— Это пустяки. — Нет. Мне хотелось тебя чем–нибудь порадовать. — Порадовать? Спой мне песню. Я люблю слушать, как ты поёшь. — Ладно, — Луиза села на постели и, закрыв глаза, запела: «Покроется небо пылинками звезд и выгнутся ветки упруго. Тебя я услышу за тысячи верст…» — Тихо, — вдруг перебил её Горец. — Ты мне опять не даешь допеть эту песню. — Тссс.. — Горец встал и прислушался. Раздался легкий звон колокольчика. Он сам его повесил в доме и подвел леску от него к воротам еще месяц назад. Кто–то пытался войти во двор. Горец осторожно выглянул в окно и увидел, как от ворот отошла мужская фигура и направилась к легковой машине на другой стороне дороги. Неподалеку стояла еще одна легковушка. — Одевайся, — шепотом сказал Горец Луизе, натягивая джинсы. — Что–то случилось? — встревожено спросила девушка. — Да, — коротко ответил он, вытащил из кобуры пистолет и дослал патрон в патронник. У него был с собой лишь один запасной магазин. Он набрал Левше: — Не спишь? — Нет. С Новым годом! — Взаимно. У меня гости. — Сколько? — Не знаю пока. На двух машинах. Максимум десять человек. — Держись, мы выдвигаемся. Горец подошел к испуганной Луизе и спокойным твердым голосом сказал: — Слушай меня внимательно. Ляг на пол и не вставай, что бы ни случилось… — Не ходи туда, — жалобно прошептала она. — Прошу тебя, останься. — Нельзя. Они будут стрелять туда, где буду я. Я не хочу, чтобы в тебя попала шальная пуля. Он осторожно провел ладонью по её щеке: — Не вставай и не выходи, я разберусь. Сюда уже скачет кавалерия. Всё будет хорошо. Снова звякнул колокольчик. Во двор вошли три фигуры. Горец прислонился к стене рядом с дверью и снял пистолет с предохранителя. От мощного удара дверь распахнулась, и на порог с автоматом наперевес шагнул первый бандит. Горец выстрелил в упор прямо под подбородок, подхватил падающее тело и, прикрываясь им, выстрелил еще три раза, просунув пистолет бандиту под руку. Тот, кто шел вторым, вскрикнул и упал. Третий бросился бежать. Горец отпустил труп, убрал пистолет в кобуру, взял автомат бандита, вытащил из его разгрузки два магазина и сунул их себе за пояс. Теперь можно было воевать. Звякнул колокольчик — третий бандит выбежал за ворота. Горец последовал за ним, и в этот момент тишину разорвали автоматные очереди. Разлеталось стекло в окнах, летели щепки, и сыпалась известковая пыль. Бандиты патронов не жалели. Горцу нужно было отвлечь огонь на себя. Он, пригнувшись, добежал до ворот и, высунув автомат в приоткрытую дверь, дал очередь. Сразу же пули застучали по воротам, пробивая тонкие доски насквозь. Горец упал на мерзлую землю и попытался определить, в какую сторону вести огонь. Бандиты спрятались за машинами, но один из них стоял прямо напротив двери. Горец пустил короткую очередь в боковое стекло машины. Он сразу сменил позицию, но ночные гости, видимо даже не пытались определять его местоположение. Они тупо молотили по воротам, в надежде, что одна из пуль настигнет цель. Несмотря ни на что, эта тактика оказалась успешной, так как сковывала маневр Горца и не давала ему возможности прицельно вести стрельбу. Бандиты вышли из–за машин и, продолжая стрелять, двинулись к дому. Горец дал несколько неприцельных очередей, заставив их рассредоточиться. Этим он выиграл пару минут, но патроны закончились. Он остался с коротким стволом и с досадой думал об огневом превосходстве бандитов. Был еще один автомат у второго трупа на крыльце, но туда еще нужно добраться… В этот момент подлетели две серебристых «Приоры» и оттуда выскочили бойцы в гражданской одежде. Они сходу открыли огонь по бандитам. Не ожидавшие такого развития событий, нападавшие бросились врассыпную, даже не пытаясь вступить в бой. Водитель одной из машин попытался уехать, но автомобиль прошила пулеметная очередь. Он вильнул и уткнулся в фонарный столб. Горец услышал голос Левши: — Всех законтролить, чтобы не было сюрпризов. Горец, ты там живой? — Вроде да, — откликнулся Горец и попытался встать, но почувствовал резкую боль в боку. В ворота заглянул Левша. — Ранен? — Немного, да. Зацепило. — Сейчас узнаю, у кого аптечка с собой, а то собирались впопыхах… Горец с трудом поднялся и, шатаясь, пошел в дом. Он даже не посмотрел на тела бандитов, лежавшие на пороге. — Луиза, — позвал Горец, — всё нормально. Можешь выходить. Он зашел в спальню и похолодел от ужаса. Луиза лежала на полу в луже крови. Рядом с ней валялся автомат, который она взяла у второго убитого бандита. Горец дотронулся до её шеи, потом попытался найти пульс на руке, начал делать искусственное дыхание, но быстро понял, что это бессмысленно. Взяв почти невесомое тело девушки на руки, Горец, шатаясь, пошел прочь из дома. Во двор вошел Левша и радостно сообщил: — Всё–таки нашелся один умный, взял аптечку… — увидев Горца, он осекся. — Твою мать… Горец дошел до середины двора и упал на колени. Он чувствовал, что силы покидают его. Левша что–то кричал ему, но он не слышал. С неба падал снег, и снежинки еще таяли на лице Луизы. Вдруг Горец улыбнулся. Он слышал её голос: «И мне до тебя, где бы я ни была, дотронуться сердцем не трудно…». Голос отдалялся и становился всё тише и тише. Он прижал любимую к себе, пытаясь услышать, какие же там дальше слова. Но тьма уже пришла и накрыла его. Он отпустил тело Луизы и упал на бок. Снег усиливался. Боли не было. Была только тьма. Но не та, на границе которой он стоял столько лет и которую так долго сдерживал. Это была другая — спасительная тьма. Горец шел во тьму, вслед за удаляющимся голосом Луизы. Падал снег. Где–то в небо шумно взлетели фейерверки. В Ингушетию пришел Новой год… ________________________________________