Должна признать, что ужин получился чертовски вкусным. Тео не шутил, когда говорил, что хорош в кулинарии. Он приготовил что-то азиатское: блюдо с пикантным ароматом специй, состоящее из лапши и овощей. В связи с этим думаю, что потерять ключи от квартиры было на самом деле большой удачей. Иначе мне бы пришлось ужинать хлопьями и старой булочкой с черникой. Даже не уверена, есть ли в моем холодильнике свежее молоко. Мы уже закончили мыть посуду и прибирать все по своим местам на кухне, когда решили, что холодная бутылка Розе сейчас как раз то, что доктор прописал. Мы нашли ее в холодильнике Пата, и это, пожалуй, единственная вещь, которая сможет нас сейчас охладить: несмотря на то, что солнце уже село, температура все еще была выше тридцати. Типичное лето в Чикаго. Воздух влажный и тяжелый, город словно плащом покрыт запахом пота и яростью, источаемой его жителями. Чем знаменит Чикаго — помимо бейсбольного клуба Чикаго Каббс, озера и Опры — так это стрельбой, часто со смертельным исходом, и именно в период с мая по сентябрь. Жара будит в людях скрытых монстров. Это еще одна причина почему мама настаивает на моем возвращении домой, даже несмотря на то, что моя квартира находится в безопасном районе. Мама думает, раз уж в моей жизни нет мужчины, который мог бы меня защитить, я рискую стать мишенью какого-нибудь придурка. Хорошо, что она не знает, что только этим и занималась весь прошлый год на свиданиях. Я привлекаю только странных парней. Может это мое проклятье. Или я просто неудачница. Так что может проводить время с новой пассией Пата не худший вариант. Хотя бы могу быть уверена, что он не станет ко мне приставать. И уж точно не попросит меня показать ему пупок, чтобы найти там пух. Верьте или нет, но парень, с которым познакомилась в интернете как-то за ужином сказал мне, что хранит пух из пупков всех девушек, с которыми спал. Я ответила, что у меня он его не найдет и ретировалась. Тем временем, мы с Тео уже пятнадцать минут сидим на балконе Пата, просунув ноги через перила и наблюдаем за тем, что происходит на улице. Хотя квартира Патрика находится рядом с моей, она угловая и поэтому в ней больше удобств: взять хотя бы две спальни. Моя однокомнатная квартирка попроще, но уютная, и это просто чудо, что могу ее себе позволить за мизерную зарплату учителя, учитывая ее расположение. Благодаря наследству, которое мне оставил мой отец и страховке, которую нам выплатили после его смерти, могу потянуть аренду. ? Мне кажется, ты не говорил мне, чем зарабатываешь на жизнь. ? Говорю, надеясь узнать побольше о парне, с которым буду ночевать в одной квартире. ?Ты упомянул, что у тебя нет постоянного места жительства. Так в чем дело? Мне кажется, что за последние несколько часов, рассказала Тео всю информацию о себе, а о нем все еще почти ничего не знаю. Не потому, что он не рассказывает, а потому что он отличный слушатель. Он ерзает на своем стуле, делает еще один глоток вина и поворачивается ко мне. ?Ну…можно сказать, что я мастер на все руки. На жизнь зарабатываю написанием пьес и актерской игрой. Работал уборщиком, поваром в фаст-фуде, режиссером в театре, актером дубляжа, банковским кассиром, а теперь в мое резюме можно добавить еще нянька и выгульщик собак. Он делает паузу и подмигивает мне. ? И мы оба знаем, как я хорош на последнем месте работы. Что-то во мне ёкает от его низкого сексуального голоса. И пока мы смеемся над его шуткой, чувствую, как в животе разлетаются бабочки. Не испытывала ничего подобного уже давно. К сожалению, мое истосковавшееся по этому чувству тело, не понимает, что Тео не стоит рассматривать как сексуальный объект, потому что он никогда не ответит мне тем же. У меня нет предмета, в котором он заинтересован. А затем, еще больше усугубляя ситуацию, наклоняется ко мне, чтобы убрать непослушный локон мне за ухо. Это чувственное движение так на меня подействовало, что я отпрянула к спинке стула. Он уже делал это, когда лежала на диване. Оба раза стискивала бедра и надеялась, что не заметит, что своим прикосновением вызвал мурашки. ?Извини.? Бормочет, возвращаясь в привычное положение на своем стуле. Сейчас дистанция между нами похожа на пропасть. ?Вино всегда развязывает мне руки. ?Угу. Нет проблем. Если бы только это значило для него, то же, что и для меня. Пытаюсь перенаправить разговор в другое русло, чтобы избавиться от призрачного чувства его пальцев на моей щеке, которое заставляет меня краснеть. Грубых и мягких одновременно. ?Сценарист и актер значит? Это круто. Расскажи мне больше. Может ты написал что-то или играл где-то, что могла видеть? Он добродушно смеется, возможно, потому что думает, что я не заядлый театрал. Что, кстати, правда. Однажды мама водила меня в местный общественный театр на Музыкального человека, когда мне было восемь. И я принимала участие в перфомансе Книга Мормона на Бродвее, когда мы с моей подругой по колледжу Элизабет ездили прошлым летом в Нью-Йорк. ?Я штатный актер, поэтому, участвовал в огромной куче спектаклей. В прошлом марте получил главную роль Пола в Босиком в парке, но также играл в массовке в некоторых Шекспировских пьесах. И мне безумно понравилась пьеса Нила Симона. Он гениально прописывает антигероев. Если бы меня спросили, чьими профессиональными успехами восхищаюсь, я бы ответил, что Нила. Киваю, пытаясь вспомнить, видела ли хоть одну из его пьес. Но едва ли знаю его имя. ?