- Спасибо. — Говорит она, приподнимаясь на диване. И вот уже сидя она делает большой глоток и не моргнув глазом осушает бокал. Я более, чем впечатлен. Мои отношения с виски не такие простые. — Вот, возьми мой. — Говорю, протягивая ей мой почти не тронутый бокал, а другой рукой забирая пустой. — Оу. — вздыхает она, закашливаясь от крепости напитка из моего бокала. — Кажется, тебе придется принести мне все, что осталось в бутылке. Смеюсь и смотрю в ее глаза, чтобы понять, не шутит ли она. Но ухмылка на ее пухлых губах и озорной огонек в глазах говорят мне, что не шутит. Направляюсь в кухню, хватаю бутылку со стола и возвращаюсь, чтобы наполнить оба наших бокала. - Пей сколько угодно, это не моя выпивка. Этой фразой вызываю у нее веселый смех и делаю очередной глоток. Уже чувствую, как в животе разливается тепло. Никогда особо не пил. Разве что пару бутылок пива с приятелями или бутылка вина с Алиссой. Ее отец возил нас в пафосный винный клуб, и мы оформили ежемесячную доставку дорогущего вина прямо на дом. На самом деле мне нравилось разнообразие, и я даже стал читать о вине в свободное время, так что немного разбираюсь в вопросе. И как бонус это позволяло мне чувствовать себя увереннее, когда мы встречались с ее родителями: во всем, что касается вина — они настоящие снобы. Крепкий алкоголь, однако, не мой конек. Необходимо принимать во внимание знаки, которые посылает мой мозг. - О, черт, какой крепкий! Джо качает головой и смеется. Она дразнит. — Тебе нужно потренироваться, если ты и дальше собираешься общаться с Патом. Он-то пьет как рыба. - Мне ли не знать. Из-за этого в колледже я попадал в такие неприятности, о которых лучше и не вспоминать. Поднимаю бокал к губам и делаю еще один глоток. Теперь виски не так обжигает горло. Джо смотрит на меня вопросительно. - В колледже? Я думала вы только встретились. У меня создалось впечатление, что … Не знаю, куда ведет эта мысль, но прерываю ее. - Да. Мы тесно общались с первого курса колледжа, но после выпуска перестали. Ну знаешь, как это бывает… Люди вырастают и пути расходятся. Ну и я кое-кого встретил. Решаю не продолжать эту тему, потому что “рана” еще слишком свежая и любое воспоминание — это будто насыпать туда соли. Мне бы хотелось выкинуть Алиссу и все, что с ней связано в канаву, прямо через окно. Там им самое место, и прошлого себя туда же. Оглядываясь назад, понимаю, что все эти годы она меня использовала и очень умело манипулировала. Был марионеткой в ее руках: она дергала за ниточки, а я подчинялся. Но с меня хватит. Больше так с собой обращаться не позволю. Я решил начать все с чистого листа. Больше не собираюсь прогибаться под других. Буду делать только то, что хочу и то, что делает меня счастливым. Сосредоточусь на карьере. Вместо того, чтобы допытывать, Джо кивает, будто понимая мое смятение и нежелание обсуждать эту тему. Чтобы повернуть разговор в новое русло, спрашиваю ее о том, как прошел день. - Что ж, может расскажешь мне насколько был плох твой день? Чем ты занимаешься, кстати? Я знаю, что Патрик упоминал что-то перед тем как уехать. В памяти всплывают пару деталей о том, что Джо работает учителем и никуда не уезжает этим летом, а также, что в случае необходимости, могу обратиться к ней по поводу Вуди. Кроме этого о ее работе ничего не знаю. Она вздыхает, наклоняя голову к ладоням, а локти к коленям. - Я — школьный учитель. И этот год был ужасным. Невыносимым. Мне кажется из меня всю душу вытрясли. — Да, звучит действительно ужасно. Не уверен, как глубоко мне можно копаться в ее проблеме. Но прежде чем я успеваю задать себе этот вопрос, она продолжает. — Я узнала, что одна из моих любимых и способных учениц бросает учебу из-за беременности. Ей черт возьми пятнадцать! Что не так с этим миром? Как мы могли так облажаться с этой девочкой, что не научили ее самоуважению и тому как важна контрацепция? Мы не научили девочек тому, как нужно уметь постоять за себя и говорить “нет”, чтобы не стать легкой добычей какого-нибудь придурка, который склоняет к сексу после двух недель их отношений. — Она изображает в воздухе кавычки. — Убеждая ее попрощаться со своей невинностью. Жду, опасаясь сказать что-нибудь не то, я абсолютно не квалифицирован в этом вопросе. Я ведь тоже парень. Не считаю, что то, что сделал тот пацан правильно, но также знаю, что мы сделаем и скажем все, что угодно, лишь бы залезть