— Да, у нас проблема, на «Аполлоне». — Я вижу, — кивнул старик на приготовленный инъекционный шприц. — Это, это не то что вы думаете! — выпалил зарядивший его, — это изотоп, повышающий активность мозга, он восстановит… восстановил бы, ваш… ваш… — он замолчал, поняв, что объяснения выглядят неправдоподобно. — А чего же вы себе его не вколете, а? Ну давайте-давайте, а я погляжу потом, станете вы умнее или слюни пускать начнёте. — Он очень дорогой, нам выдали для вас. Мы очень просим, помогите нам. У нас в задних карманах удостоверения, я покажу, не стреляйте. — Сынок, осторожнее, я ведь не промахнусь, даже если захочу. Заряд прожжёт и вас, и стену. Мужчина встал и медленно вытащил удостоверение, показав его старику. — Да что мне эти бумажки, их сейчас каждый школьник подделает, — ты мне номер назови. После того, как старик позвонил в полицию и выяснил, что номер удостоверения совпадает с фамилией в нём, а описание внешности сошлось, он наконец успокоился и уселся в своё кресло. — Ну рассказывайте, — потребовал он, положив пистолет себе на колени. — Мы получаем сигнал с «Аполлона» регулярно, но передать большой объём информации слишком энергозатратно, поэтому только самое важное. Шесть лет назад там случилось убийство. — Убийство, значит, — прищурился старик, кладя руку на пистолет у себя на коленях. — Да-да, убийство! А потом ещё одно и ещё! Они стали происходить всё чаще. — Сынок, — старик скептически посмотрел на него. То, как он выглядел сейчас, разительно отличалось от немощного образа, которым он их одурачил, — давно ли там люди завелись? — Ну мы так это называем. А вы бы как назвали? — Сломали аватар. — Но в нём же сознание человека! И его уже не вернуть! — А вы, разве, бэкапы не делаете? — Делаем, но аватары жутко дорогие и запасных на корабле всего восемь. — Значит делаете? Ага, ага, — кивнул старик, — ты продолжай, а я послушаю. — Их убивают садовыми инструментами. А там не то, что сада, травинки нет на борту! Убийца не оставляет никаких следов. — Следы есть всегда. А ко мне вы зачем явились, — старик кивнул на инъекционный пистолет, — с этим? — Мы хотели предложить вам работу на правительство. Огромная зарплата, мы столько за всю жизнь не заработали! И аватар вам предоставят, с бесплатным пожизненным обслуживанием. — Зарплата значит. И аватар. А делать-то что нужно? Они переглянулись, — найти и обезвредить. — Кого? — лицо старика вытянулось от удивления, от чего морщин стало ещё больше. — Ну… маньяка. — Да вы, ребят, или сами дебилы, или меня за дебила держите. Я как его отсюда поймаю? — Мы вас загрузим в аватар на борту! — У вас же энергозатратная передача данных, — прищурился старик, поглаживая пистолет. — Да, но ради такого дела, — они закивали, — да, ради этого, точно канал расширят. — Ну пошли. Иньектор ваш я, пожалуй, тоже возьму. С начальством вашим и потолкуем. 3 Тьма. Вспышка света. Тьма. Линии люминесценции. Тьма. Я открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. Металлические стены, окрашенные в матовый серый цвет. Переборочная дверь. Какие-то ящики на стеллажах. Иду к двери, она закрыта. Панели рядом нет. «Всё управляется только силой мысли», — сказали мне при инструктаже. — Дверь откройся, — мысленно приказываю ей. Никакого эффекта. Представляю как она открывается. Дверь послушно отъезжает в сторону, почти полностью скрывшись в стене. Выхожу. Живых не видно. Живых, как же. Аватаров. Откуда тут живым-то взяться. Пошёл. Пол звенит от моих шагов. И запах! Я чувствую запах! Как они это сделали? Я даже не знал, что аватары ощущают запахи. И уж точно не думал, что буду радоваться такой вони. Цифры и буквы на стене. Ага, я на нижней палубе, ближе всего к внешней части корабля. Пойду выше. Лифт. Панели нет. Попробую. Сработало! Индикация вызова загорелась. А удобно! Нет, действительно удобно! Интересно, если я пожелаю ростбиф… ах да, аватары же не едят. Двери закрылись и лифт пошёл вверх. Движение отнюдь не плавное и не бесшумное. А ещё самый совершенный корабль называется. Двери открылись. Выхожу. Ярко. Слишком ярко. Приглушил свет. Так-то лучше. — Здравствуйте, — слышу голос. Нет, не слышу. Это прямо в мозгу. Пытаюсь что-то сказать. Не выходит. Рта нет. У этих штук нет рта! Хватаю себя пальцами за лицо, они со стуком касаются металлической оболочки. Ощупываю. Рта нет! — Пожалуйста, не паникуйте, — всё тот же мягкий, вкрадчивый голос, — просто подумайте, я вас услышу. — Как мне говорить? — Именно так, как вы это сделали сейчас. — Кто вы? — Я — ИскИн. Речевой ассистент и посредник между аватарами и нейросетями корабля. У вас есть пожелания? — Я хочу найти людей. — Мы покинули Землю четырнадцать лет назад и наш путь продлится ещё девяносто семь лет. Вы найдёте людей после того, как мы приземлимся, соберём и запустим телепортатор. — Я имел ввиду аватары! Другие аватары! — Кого бы вы хотели увидеть? На борту четыре двести девяносто семь активных аватаров, включая вас. Так же имеется семь резервных аватаров. — Капитана! Я хочу видеть капитана! — На борту нет капитана. Кораблём управляют нейросети. — Тогда главного. Кто здесь главный? — Вам нужен главный инженер? — Да! Главный инженер! — Соединяю вас с Гарри Уикером. [Гарри Уикер — Главный инженер] — появилась подсказка у меня перед глазами. Я даже провёл рукой сквозь неё, чтобы проверить, не материальна ли она. — Здравствуйте, — раздался грубоватый голос. — Эм… здравствуйте. Я с Земли, и прибыл чтобы решить проблему.