Но это не он. Эйприл спрашивает в силе ли наш бранч сегодня. Вместо традиционного девичника Эйприл решила организовать что-то высококлассное без шансов на разврат. Свадьба уже через две недели, и я уже получила свое приглашение на две персоны. Как раз то, чего хочется каждой одинокой девушке. Пойти на свадьбу к подруге и просидеть за столом для одиночек. Не лучшая перспектива. Надеялась пойти туда с Тео, но сейчас все слишком неопределенно. ?Мам, мне пора. У меня сегодня бранч с Эйприл. Мама задорно хихикает. ?Ах, это та милая девушка с твоей работы, которая скоро выходит замуж? Сколько ей? Тридцать пять? Видишь никогда не поздно найти свою любовь. Кажется, меня сейчас стошнит. Мама всегда найдет способ повернуть разговор в сторону отсутствия у меня претендентов на руку и сердце. Вместо того, чтобы спорить, соглашаюсь. Так быстрее. ?Я знаю, мам. Ты права. У меня все еще есть время, так что можно пока перенести разговор. ? Вздыхаю, выбираясь из под пледа и направляясь в ванную.? Мне пора в душ. Но вышлю тебе пригласительные по электронной почте, если ты все-таки надумаешь приехать на следующих выходных. Люблю тебя. ?Посмотрим, дорогая. Но ничего обещать не могу. Я тоже люблю тебя, милая. Возможно то, что она не приедет даже к лучшему. Слишком много аспектов моей жизни привлекут ее внимание: отсутствие личной жизни в первую очередь. Глава двадцать восьмая Тео Виски мне не друг Это так банально, но я напился вчера вечером, чтобы утопить горе от того, что Джо бросила меня. Сейчас уже одиннадцать утра, и у меня дичайшее похмелье. Медленно продвигаясь по квартире, стараясь не делать резких движений и не издавать громких звуков, втискиваюсь в шорты и футболку, беру поводок Вуди и направляюсь за дверь. Надеюсь, что свежий воздух немного меня взбодрит. Как только мы выходим в коридор, Вуди заходится в своем фирменном визгливом лае. Закрываю дверь и держу свободную руку на голове, пытаясь унять боль. ?Тссс, Вудс. Дай мне небольшой перерыв. ?Бормочу я, когда поворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с причиной поведения Вуди. Джо стоит на верхней ступеньке, намереваясь спуститься вниз по лестнице. Она выглядит восхитительно. Ее светлые локоны собраны в низкий хвост, а непослушные пряди обрамляют ее лицо. У меня перехватывает дыхание, и мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы не броситься к ней. На ней летнее цветочное платье, легкие сандалии, а на голове очень милая шляпка. Она приветливо мне улыбается, но ее настоящие чувства выдают побелевшие от напряжения костяшки пальцев на руке, которой она держится за перила. ?Доброе утро. Ты чудесно выглядишь. ?Признаю. Джо наклоняет голову, будто она и не подозревает, насколько она красива и пожимает плечами в ответ. ?Собираюсь на бранч с друзьями. Киваю, и меня захлестывает волна ревности. Она могла бы идти сейчас на бранч со мной, если бы я все не испортил вчера вечером. Вместо извинений и предложения увидеться позже пытаюсь успокоиться. Она пристально на меня смотрит. ?А ты вот выглядишь не очень хорошо. У тебя все в порядке? Потирая виски, чувствую капли пота, выступившие у меня на лбу и ладонях: это алкоголь выходит из моего организма. Как всегда после виски у меня раскалывается голова — побочный эффект. Закрываю глаза и говорю ей правду. ?Если честно, я вчера просто перепил. ?Ты пил один? ?Говорит она и, кажется, понимая, что получилось слишком эмоционально добавляет. ?В смысле…разве ты куда-то выходил после того, как мы. эм. попрощались? Мне приходит мысль о том, что она могла решить, что вчера встречался с Алиссой. Что я такой мудак, что расстался с ней, чтобы воссоединиться со своей бывшей в тот же день. Мои ноги сами толкают меня навстречу ей, чтобы сократить расстояние между нами. Хочу взять ее лицо в ладони, прижать к себе и утонуть в ее аромате. Вместо этого кладу свою руку на ее теплую ладонь. ?