Лицо Джо пылает румянцем, будто подсвечивая веснушки, а приглушенный свет отбрасывает тень на ее лоб. Такую же, как тень на наших отношениях. ?Я тоже хочу извиниться за то, что вела себя по-детски ревниво. ?Шепчет она, в ее глазах сквозит сожаление. ?Мне просто не понравилось, как она себя вела. Будто она королева, которая управляет нами…по крайней мере тобой. Она обращалась с тобой как с вещью. Или как с игрушкой, которую она потеряла. Для меня настал момент прозрения. Возможно, именно так она себя и вела на протяжении наших отношений. А я был идиотом, потому что позволял ей это так долго. ?Хочешь зайти? ?Спрашиваю я, кивая на свою дверь. Она едва поворачивается в сторону двери и снова смотрит на меня, её зеленые глаза полны раскаяния. ?Нет, не очень. Не сегодня. Я думаю, нам следует… Обнимаю ее за талию. ?Нет, не говори так. Не говори, что нам нужен перерыв. Повисшая тишина невыносима. Тишина предшествует приговору. ?Да ладно, Тео. Твой ответ должен был навести тебя на мысль о чувствах к Алиссе. И ко мне. Очевидно, у тебя остались чувства к ней — хорошо это или плохо, но это факт. Но если ты просто попытаешься забыть их, спрятать под чувствами ко мне, это только все усложнит. Не знаю, что сейчас происходит между нами, но кажется что-то хорошее. Но все началось очень быстро, и мы провели много времени вместе в последнее время. Может нам стоит сконцентрироваться на пьесе, довести ее до конца и после мы узнаем, что чувствуем на самом деле. Идет? Черт, знаю, что она права. Но мне хочется спорить. Восстать против ее логики. Отрицать, что моя голова забита сомнениями по поводу Алиссы. Меня от этих мыслей просто выворачивает на изнанку. Однако мой ответ… ?Нет, я этого не хочу. Она пожимает плечами. ?У тебя нет выбора. Ты слишком сильно мне нравишься, и тебе нужно разобраться в себе. Джо высвобождается из моих объятий, быстро целует меня в щеку и направляется к своей двери, вставляет ключ и открывает ее до того, как я успеваю что-то сказать. ?Спокойной ночи, Тео. Спасибо, что сводил меня на мою первую пьесу Шекспира. Я отлично провела время…ну в основном. ?Она издает смешок. ?Увидимся в понедельник. Ее губы расплываются в едва заметной улыбке, прежде чем она исчезает за дверью. Моя первая мысль — пойти за ней и не принимать “нет” в качестве ответа. Быть альфа и взять то, что хочу. Перекинуть ее через плечо в стиле пещерного человека, унести в дом и трахать до тех пор, пока она не передумает. Пока она не поймет, что перерыв в отношениях — не то, что нам нужно. Ей нужен я. Это единственное правильное решение. Но я все еще стою без движения с пальцами, будто приклеенными к тому месту, куда ее розовые губы меня поцеловали и головой полной противоречий. Джо права в одном. Мне нужно сосредоточиться на пьесе, иначе я могу попрощаться и с карьерой и с девушкой. Глава двадцать седьмая Джо Мама всегда права ?Привет, мам. ?Отвечаю я, стараясь вложить в ответ весь запас энтузиазма. Хотя уверена, что она распознает мое настроение своим встроенным мама-радаром. Потому что необходимости показывать маме, что на самом деле чувствую, нет. Она только получит шанс добавить еще одну причину к списку причин, по которым я должна переехать из Чикаго обратно в Саут Бенд. Причина номер сто семьдесят пять, если быть точной. Но я не позволю этому случиться независимо от того, насколько сильно она будет давить или насколько сильно я расстроюсь. Даже если мы с моим временным соседом, который не гей, и мой партнер/режиссер по пьесе, уже не вместе. Не о чем сожалеть, ведь прежде чем все развалилось на этих выходных, я отлично провела время, занимаясь сексом и от души развлекаясь. Возможно, мне стоит утопить свои чувства в огромном кувшине маргариты. Это всегда помогает. Или перевернуть все с ног на голову с помощью текилы. Несмотря на то, что и так уже нахожусь на самом дне, голос моей мамы опускает меня еще дальше в глубины депрессии. ?Как поживает моя малышка Джо? Я уж было подумала, что тебя похитили, раз ты не давала о себе знать целых четыре дня на этот раз. Вот и оно…чувство вины в подарок от мамочки. Ощущается едва ли лучше, чем вросший в палец ноги ноготь, приносящий боль и страдания. Моя мама, пожалуй, могла бы написать книгу. Десять простых шагов, чтобы заставить ваших детей испытывать чувство вины. ?Мам, ты ведь знаешь, я была занята на репетициях пьесы, в которой играю. Слышу долгий вздох на другом конце. ?