девчонке под юбку. Что есть, то есть. Проще сказать, мы думаем членом, а не головой. Вместо этого, решаю не вмешиваться со своими расспросами, а дать выговориться. Она откидывается на спинку дивана, а ее локоны, пахнущие клубникой, рассыпаются по подушке. Ее глаза закрыты, на лице застыло выражение отчаяния, но голос ее становится мягче. Более веселым, но все еще наполненный разочарованием и раздражением. - Джина…она живая. Такая забавная и сообразительная. Но я должна была понять. Чувствовала, что у нее проблемы с самооценкой. Знала, что дома у нее не все хорошо. Видела, как она ведет себя в коридоре и в классе, всегда обхватывая руками живот, будто пытаясь защитить себя. Или спрятать что-то, чего стыдилась. И видела этого мальчишку, вьющегося вокруг нее. Но я, черт возьми, ничего не сделала! Мой желудок будто сводит от тревоги, которую испытывает Джо. Ставя свой стакан на стол, мягко кладу свою руку ей на колено в знак поддержки. Это единственное, что приходит в голову. Она снова начинает закрывать глаза. - Не вини в этом себя, Джо. — Прошу я. — Ты не можешь контролировать этих детей или оградить их от всего плохого. Ты делаешь все, что в твоих силах. Ужасно, что это произошло, вижу, как тебе нравится эта девочка, но это не твоя вина, что она решила заняться незащищенным сексом и залететь. Ты ни при чем. Она отворачивается, и я убираю руку с колена. Не нужно делать ситуацию еще более неловкой. — Ты не понимаешь. — Шепчет она, делая еще один глоток и ставя бокал на стол рядом с моим. — Это моя работа вовремя замечать такие вещи и помогать им. Но я так ничего и не поняла, пока не стало слишком поздно. Мне сложно понять, почему она чувствует себя ответственной за беременность этой девочки, но не могу судить, так как не знаю всей истории. Так что раз она не стала допытывать меня про Алиссу, решаю пустить в ход неоспоримые аргументы. - Ты учитель, Джо, а не телепат. И ты не их нянька. Ты просто не могла знать. Она пристально смотрит на меня. Либо она обдумывает мои слова, либо готовится ударить меня по лицу. Но вместо этого она встает и идет на кухню. Наблюдаю, как она открывает дверцы шкафов. - Ты случайно не видел где-нибудь ключи на красной ленточке? У Пата есть дубликат моих ключей от квартиры, но я понятия не имею, где он их хранит. Должен признать, что заглядывал в несколько ящиков от нечего делать. Искал кухонные принадлежности и новую лампочку в духовку. Не помню, чтобы находил ключи. Мотаю головой. — Не видел, прости. Но мы можем позвонить Патрику. Смотрю на часы на микроволновке и делаю подсчеты. Сейчас около часа ночи в Китае и раз уж он там по работе большая вероятность, что он уже спит и не ответит до утра. Ящики в кухне хлопают и Джо громко ругается. - Черт! Это последняя капля. Я надеялась, что хуже быть не может. Направляюсь к ней в кухню. Подхожу достаточно близко, чтобы положить ей руку на плечо и оставить немного личного пространства. - Слушай… почему бы нам не написать Патрику и не спросить где ключи? Я пока что-нибудь нам приготовлю. А после ужина мы посмотрим ответил ли он что-нибудь. И если нет, ты можешь остаться здесь на ночь, а утром от него точно будет ответ. Пытаюсь говорить, как можно позитивнее и легко, но вижу, как ее плечи опускаются от усталости. Не знаю, что это: последствие тяжелого дня или она просто не хочет провести ни минуты больше здесь, рядом со мной. Просто чтобы немного разрядить обстановку выпаливаю. — Я чертовски хорошо готовлю! Это один из моих талантов. Джо смотрит на меня скептически. - Это еще надо проверить. Как оказалось, талант ладить с собаками у тебя все-таки отсутствует. По крайней мере, мне так показалось. — Подтрунивает она. Театрально кладу руку на сердце. — Это больно, знаешь ли. И для протокола: я был чертовски пьян, когда мы встретились впервые, и уверен, что произвел не самое приятное впечатление. А вообще, я — очаровашка. - И ооочень скромный, вдобавок. — Джо смеется. - Что поделать… — Пожимаю плечами. — И, кстати, мы с Вуди теперь лучшие друзья. Он практически ест с моей ладони. И будто понимая, о чем идет речь и желая высказать собственное мнение, Вуди направляется в кухню. Он поднимает заднюю лапу и с выражением “Ты идиот?” в глазах, писает мне на тапочки. Оставил последнее слово за собой. Но какая разница? Это ведь заставило Джо засмеяться. Глава пятая Джо Держитесь подальше от королевы драмы