69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 Эпилог * * * Артур Лишен Убийца — садовник! 1 Она бежала по звенящим решетчатым ступеням. Несколькими пролётами ниже двигался преследователь. Приказав открыться двери на очередной площадке, она выскочила в коридор и побежала, сворачивая куда придётся. «Лаборатория #7», увидела она надпись на двери. Открыла её, вошла, закрыла. Зажёгся свет. Проклятые датчики движения! Отключись! Ничего не изменилось, она не смогла сосредоточиться из-за бившейся в мозгу паники. В отчаянии она забралась в металлический шкаф. Прислушалась. Тихо. В щель между дверцей и стенкой пробивается свет. Хорошо, что она не дышит, иначе бы задохнулась от ужаса. Шипение открывающейся двери. Он здесь! Инстинктивно она зажала ладонями место, где когда-то был рот. Шаги приблизились, затем стали удаляться. И стихли. Дверь зашипела открывшись, затем закрылась. Спустя несколько минут, она приоткрыла дверцу и осторожно выглянула через щель. Никого. Она высунула голову, посмотрела налево, там никого. Высунула голову сильнее, чтобы заглянуть за дверцу. Он вонзил ей садовые ножницы прямо в глазницы и склонил голову на бок, любуясь вспышками коротких замыканий выгорающей внутри электроники. 2 В комнату, больше походившую на больничную палату, вошли двое. Оба лет тридцати, в серых костюмах и вновь обретших популярность шляпах. Сидевший в кресле старик никак не отреагировал на их появление, продолжая смотреть в телевизор. Взгляд его выцветших серых глаз был пустым и бессмысленным. — Здравствуйте! — обратился к нему один из вошедших. Старик повернул голову и растянул губы в улыбке, глядя куда-то сквозь них. — Мы хотим предложить вам работу, — продолжил говоривший. — А-а-а? Заботу? — спросил обитатель комнаты, голос его дребезжал, от чего второй вошедший недовольно поморщился. — Работу. Вы служили в двадцатых детективом и мы надеемся, что вы сумеете нам помочь. — А-а-а? — старик приставил к уху ладонь — Да ты посмотри на него, он же развалина, — пихнул локтем второй первого. Тот задумался. Старик, продолжавший бессмысленно улыбаться, медленно поднялся, уперев руки в подлокотники скрипнувшего кресла. Он двинулся к комоду, с трудом переставляя ноги и шаркая тапочками по видавшему виды линолеуму. — Пойдём отсюда. — Да подожди ты, — вырвал первый вошедший локоть, за который второй пытался увлечь его к выходу. Старик зашарил руками по комоду. Найдя футляр, он раскрыл его и попытался что-то найти внутри. Футляр был пуст. — Мои очки, — жалобно простонал он. — Они у вас на лбу, — подсказал первый. — Пора к столу? — продребезжал старик, — уже обед? — Да вколи ты ему "Амианит" и дело с концом, — раздражённо сказал второй. — Ты что! Он же не выдержит. — А нахрен он нам сдался тогда? Дай сюда, — он вырвал у первого из рук небольшой пластиковый чемоданчик и положил его на прикроватную тумбу, усевшись при этом на смятую постель. Старик, тем временем, нашарил узловатыми пальцами слуховой аппарат и вставил его в ухо, принявшись регулировать громкость. — А мы знакомы? — задал он вопрос, закончив настройку. — Нет, дедуля, — пробормотал второй, занимавшийся в этот момент подготовкой инъекционного пистолета. — А чего же вы ко мне пришли? — спросил старик. В голосе послышались уверенность. Мужчина оторопел. Он не ожидал, что его услышат, тем более, что старик его поймёт и ответит что-то осмысленное. И уж точно он не ожидал от него подобного вопроса после того, что видел. Мужчина поднял взгляд. Прямо перед ним стоял его напарник, подняв руки. Спиной он заслонял старика, поэтому пришлось встать и сделать шаг в сторону, о чём он тут же пожалел. На него смотрело дуло пистолета таких размеров, что он больше походил на гаубицу. Руки непроизвольно поднялись вверх, открытыми ладонями к старику. — Ну? — спросил он, прищурившись — Что? — тупо переспросил первый. — Зачем пришли? Кто такие? — Мы из Управления Полётами, — сказал второй, запинаясь, — хотели предложить работу. — Работу значит, — хмыкнул старик, дёрнув дулом в сторону кровати. Оба гостя послушно шагнули к ней и уселись.