Дорогая, может тебе лучше стоит сконцентрироваться на учебном плане на будущий год? Или зарегистрироваться на одном из этих сайтов знакомств, о которых я тебе рассказывала. Ах, да, точно. Пару недель назад мама посоветовала мне “идти в ногу со временем” и найти на сайте знакомств парня, с которым могу “зависать”. Отличный совет от мамы. Когда рассмеялась и объяснила ей, что подразумевается под словом “зависать”, у нее чуть не случился инфаркт. В тот вечер получила приглашение с сайта Знакомства-для-христиан. com. Потому что ни один богобоязненный завсегдатай церкви с христианского сайта знакомств не захочет залезть ко мне в трусы, не так ли? Вздыхаю. ?У меня в личной жизни все прекрасно, спасибо. Ложь, ложь, наглая ложь. О, черт. Сейчас на меня хлынет нескончаемый поток вопросов. ?Что? У тебя есть мужчина, и я ничего об этом не знаю, Джозефина? У вас все серьезно? Когда ты нас познакомишь? Следующие пятнадцать минут пытаюсь остановить ее от планирования свадьбы и составления списка приглашенных гостей. Наконец мне удается перевести разговор в более безопасное русло. ?Говоря о пьесе…не хочешь ли ты приехать на одно из моих выступлений? Наступает пауза, и я точно знаю, о чем думает моя мама. Через секунду она объявит, что до Чикаго слишком далеко ехать, город слишком грязный, и она не может бросить свои собрания; а как же Бумеранг? Бумеранг это ее рыжий кот. Хотя правильнее будет сказать, что это рыжий демон из преисподней. С тех пор как папа умер, и она завела Бумера, она трясется над ним, будто он король дома. И так как больше не живу в доме матери, Бумер стремится показать мне кто здесь хозяин, всякий раз когда приезжаю в гости. Я не кошатница и, кажется, Бумер это понимает. ?Ох, милая ты же знаешь, что я не могу оставить своих девочек в церкви. И кто позаботится о моем малыше? И эта поездка станет пыткой с моим-то радикулитом. Это, действительно, не сиюминутное решение. Фуф. Так и думала. ?Все понимаю, мам. Но если ты вдруг передумаешь, премьера в следующие выходные. Всего у нас будет четыре выступления. Одно в пятницу, второе в субботу и последние два в воскресенье. Ты можешь захватить кого-нибудь с собой, у меня есть два бесплатных билета. И, конечно, вы можете остаться у меня в спальне, я переночую в … Собираюсь сказать “в квартире Патрика”, но осознаю, что, скорее всего такой возможности у меня больше нет. Не знаю, как расценивать то, что произошло между мной и Тео вчера. Расстались ли мы навсегда? Можем ли мы хотя бы остаться друзьями? Поставит ли он играть в пьесе вместо меня дублершу? Все эти вопросы заполняют мою еще не до конца проснувшуюся голову, в то время как мама продолжает ворчать о пробках в городе, о грязном воздухе и ветрах с озера. В такие моменты размышляю над тем, не приемная ли я, вряд ли мать и дочь могут быть настолько непохожими друг на друга. Всю мою жизнь я была радостью и гордостью отца, в то время как стандартам матери не соответствовала совершенно. А я старалась. На самом деле старалась. Но у нас с ней столько же общего, сколько у воды и масла. Она все еще верит в традиционные семейные ценности и в то, что женщина должна быть медсестрой, учителем или домохозяйкой. И ничего не имею против этих профессий. Без них наш мир уже давно остановился. Я и стала учителем, лишь затем, чтобы успокоить маму. Но ее это не успокоило. Есть много вещей, за которые благодарна Тео. И одна из них — он научил меня прислушиваться к самой себе и не отказываться от амбиций. Именно он помог мне прийти к пониманию, что преподавание не приносит мне удовольствия. Это дало мне толчок. Школа высосала из меня всю энергию. Не могу сосчитать сколько ночей засыпала в слезах от желания помочь ученикам, которые проходят через ад в своей жизни. Но, к сожалению, ничего не могла сделать. Этим летом поняла, что больше не обязана этим заниматься. Я нашла кое-что, что доставляет мне удовольствие. Покинула свою раковину и попробовала жизнь на вкус. Этим обязана Тео. Не говорила ему об этом, но я также набросала несколько идей для собственного спектакля. Может даже для пьесы. Даже подумывала о том, чтобы пойти учиться мастерству написания сценариев. В смысле, я ведь специалист по английскому языку и литературе. Почему я не могу извлечь из этого выгоду для себя? Мама продолжает выдавать объяснение за объяснением, когда я слышу уведомление о новом сообщении на телефоне. Переключая маму на громкую связь, отвожу телефон от уха, чтобы посмотреть кто отправитель, отчаянно надеясь, что это Тео.