Снег шел всю ночь и продолжал сыпать с неба и утром. Женя и Тамерлан спустились в столовую. Пока ждали завтрак, Женя выглянула в окно. Ничего не было видно. Только сплошная белая пелена. Сильный ветер закручивал снежинки маленькими вихрями, мел их то ли по земле, то ли по небу – одно от другого было не отличить, – сердито бросал пригоршнями в окна, которые уже на четверть были занесены снежной ватой. К Жене подошла Юля и тоже выглянула в окно. Меж бровей ее пролегла угрюмая складка. – Кто бы мог подумать, что будет такая буря. И как назло сейчас, когда мы решили открыться. – А по-моему, так даже интереснее, – подбодрила ее Женя. – Когда буран успокоится, место превратится в настоящую зимнюю сказку. – Евгения права, – поддержал Женю Жан Винтер, который тоже подошел к женщинам и теперь выглядывал в окно. – Ведь какая у тебя, Юля, была идея? Построить пансион, где бы зажравшиеся богачи, вроде меня, могли бы провести недельку-другую в полном отрыве от цивилизации. – Да, но под «отрывом от цивилизации» я имела в виду несколько другое, – фыркнула Юля. – Зато теперь мы полностью отрезаны от внешнего мира и сможем как следует по нему соскучиться, – улыбнулся Жан. Жан Винтер был красивым мужчиной. Высокий, худой, с чуть вьющимися темными волосами до плеч, он походил на английских аристократов XIX века. А мягкий голос и изысканные манеры не могли не располагать к себе. – Все это было бы великолепно, если бы еще избавиться от кое-кого из присутствующих, – усмехнулась жена Жана Полина. – Некоторые явно угодили не в свою компанию. Женя догадалась, что Полина имеет в виду супругов Теосян. Ни Тигран, ни Диана еще не спускались к завтраку. – Доброе утро, – в дверях столовой появился Артем Виноградов. Он был еще совсем молоденьким юношей. Взъерошенные черные волосы торчали во все стороны. Тонкие пальцы сжимали мобильный телефон. – А у всех мобильники работают? – он бросил взгляд сначала на сидевших за обеденным столом родителей, а потом и на остальных гостей. – А разве нет? – удивленно уставился на парня Николай Шевцов и полез в карман за собственным смартфоном. – Я хотел с утра залезть в интернет, но ничего не получилось. И связи нет. Вообще сигнала нет, – пальцы Артема нервно забегали по экрану мобильника. – О, и у меня тоже, – воскликнул Николай. Здесь уже все бросились проверять телефоны. Как оказалось, ни у кого не было сигнала. – А что вы хотите в такой буран? – пожал плечами Тамерлан. – Слышите, как ветер свистит? В такую непогоду и в городе бывают перебои со связью, а мы так вообще далеко от вышки. – Да уж, – улыбнулся отец Артема, Павел Виноградов. – Вот уж правда – отрезаны от цивилизации. – А как мы спустимся с горы в такой снегопад? – вдруг спросила Инна Доронина. – А зачем вам с горы спускаться в снегопад? – ехидно ответила Женя. Инна ее раздражала. – Незачем, но вдруг что-то понадобится. – В такую погоду никто никуда, конечно, не спустится, – развел руками Саид. – Нужно будет дождаться конца снежной бури, перетерпеть, пока снег ляжет, а потом я или Сима пройдемся грейдером по дороге от отеля до выезда на трассу, что ведет в Вишневогорск. Только после этого можно будет проехать на джипе. – Но ведь никто не собирается уезжать, правда? – в голосе Юли слышалось волнение. – У нас достаточно припасов, чтобы пересидеть здесь чуть ли не всю зиму. Электричество и вода, слава богу, есть… – Кстати, по поводу электричества… – начала возмущенно Инна, но ее перебила Татьяна, громко заявив: – Не переживай, Юля, никто никуда не собирается. Зря, что ли, мы здесь собрались? Все самое интересное только начинается. – Да уж, интересное, – обиженно поджала губы Инна. Она-то думала, что отсутствие связи с внешним миром и невозможность в любой момент уехать из «Вишневых гор» заставит гостей