А как насчет твоих собственных пьес, ты что-то уже ставил на сцене? Он смотрит на свой бокал вина, вертит его в руках и вздыхает. ?Что касается пьес, которые написал я… ну это сложно найти продюсера, который возьмется за неизвестного автора. Но сейчас у меня есть один на примете. Изучаю его профиль, пока он оглядывает городской пейзаж и цедит вино. Никогда не встречала настоящего актера или писателя, если не брать в расчет Мерилин Девински, преподавателя актерского мастерства в школе. Вот уж кто королева драмы. Стараюсь избегать ее по мере возможностей. Теперь мне становится любопытно. ?Что тебе нравится больше? Актерство или писательство? Тео наклоняет голову и поджимает губы, обращая мое внимание на них. У него красивые губы. Полные, и несмотря на то, что нижняя гораздо больше верхней, выглядят они довольно пропорционально. Будто созданы для поцелуев. Черт. Нужно выкинуть эти мысли из головы. На этой земле жизни нет. По крайней мере для женщин. В этой коробке для меня подарка нет. Издаю приглушенный смешок, и Тео смотрит на меня с любопытством. ?Прости, не обращай на меня внимания. Продолжай, пожалуйста. ? Говорю, наливая еще вина в свой бокал. Чувствую себя расслабленной от алкоголя, что может быть опасно, потому что могу рассказать о всех скрытых желаниях. А пьяная озабоченная девушка и парень, который девушками не интересуется — так себе сочетание. Он протягивает свой полупустой бокал, и пока наливаю вино, продолжает рассказывать. Отвечает на мой последний вопрос. ?Ни то, ни другое на самом деле. В смысле я конечно люблю оба своих дела одинаково, но преподавал в классах по актерскому мастерству и писательству и понял, что учить мне нравится больше. Мне кажется правдиво выражение “не умеешь — учи”. Он громко смеется и выражение его лица-бесценно. Будто мальчишка, рука которого застряла в банке с печеньем. ?О, черт. Я не хотел, чтобы это звучало так ужасно. Когда пьян, у меня в голове исчезают фильтры. Не пойми меня неправильно — я с благоговением отношусь к преподаванию, и восхищаюсь тем, что вы делаете. Благородная профессия. Продолжает, и это очень мило, как у него заплетается язык от смущения. Решаю не принимать это на свой счет, потому что знаю, что он не имел в виду ничего плохого. Протягиваю руку и касаюсь его предплечья, мягкие волосы касаются кончиков моих пальцев. Тут же ругаю себя за этот жест, потому что он сильно бьет по моему самоконтролю. Прикосновение бьет меня током. Если была новогодней елкой, я бы засветилась как Чеви Чейз в Рождественских каникулах. Но моя реакция не такая уж быстрая, потому что его вторая рука ложится сверху на мою ладонь, жар от его руки плывет вверх по моей. Прямо к голове. И кое-куда еще. Да и почему меня не мог привлечь гей? В моей личной жизни самая большая засуха в истории и на мне нет гей-идентификатора. Я была одной из тех девочек-подростков начала нулевых, которые сохли по Рики Мартину пока он не признался в том, что он гей. Не то, чтобы считала это неправильным. Я рада, что он может жить так, как ему хочется. И это снова напомнило мне насколько не наблюдательна. Так что этот электрический разряд от прикосновений Тео есть только в моей голове. ?Нет, Тео, правда. Не надо ничего объяснять. Не так уж сильно мне нравится быть учителем. Я повидала много тупых безразличных людей, обучающих новое поколение. Думаю кое о ком из моих коллег в школе и закатываю глаза. Он сжимает мою руку, и замечаю, что наши тела соприкасаются. Если бы Тео был любым другим парнем, уже сидела бы у него на коленях. Чувствовала его разгоряченное тело…так, стоп. Оставайтесь на линии. Мой взгляд украдкой движется от наших соединенных рук к его ширинке. В своих фантазиях могу представить только, как выгляжу я, потому что себя-то знаю. Конечно, пялилась на его зад несколько раз — упругий и идеальной формы — но у меня не было возможности рассмотреть потенциал у него в штанах. Его хот-дог. Венский шницель. Сосиску. Как только фокусирую взгляд на предмете исследования, Тео скрещивает ноги и поворачивается ко мне, полностью скрывая из вида то, что меня интересует. Черт. Неудача. Его лицо в дюйме от моего. Карие глаза прищурены, улыбка слегка игривая. И как близко теперь его губы. Если притворюсь, что теряю баланс, то могу упасть прямо на них. Или мое лицо может приземлиться на его колени и тогда смогу рассмотреть его достоинство. Отличная идея! Но серьезность его тона заставила меня посмотреть в его глаза. ?Ты не дерьмовый учитель, Джо. Очевидно, что у тебя доброе сердце и ты заботишься о своих студентах. Иначе эта ситуация так бы тебя не задела. И до того, как успеваю сообразить, он наклоняется ко мне. Забываю, как дышать. Закрываю глаза и вытягиваю губы в ожидании поцелуя. Бери что хочешь. Но его губы приземляются на…мой лоб. Да, то что нужно, парень. Ситуация в моем духе. Идеальное окончание дерьмового дня. Глава шестая Тео Как стать озабоченным придурком. Краткое руководство Я не знаю, почему не поцеловал Джо в губы.