок. К столику выстроилась очередь, каждому хотелось свою записку положить сверху. – Племяш, ты куда? – Надо! Места держи. Пашка как штопор ввинтился в толпу, пробиваясь без очереди. Рич с усмешкой следил за ним и вдруг как магнитом взгляд потянуло влево, в начало первого ряда. Инна. Точно. Пришла. Поправила волосы, очки протерла, словно почувствовала, что ее рассматривают, но не оглянулась. По крайней мере, вечер не пропал. Рич сел поудобнее. Что будет на сцене, его мало интересовало. После дурацкого спектакля он перехватит пигалицу и довезет до дома. Инна Любопытство не порок, а способ узнать новое. Это фразу твердила себе Инна, разыскивая свое место. Она имеет право на любопытство как и все. Если она молодой ученый, что ж ей теперь, на гипноз не ходить? Только в научную библиотеку? Вон сколько любопытных. Чтобы не толкаться в узких проходах между креслами, ДК был старым зданием, еще довоенным, Инна не стала глазеть на разнообразные амулеты, колоды карт и книги, разложенные на столах с облезлыми столешницами, сразу прошла в зал. Устроилась, выдохнула. Вряд ли совсем ерунда будет, что-то интересное должны показать. Или она уйдет. Гораздо больше Инну беспокоил разговор с директором института. Запрещала себе думать об инциденте, а думалось. Представить не могла, что в такую ситуацию вляпается. Она и с парнями-то толком не общалась, сначала сидела за учебниками, потом за статьями. Очередь с записками привлекла внимание. Может, надо было заготовить записочку? Про стажировку, чтобы все сложилось гладко. А страх воды подождет, Инна давно смирилась, что научиться плавать не ее уровень. Затылок засвербило, кто-то нагло пялился на нее, но Инна не стала оборачиваться. Пусть смотрят. Свет в зале притушили и на сцену вышел Валентин в строгом черном костюме, случайный знакомый. Они столкнулись однажды в книжном магазине, показался умным и начитанным парнем, а вот чем занимается. Валентин постучал пальцем по микрофону, откашлялся и представил Магистра пяти стихий Лучезара. Инна не сдержала смешка, но на нее тотчас зашикали соседи, ловившие со сцены каждое слово. Лучезар на магистра и волшебника совершенно не походил. Представительный мужчина с бородкой. Был бы в костюме, сошел бы за банкира или чиновника. В просторном темно-фиолетовом одеянии он смахивал на странствующего монаха, только бородка образ портила. Слишком щегольской выглядела. Магистр плавно взмахивал руками, направляя исцеляющую энергию в зал. Инна опять не удержалась от смешка. Понятно для чего все это. Выявить гипнабельных. И точно, Лучезар начал приглашать на сцену добровольцев, отсеивая наглых и праздно-любопытных, чтобы показать возможности гипноза. Смотреть на представление Инне было скучновато. Люди на сцене изображали, как они моют пол и красят стены. Поинтереснее стало, когда Лучезар принялся искать в зале вещи, спрятанные зрителями. Искал через добровольца. Инна через пару минут разгадала сыщицкий секрет. Если потренироваться, то и она так сможет. Нервировало все сильнее, что кто-то неугомонный не переставал буравить ей затылок. Кто это мог быть? Вряд ли кто-то из знакомых. – Кто готов расстаться со своими детскими страхами, обидами и жалобами прошу ко мне, – Лучезар вернулся на сцену, благополучно найдя все спрятанное. – Я. Можно? – Инна сомневалась, но все-таки встала, и Лучезар заулыбался, приветливо замахал ей рукой. – Рад, очень рад, что вы, наконец, решились расстаться со своими страхами. Что вас беспокоит, красивая девушка? – Я боюсь воды... плавать, с детства, – Инна с надеждой посмотрела на Лучезара и вдруг поняла, что перед ней просто человек, обычный человек. А она как наивная дурочка ждет от него чуда. Вот стыдоба. – Вода многих пугает, у нас ведь еще и учат плавать, швыряя ребенка в воду, но все преодолимо, – магистр усадил ее на стул, а сам расположился за ее спиной. – Сейчас мы поработаем с вашим страхом. – Я бы хотела вас видеть, – между лопатками возникло неприятное чувство, Инна рывком сдвинула стул. Она вообще не любила, когда кто-то стоял сзади. На работе свой стол поставила последним в ряду, чтобы никто не даже случайно не оказался за ее спиной. – Вы все испортили, – зашипел Лучезар. – Это тонкие настройки, а вы как слон в посудной лавке.