заволноваться. Ей вот было некомфортно от той мысли, что они здесь заперты. – А где Марина? – вырвал Инну из задумчивости голос Артема. – Она еще спит. После ночных кошмаров она, думаю, останется в постели как минимум до обеда. *** – Этот снегопад, наверное, никогда не закончится, – прошептала Юлия подошедшему к ней Саиду. Уже наступил вечер, а снег не перестал ни на минуту. Но если весь день свирепствовал ветер, то теперь он успокоился. Однако небеса по-прежнему извергали из своего темного, уже совсем почерневшего брюха тонны крупных снежных хлопьев. Этот вечер хозяева провозгласили официальным открытием отеля, а потому к ужину все гости принарядились: мужчины были в смокингах, а дамы надели длинные вечерние платья. Женя, будто зная, что обязательно предстанет случай надеть элегантный наряд, перед самым отъездом из Москвы купила длинное, в пол, черное платье, плотно облегавшее фигуру до талии и ниспадавшее легкой волной к ногам. По ткани рассыпались крошечные кристаллы, поблескивавшие серебристыми искорками. Этот наряд Жене необыкновенно шел, и она была рада, что хозяева «Вишневых гор» устроили торжественный ужин, а ей представилась возможность надеть вечерний туалет. А вот Тамерлану пришлось позаимствовать смокинг у Саида, потому что в гардеробе следователя таких нарядов не водилось. Одежда двоюродного брата была Тамерлану чуть узка в плечах и груди, все-таки он был пошире и помощнее Саида. – Хорошо, что хоть штанины не коротки, – ворчал Тамерлан. – А то был бы как шут гороховый. – Вот-вот, – усмехнулась Женя. – Так что не зуди и радуйся. После ужина, за которым было открыто шампанское, все гости переместились в библиотеку. Это была большая комната, вдоль стен которой тянулись высокие, до самого потолка, шкафы, уставленные книгами. Их кожаные корешки смотрели на Женю выцветшими буквами. Она догадалась, что хозяева специально перетянули книги, имитируя старинные издания. Однако под темно-бордовыми, красными, синими с золотом и зелеными кожаными обложками наверняка таятся вполне себе современные романы. Женя наугад вытянула один томик и открыла первую страницу: «Убийство в Восточном экспрессе» Агаты Кристи. Что и требовалось доказать: современная литература. Женя медленно переходила от стеллажа к стеллажу, выдвигала то одну книгу, то вторую. За ужином она уже успела наслушаться бесконечных ворчаний Тиграна Теосяна, которому вторила его жена Диана. Успела она устать и от колких замечаний, которые щедро раздавал Тигран почти всем присутствующим. Большинство игнорировало мужчину, и только Татьяна Кораблева частенько отвечала Тиграну не менее едкими репликами. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Тиграна Теосяна здесь не любил никто. Впрочем, отношения, связывавшие большинство присутствующих, до сих пор оставались для Жени не совсем ясными. Понятно было одно: все гости, за исключением самих Жени с Тамерланом, знали друг друга до приезда в «Вишневые горы». Тигран Теосян сидел у пылавшего ярким пламенем камина в одном из двух глубоких кожаных кресел. Во втором расположилась Екатерина Виноградова, которая что-то тихонько рассказывала мужчине, слегка подавшись вперед. Женя все так же шла вдоль шкафов, водя пальцами по тиснению на книжных корешках. Она почти не слушала раздававшиеся с разных сторон разговоры. Тамерлан беседовал с Жаном Винтером. Юля о чем-то увлеченно рассказывала Полине Винтер. Противоположная от камина стена была свободна от книжных стеллажей. На темно-зеленом сукне здесь были развешаны разнообразные сабли и мечи. Женино внимание привлек небольшого размера кинжал с кривым лезвием. На его рукоятке были выгравированы странные, удивительные переплетения линий, а в середине красовался темно-рубиновый камень, похожий на застывшую кровавую слезу. Кинжал