Нет, прикончил бутылку ирландского виски Пата в одиночестве. Думаю, мне стоит пополнить его запасы, прежде, чем он вернется. Это заставляет ее слегка улыбнуться, но недостаточно, чтобы успокоить меня. Вуди вертится вокруг моих ног и понимаю, что если не потороплюсь, наша прогулка закончится прямо здесь — в коридоре. ?Мне нужно его вывести. Мы можем немного пройтись? ?Конечно. Мы спускаемся на одну ступень вниз, и слова сами соскакивают с языка. ?Могу я тебя увидеть, когда ты вернешься? Она изучает взглядом входную дверь несколько мгновений, прежде чем дать ответ. А я все это время пытаюсь уловить в образе ту забавную милую девушку, которой она была на протяжении последних недель. ?Возможно. ?Отвечает она, но в голосе чувствуется ложь. Мы выходим через парадную дверь. Утренняя прохлада встречает нас влажным воздухом, который окружает нас, как только мы оказываемся на улице. Вуди дергает поводок и мчит на газон, где приступает к привычному утреннему ритуалу. Джо надевает пару крупных солнцезащитных очков и перебирает в руках кошелек в ожидании. Воздух между нами пронизан неопределенностью, раскаянием и необходимостью искупления. Не хочу, чтобы она уходила, прежде, чем объясню ей все, но правильные слова не приходят на ум. Вспоминая отношения с Алиссой, понимаю, что она висела как якорь на моей шее. Если ты лодка, то якорь держит тебя в покое, не позволяя уплыть в открытую воду. Но если ты человек, то якорь задушит тебя, потянет вниз и утопит. Джо была моим буйком. Моим спасательным кругом. Кислородом, который был мне необходим после долгого нахождения под водой. Она спасла меня и вновь наполнила жизнью. Но по какой-то причине я не могу ей об этом сказать. И боюсь, что возможности больше может не представиться. Что если она сейчас уйдет, время, проведенное вместе, этим летом испарится как роса в жаркое утро в Чикаго. ?Пока, Тео. Пока, Вуди. ?Она приседает, чтобы почесать за ушком у Мистера Вудкока, он виляет маленьким хвостиком в знак взаимной любви. Мое сердце дрожит, как и хвостик Вуди. ?Хорошего дня. Поговорим позже. Не могу видеть ее глаза за очками, но она останавливает взгляд на мне на мгновение, прежде чем уйти, помахав на прощание. Мой взгляд неотрывно следит за тем, как развивается ее платье, ее бедра словно зовут меня. Одна глупая фраза прошлым вечером привела к тому, что девушка, в которую влюблен уходит, не обернувшись. И мне нужно хорошо подумать над тем, как вернуть ее. ***** ?Как дела, Тео? Я не разговаривал с Патом уже больше недели, пока он перемещался между Шанхаем и Хондзу, городом, о котором раньше не слышал. Что неудивительно: не очень активный путешественник, а география никогда не была моим любимым предметом. Когда мы с Алиссой были вместе, в одни выходные мы отправились в Консумель в Мексике, в основном потому что это был подарок от ее отца. Мы остановились в одной из хижин в Мексиканском заливе, и все было идеально. За исключением серьезной ссоры, которая произошла у нас во время путешествия. Сейчас мне просто оглянуться назад и понять, как сложно мне было с Алиссой. Она всегда была чем-то недовольна. Неважно, как сильно старался и как сильно о ней заботился, она просто была несчастной. Если бы был экстрасенсом и видел ауру вокруг людей, уверен, что ее была бы черной. Совершенно непохожей на яркий свет Джо. Девушки, которая даже в самые тяжелые для нее дни в конце учебного года, все еще обладает чувством юмора и может посмеяться над хаосом. Это заставляет меня задуматься о том, каким было бы наше совместное путешествие. Куда бы она хотела отправиться? Хотела бы она жить где-то в другом месте? У меня так и не была возможности ее об этом спросить. ?Привет, Пат. Рад слышать тебя, дружище. Как дела в Китае?