Для меня это не проблема. Пат отличный друг, прекрасный сосед и это здорово, просто проводить время с мужчиной, не опасаясь домогательств с его стороны. С пачкой Доритос в одной руке, я стучу в дверь квартиры Патрика. — Эй, красавчик, открывай. Я слышу, как собака Патрика, Мистер Вудкок, счастливо потявкивает из-за двери еще до того, как она открывается и Патрик Дональдсон приветствует меня своей ослепительной улыбкой. Серьезно, этот парень всегда выглядит так, будто только что сошел с обложки GQ. — Сбавь обороты, подруга. Я еще даже не пытался тебя впечатлить. Пффф. Я отталкиваю и прохожу мимо, но сначала наклоняюсь и глажу Вуди, так его зовут ласково. Разложив продукты на столе, я поворачиваюсь к Пату, который в это время закрывает дверь. — Как думаешь: я слишком наивна? — спрашиваю я, мне любопытно узнать какой он меня видит. Я никак не могу понять, почему мысль о том для чего подростку понадобился распылитель, мучает меня весь день. Хочется услышать мнение со стороны. Пат подходит ко мне, его пальцы обрамляют щетинистый подбородок. — Хм. Дай подумать, — его глаза скользят по моему лицу, спускаются к шее и груди и слова возвращаются к лицу. — Твое тело выдает в тебе искушенную соблазнительницу, но да, я считаю тебя слишком наивной. Но это тебе только на пользу. Ты как маленькая Синди Брэйди. Или Дорис Дэй. Или сиротка Энн. Моя рука взмывает вверх и ударяется о его бицепс, мышцы которого оказываются слишком твердыми, суставы ноют в месте удара. — Придурок, — начинаю я, как вдруг я слышу, как открывается дверь в ванную под звук спуска воды в унитазе. Удивленными глазами я смотрю на незнакомого мне парня, выходящего из гостевой ванной. Затем поворачиваюсь к Патрику. Я понятия не имела, что он пригласил еще кого-то на наш вечер сериалов. Я не имею ничего против того, чтобы Патрик пригласил своего парня присоединиться к нам, просто это впервые. Возможно, это эгоистично, но часть меня, не хочет делить Пата ни с кем. Он мне близок как брат. Патрик пожимает плечами и смотрит на гостя, который сейчас расположился на диване, правда все, что нам видно отсюда — его затылок. Вуди вертится вокруг моих ног с нетерпением ожидая, когда я возьму его на руки. Наклоняясь вниз, я беру его на руки, аккуратно придерживая под живот, прежде чем начать изучать парня. Все, что я вижу сейчас это задняя часть кепки с символикой Кабс. Я недоумеваю и даже немного обижена тем, что парень даже не соизволил подойти и представиться. Как же элементарная вежливость? Я хмурюсь и закатываю глаза, от Патрика это не ускользает. Он подходит к парню и стучит по его кепке. — Эй, засранец, мы здесь вообще-то не одни. Я хочу познакомить тебя со своей соседкой Джо. Парень едва отрывает взгляд от телевизора, когда лениво машет мне рукой. Все, что я успеваю заметить это жесткий профиль и трехдневную щетину на его идеальной челюсти. Он одет как студент. Не понимаю, что Патрик в нем нашел, обычно все, с кем он встречается одеты безукоризненно. Этот же выглядит так, будто только что вернулся из двухдневного загула. Патрика же никогда не привлекали парни, одетые как бездомные: помимо старой кепки на нем мятая майка и выцветшие джинсы, которые выглядят так, будто их не стирали месяцами. — Джо, это мой друг, Тео. — Патрик возвращается ко мне и тихо шепчет: — Он немного угрюмый сегодня, денек был тот еще. Что ж у меня тоже, но я не позволяю себе вести себя с людьми так неуважительно. — Приятно познакомиться, Тео. — Изо всех сил стараюсь быть приветливой. — Ага, — говорит он, не отрываясь от телевизора. Из-за громкости телевизора он вряд ли слышал, как я выругалась, выражая неодобрение. Патрик смеется и идет на кухню, игнорируя манеры своего друга. — Никто не против бобового супа с кукурузным хлебом? Я ставлю Вуди на пол и иду в маленькую, но современную кухню, почти такую же как моя. — Мм. Так вот чем так аппетитно пахнет? — я