висел высоко, и даже на цыпочках Женя не могла дотянуться до него. Сердце ее билось быстро, рвано: то пропускало один или два удара, то пускалось в бешеную гонку. Настоящий или новодел? Настоящий или новодел? Этот вопрос стучал нервными молоточками у нее в висках. – Саид! – Женя выкрикнула имя хозяина дома на такой высокой ноте и с таким надрывом, будто от того, как быстро Саид отзовется, зависела ее жизнь. Разговоры затихли разом. – Женя, что случилось? – Саид пересек комнату широким шагом и подошел к ней. – Можно мне снять этот кинжал? Хочу взглянуть на него поближе, – в Женином голосе переплелись мольба и приказ, которые удивили Саида. – Подожди, сейчас я его тебе сниму, – улыбнулся Саид. Он потянулся и, встав на цыпочки, аккуратно вытащил кинжал из крепления на стене. Женя подстлаави ладони, и Саид бережно положил на них оружие. – Осторожно, эта вещичка хоть и маленькая, но острая. В библиотеке царил полумрак, и чтобы лучше разглядеть свою находку, Женя прошла к камину. Тамерлан с интересом наблюдал за женой: опять его профессорша что-то чудит. Лезвие кинжала отражало всполохи огня. В линиях узора на рукояти образовалась патина. – И что же такого интересного вы увидели в этом ножичке? – усмехнулся Тигран Теосян. Женя проигнорировала вопрос, а вместо ответа обратилась к хозяину дома. – Откуда он у тебя? – Это я ему подогнал, – вмешался Николай, подходя к ним. – В моей антикварной лавочке такого добра навалом. Значит, новодел. Женя почувствовала, как сердце сдавило разочарование. – Нет, это не из твоей лавочки, – улыбнулся Саид. – Этот кинжал я нашел здесь, когда мы с женой только-только купили этот участок. – Где нашел? – оживилась Женя. – Это интересная история, – начал Саид. – Когда мы с Юлей начали обследовать старый дом, вернее, то, что от него осталось, а осталось тут очень мало, потому что после революции имение никак не использовалось и пришло в полное запустение… Так вот, когда мы начали разбирать завалы, чтобы можно было на старом фундаменте отстроить новый дом, я нашел вход то ли в подвал, то ли в пещеру. – Пещеру? – теперь глаза всех присутствующих устремились на Саида. – Да-да, там было что-то вроде подвала, где хранили вино и еще какие-то припасы, а от него тянулся небольшой ход, который и вел в пещеру, судя по всему, нерукотворную. Вот в той пещере я и нашел кинжал. – Хочешь сказать, что посреди пещеры валялся старинный кинжал? – скептически усмехнулся Жан Винтер. – Именно. Под грудой какой-то ветоши он и лежал. Весь почерневший. Я сначала подумал: обычный ножик. Но когда вынес его на свет да почистил, оказалось, что ножичек-то очень красивый и очень острый. – Ну-ка, Евгения, дай взглянуть специалисту, – к Жене вплотную подошел Николай. – Специалисту, – презрительно фыркнул Тигран и снова уселся в кресло – его интерес к кинжалу испарился. – То, что это не современная поделка, видно невооруженным взглядом, – сказал Николай. – Но к какой эпохе он относится и кому принадлежал, это я тебе не скажу, тут нужен узкий специалист. – Это монгольский клинок, наверное, век тринадцатый, – уверенно сказала Женя. – Видите вязь на рукоятке? Такую обычно чеканили на старинных монетах того периода. А вот этот красный камень говорит о том, что клинок принадлежал не простому воину, а какому-нибудь военачальнику. – Может, самому Чингисхану, – на этот раз сарказм Тиграна, который до того обходил Женю стороной, настиг и ее. – Нет, Чингисхана в этих местах не было. Но кому-нибудь из чингизидов, например, Джучи, вполне, – отрезала Женя. – Что за глупые сказочки! – Тигран потянулся к графину с коньяком, стоявшему на столике между кресел, и налил себе щедрую порцию. – Видится мне, что это не сказочки глупые, а кое-кто непроходимо туп, – выпалила молчавшая до сих пор Полина Винтер.