улыбаюсь, снимая крышку с кастрюли на плите, и наклоняюсь, чтобы вдохнуть аромат. У меня уже текут слюнки и урчит в животе. Это уж точно лучше моих макарон с сыром из морозилки. Пат шикает на меня, забирая крышку и помешивая суп на плите. Мы стоим совсем рядом, он выше примерно на шесть дюймов, наши плечи соприкасаются. Прежде, чем задать Патрику вопрос, я смотрю из-за плеча в сторону Тео. — Что происходит? Он наклоняется к моему уху. — Тео отличный парень, просто у него сейчас тяжелые времена. Он добрая душа и я люблю его. — Если бы еще его мать привила ему хорошие манеры… Что ж раз уж, он так дорог Патрику, я очень постараюсь поладить с ним. В конце концов, не я же с ним сплю, поэтому какая разница, что я думаю? Глава вторая Тео Его имя мистер Вудкок У меня на лбу написано “пни меня”? Это риторический вопрос ведь, судя по тому, что проблемы сыпятся на меня отовсюду, так и есть. Но сейчас кажется у меня передышка. Так было не всегда. Обычно я неисправимый оптимист, и жизнь плыла по течению до недавнего времени. Я трудолюбив. Амбициозен. Со всеми хорошо нахожу общий язык. Помогаю старушкам перейти дорогу. Не слишком самоуверен. И отличный друг, сын и племянник. А еще думал, что был отличным бойфрендом к тому же. Заботливый, любящий, внимательный, не эгоистичный в постели. Как оказалось, этого было недостаточно для Алиссы, моей девушки, с которой мы были вместе два года. Недавно она выгнала меня из квартиры в Линкольн Парке, в которой мы жили вместе, потому что я недостаточно хорош для нее, и она меня больше не любит. Бам. Это звук, с которым мне на голову упала очередная проблема. Так как Алисса учится в аспирантуре, и ее отец оплачивает половину стоимости аренды, пришлось уйти мне. И поверьте, это непросто для начинающего актера и сценариста найти подходящую квартиру в Чикаго, не имея за душой ни гроша. У меня не было достаточной суммы, чтобы покрыть первый и последний месяцы арендной платы за новую квартиру. Так что последние несколько недель скитаюсь по диванам друзей и знакомых, которые согласились приютить меня на время, пока я дописываю пьесу. Это хуже смерти. Даже хуже, чем любая смерть в Шекспировских пьесах. Вы не представляете, как унизительно в двадцать шесть лет просить угла у друзей. Я настолько глубоко копнул в списке своих контактов, что дошел даже до знакомых по школьной баскетбольной команде. Люди моего возраста либо уже обзавелись семьей и детьми, либо живут с соседями по квартире. У них нет места для еще одного соседа, пусть и временного. К счастью, судьба подарила мне проблеск надежды, когда два дня назад, я столкнулся со своим бывшим соседом по общежитию в колледже Нортвестерн, Патриком. Это была совершенно случайная, судьбоносная, как мне кажется, встреча на улице, и мы решили выпить по паре бокалов пива. Мне представилась просто невероятная возможность. Будто звезды подарили мне немного удачи. Пат рассказал, что ему предстоит командировка в Китай на два месяца, а у него есть питомец, которому необходима забота на время его отъезда. Когда он спросил меня, знаю ли я как ухаживать за собаками, я ответил “Конечно, знаю!”, хотя на самом деле своей собаки у меня не было никогда. Но вряд ли кормить и выгуливать собаку сложно. И судя по тому, как Пат описал своего пса, он маленький и хорошо воспитан. И я зацепился за этот шанс, потому что это то, что нужно, чтобы выкарабкаться из этой ямы. Это как манна небесная и твердая почва под ногами, которой мне так не хватало. Прошлую ночь мы с Патом провели как в старые добрые времена. Что значит — напились до беспамятства. Я был пьян уже ко второму кругу и чувствовал каждую каплю солодового ликера, что мы пили. Утром, Пат игриво присвистывает, когда выхожу, одетый только в пижамные штаны, потирая стучащие виски. Вещи Патрика собраны и ждут его у двери, сам он за столом дописывает последние указания в мой список " что нужно сделать".